柒奺将桌上的银子抱起来，放在少年手上：
“我今日替你解了围，就请你用马将银子帮我驼回去。”
少年捧着银子，连连点头。
二人刚要走，老者跟上来两步，又对少年说道：
“小公子稍留……你独身一人，虽穿着普通，却带着这么一匹好马，很容易被人盯上……外出切忌漏财，望小公子出门在外，多多小心。”
少年礼貌地鞠了鞠躬道：“明白了。”
在回南门的路上，想到今日外出闲逛，竟意外赢了一千两白银，药铺总算能维持得久一些了，柒奺的心情着实大好。可唯一美中不足的是，少年一路上都叽叽喳喳问东问西，吵得柒奺直头疼。
少年说：“公子，您这鞭法，您这棋艺，实在是太厉害了！……我要拜您为师！公子，您就收下我吧！公子，师父！……”
柒奺皱着眉头停下脚步：
“乱喊什么师父，我可没答应收你做徒弟。对了，我连你是谁都不知道呢？”
少年忙自我介绍说：“我叫周南，父亲是曹东马帮的总帮头。”
“什么……曹东马帮？你父亲是周青峰周帮头？”
柒奺简直觉得不可思议，忍不住重新将面前的少年从头到尾打量了一番。
若说曹东马帮，那是整个文唐势力最大、实力最强的马帮。南北货运、洛涑漕运，皆以曹东马帮马首是瞻，像平凉姜陶代李四大家族的货运，大都要仰仗曹东马帮。只有曹东马帮，敢说货到彼处，不失一米，哪怕再强悍的土匪流寇，也得给周青峰脸面。
少年周南说道：“没错，我是家中老小，排行第六。”
柒奺问：“那你一个人跑来平凉做什么？”
周南有些不好意思地挠挠头：“我自打出生，还没来过平凉城呢！父亲又总说我小，不要我跟着马帮四处走动，可我实在按捺不住，就想出来走一走瞧一瞧，哇……可别说，这平凉城还真是繁华，就是冷了点儿。”
周南说着，吸了吸冻得通红的鼻子。
柒奺见他穿得单薄，问他怎么不置几件厚棉衣，周南又挠挠头说：
“我还没到平凉城就被人给抢了，连外面的冬衣都被扒了……我是靠着这匹马逃出来的，现在是十个口袋一样重，身无分文……师父，求您收留我吧，您要不收留我，我就要被冻死饿死了……呜呜呜……”
周南说着，袖子抹脸大哭起来。
柒奺无奈地翻了个白眼：“我收留你可以，但你得自己挣饭钱。”
周南立马破涕为笑，谄媚地围着柒奺说道：“师父说什么徒儿就做什么，绝不叫苦叫累！……嘿嘿师父，您明天就教我下棋吧？对了，我还要学师父使鞭子，您那鞭法厉害得，歘歘歘……”
周南一边走，一边手舞足蹈上蹿下跳，惹得周围的人频频投来异样的目光。
柒奺只觉得头皮直跳：
“……没工夫！”
.
如此，柒奺就将曹东马帮家的小公子周南，安顿在了给柒老太公租的屋子里。
平日里，柒奺让周南替她照顾爷爷，跑腿采买，收拾打扫，以抵他的房租钱。白天，还要周南去铺子里帮贺远程的忙，周南一进铺子见什么都稀奇，拉拉抽屉闻闻药，玩桌上的戥子屋后的碾子，又扭着贺远程问东问西。
周南是门门都想学样样都不精，凡事三分钟热度，可好赖嘴甜肯干事，连贺远程也拿他没办法。
柒奺心想，他这天真烂漫的性子，一定是十分得周青峰的宠爱。
就这样，从初雪那天到如今，已经是深冬了。
祈楚也没有前去打扰柒奺。那日瓶儿的一句话，像一记重锤，敲在了祈楚的心上。
他忽然明白了，自己从头到尾，都只是将柒奺当成一名女子，认为女子的心思，就只会全部扑在郎君的身上。他只将柒奺当做女子，也就理所当然地以为，那“一生一世一双人”的誓言，就是对她最大的宠爱和恩泽。
他只把柒奺当做自己的娘子，却没有将她当做祈家的一份子。
这天夜里，祈楚踱步到离鸾阁外，瞥见内里暖融融的炉火。
他在院外徘徊许久，听着院内柒奺与瓶儿的说笑声，心里羡慕又难过。他不得不承认，这一个多月以来，他醒着是柒奺，梦里是柒奺，明明身处同一院落，却见之不得。
真是“一日不见兮，思之如狂，何日见许兮，慰我彷徨”。
终于，他用力调整呼吸，跨进了院中，鼓起勇气来到柒奺窗前。
“奺儿……”
屋内的笑声戛然而止。
瓶儿飞奔出来开门，见祈楚身披白狐裘，静静地立在窗边。
“主君，您……”
“没关系瓶儿，我只是有事……想同大娘子说。”
祈楚试探地向窗内说道：“奺儿，明日……你可否同我出去一趟？我想同你一起去，拜访一下几位叔叔婶婶……”
柒奺在屋内问道：“为何？二叔和四叔不是陷害祈家，想要夺走家产和千金庄吗？”
“我知道……”祈楚说，“自从丧期以来，我们与二叔家全然断绝了来往，这并不妥当……其实自姜家喜宴之后，二叔与陶墉已经见过了几次面，祈家内部不合，便会让有心之人有了可乘之机……如今丧期快要结束，我们还是需要恢复往来，对外打破不合的传言才是。”
柒奺说：“你真能低得下这个头？”
祈楚笑了笑：“这有什么，为了稳定祈家家业，要我做孙子也是使得的。”
柒奺沉默了片刻，说道：
“好吧，明日我与你同去。”
第二天一早，祈楚备好了一车的礼品，在祈府门外静静等着柒奺。
不一会儿，柒奺领着瓶儿走了出来。今日要去见长辈，柒奺自然打扮得正式了些，脸上也略施粉黛，小巧的脸蛋冻得泛红，仿佛抹了胭脂一般娇艳欲滴。祈楚见到柒奺，心中抑制不住地喜悦，忙快步迎了上去。
见柒奺穿得单薄，他脱下身上的白狐裘，披在柒奺的肩膀上：“外面风大，不要着凉了。”
白狐裘很暖，又染了祈楚身上的体温，柒奺没有拒绝，轻轻点了点头。
两人上了前面一辆骡车，后面跟着一车礼品，堂而皇之地走在平凉城的大街上。
祈桓没想过祈楚今日会来，一早便起床收拾好，照例出门去查看铺子的营生。长子祈嵩见父亲要出门，忙跟了上去，请求父亲带自己一起去。
祈桓皱着眉头说：“你去什么，前几天让你记账记得一塌糊涂，这管铺子的事，还是过几年再说吧！”
祈嵩依旧请求道：“父亲，我会努力学习的，您就带我去吧……”
其实祈嵩只是想和父
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