“到底是什么？你个死丫头，是要急死我才罢休吗？”
“说她是……一头蠢猪！”
墨香说完，捂着嘴笑得花枝乱颤。
薛宛一愣，也忍不出嗤笑出了声。可她立马收住笑，矜持地捏起帕子挡住嘴唇：“此话当真？我看是下人以讹传讹吧，沈大娘子如此持重，怎会……怎会说出这等粗言。”
“是真的姑娘……”
墨香将柒奺写诗气走杨先生的事一口气讲了出来，薛宛仔细聆听，心中窃喜。墨香当时便觉得有趣得紧，还叫木桃将柒奺的诗背给她听，她又绘声绘色地背给了薛宛听，直逗得薛宛绷不住闺秀模样，捧着肚子笑得花枝乱颤。
薛宛笑完，忽然问她：“那……杨先生作了什么诗？”
墨香却为难了：“木桃没说过，只说柒娘子的诗一传十、十传百，满院儿的下人都会背了呢！”
薛宛抚着胸口顺了顺气，微笑着说道：
“这样的娘子，楚郎定是厌弃的。也好，也好……如此，我也就彻底放心了。”
见姑娘心满意足的模样，墨香也松了口气。
自打前段时日主君薛司户去迎了新上任的关曹参，便日夜盘算想将女儿嫁过去。可姑娘却不愿意，刚好没多久，便又整日吁声叹气愁眉不展。墨香打小跟随姑娘，只要能叫姑娘开心，多吃几碗饭食，她的心中也能好受些。
主仆俩正有说有笑，薛宛的房门却突然被推开了。
“宛儿，你说要买新的胭脂水粉，墨香那丫头究竟买回来没有？今日要去拜见曹参大人，你爹爹早就准备妥当了，你可别再拖延时间了！……”
进来的正是薛宛的母亲，司户娘子殷大娘子。
殷大娘子也不作停留，径直掀帘进了里屋，见墨香已然回来，面上总算堆起了笑。
“既然买回来了，还愣着做什么，快，给姑娘梳妆！”
薛宛黏在桌旁，不肯去镜前坐。殷大娘子也不管女儿愿不愿意，硬将她拽起来，按在镜前。墨香刚拿来银梳，殷大娘子就将梳子夺去，亲手给女儿梳起发髻。
“宛儿，你就别犟了。听你爹爹说，这关曹参可是少见的俊朗才子，偏偏儒雅，饱读诗书，又前途光明。更重要的是，他如今尚未娶妻，连一位通房妾室也未曾有，想来，是位为人正直不耽声色的正人君子呢。”
“娘……”
殷大娘子见女儿油盐不进，掉了脸色：
“宛儿，你为何执意要在祈楚那一棵歪脖子树上吊死？娘也不是硬要逼你嫁给关曹参，今日只是去见见，兴许你见了，便能明白他的好了呢？”
“楚郎才不是歪脖子树。”
薛宛望着镜中的自己，不由地叹了口气：
“娘，您将我这番精心打扮，若那关曹参看上了我，娘和爹难道不会逼我？宛儿说过了，除了楚郎，我谁也不嫁。若是到时驳了曹参的面子，爹娘可别怪女儿。”
殷大娘子想骂女儿“糊涂”，可转念一想，此时还得哄着女儿去，便将话忍了下来。
“你若见了关曹参还不愿嫁，爹娘绝不逼你。”
“那宛儿便去。”
殷大娘子松了口气，将钗环首饰亲自给女儿戴好，又细细比对挑选，总算是满意了。对于自己的女儿，殷大娘子还是有信心的，薛宛的才情美貌，在平凉闺秀中数一数二，那关曹参见了，必不会不动心。
到那时，再想办法哄女儿上了花轿，便万事大吉。
薛司户在门外等得不耐烦，才总算见大娘子和女儿走了出来。见女儿的样貌打扮，薛司户的信心又增了几分，更是春风满面、喜笑颜开，小心翼翼地将女儿送上马车。
行到曹参府门口，薛司户掀开帘子，却见府外已经停了另一辆马车。
可巧，周司礼带着大娘子和女儿，也在曹参府外等候通报。
“今日是什么好日子，怎的周司礼也到曹参大人这儿来了？”
薛司户带着娘子和女儿下车迎上去，周司礼回头看见薛司户和女儿薛宛，表情瞬息万变，也大笑着拱手迎去：“薛司户，真巧……真巧啊！”
殷大娘子瞧对方的姑娘眉清目秀、青丝如瀑、肤白如雪，眉心还有颗美人痣，怎么瞧怎么不舒服；周家大娘子瞥见薛宛云鬓螺钿、气质温婉、腰身如柳，也从鼻孔里喷了喷白气。
尽管心照不宣气氛尴尬，双方还是眉开眼笑地见了礼，客气寒暄了一通。
寒暄完毕，薛司户将周司礼拉到一旁，压低声音说道：
“你老小子，哪来这么大的姑娘？你姑娘不是去年才生出来，我们全家还去吃了满月酒呢！”
周司礼得意地笑道：“悦儿是我表亲家的闺女，如今已记在我家大娘子名下了。”
“你！……”薛司户气得无话可说，“真是荒唐！”
两位大人正说着，小厮走出门来鞠了一躬：
“司礼大人，司户大人，曹参大人请各位进去。”
“……来了来了！”
两位大人鼻子上一双弯月，你不让我、我不让你，互相挤兑着跨进门去。
前厅内，关薄言却眉头紧锁，听着门外的动静，不觉深叹了口气。他怎不知今日司户和司礼两位大人来是有何目的，那日在凤仪楼他推脱了一次，如今便是推脱不过了。
他心里盼着的，自始至终都只有奺儿一人。
可祈家主君身子仍不见好，他也暂时寻不着名医，心里烦躁不已。
因着有女眷上门，关薄言便让父母和关滢一同出来见客，听闻两位大人今日都带了女儿前来，关氏夫妇也心中喜悦，打定主意要好好替儿子挑一位良配。
“关曹参！……”
两位大人一进门儿，便大步迎了上来。
“薛司户，周司礼！……”
关薄言也挂上笑，拱手迎了上去。
互相见了礼后，周司礼便迫不及待地介绍道：“关曹参，这是小女悦儿，年方二八，从小知书达理，温柔贤惠……”
未等周司礼说完，关薄言便鞠了一躬：“悦儿姑娘有礼。”
周司礼只好打住，忙拉出悦儿见礼。
这悦儿见了关薄言，登时面红如桃，春心摇曳，胸口急促地上下起伏，只得将脸低低埋了下去，羞得连说话也结巴起来：“曹、曹参大人……”
周司礼见女儿这般露怯，急得直肚子里跺脚。
薛司户却喜闻乐见，抢了一步上来，忙不迭介绍：“关曹参，这是小女宛儿，今年十七，正值青春年华……”
“宛儿姑娘有礼。”
“曹参大人有礼。”
薛宛欠了欠身。
初见爹爹口中
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