第二天天没亮，他、阿术和项好好就出发了。项好好吵着要跟，理由是"万一你们俩被毒蛇咬了谁给你们放血"，阿术说"我连蛊虫都不怕还怕毒蛇"，项好好说"你怕枣"，阿术当场闭嘴。
三人沿着山脊线往南走。清晨的山林雾气弥漫，露水打湿了裤脚和袖口。湛乂走在中间，左手握着那截短刀，刀鞘别在腰带上，右肩的空袖管被他用布条扎紧固定在身侧，省得被树枝勾住。项好好跟在他右边，替他拨开挡路的藤蔓，偶尔伸手扶一下他的后背帮他在湿滑的苔藓上稳住重心，动作很自然，从来不提"你一只手不好平衡"之类的话，只是"脚下滑，小心"或者"这儿有树根，跨过去"。
阿术走在最前面，鼻子贴着地面嗅了嗅，忽然停住脚步，竖耳转了转。
"有味儿了。"它压低声音，"血檀。就在前面那片栎树林里。但不止血檀，还有……人味儿。好几个，带着火油和铁器。"
湛乂握紧刀柄，做了个"噤声"的手势。三人放轻脚步，贴着灌木丛摸过去。栎树林的边缘，有一小片被踩踏过的空地，空地上架着一口黑铁锅，锅底还残留着灰烬。锅旁边散落着几根啃过的骨头，以及一截被砍断的血檀树根，断面尚新，树汁渗出暗红色的汁液，滴在落叶上像一摊凝固的血。
阿术蹲下嗅了嗅树根断口，竖瞳一沉："两天前。他们找到了血檀，但没有挖走整棵，只砍了一截做样。"
湛乂蹲在锅边观察。铁锅内侧有一层薄薄的黑褐色焦垢，他用刀尖刮下来一点放在鼻端闻，除了血檀的檀香味之外，还有一股若有若无的甜腥，像某种动物的□□。
"他们在试配方。"他直起身，"还没成功。但有了这截血檀，离成功就更近了一步。"
项好好皱着鼻子闻了闻空气："好臭，除了檀香还有一股……骚味儿。像是鹿？"
阿术的尾巴一下绷直了："是鹿血。他们有鹿血？"
湛乂顺着项好好指的方向看过去，空地的另一侧扔着半张鹿皮，血还没干透，明显是刚宰杀不久。他对阿术说："你闻闻，这鹿血的气味跟你身上的血脉有没有相似之处？"
阿术凑过去嗅了嗅，退回来，表情复杂："是普通的山鹿。但掺了东西，像某种药引，能短暂模拟鹿灵的气味。我在一百多年前见过这种手法，是用茴香籽、蟾酥和鹿血混在一起，"它说到一半忽然顿住，竖瞳剧烈收缩了一下，"糟了。"
"怎么？"
"茴香籽和蟾酥加鹿血，这种东西的气味……我闻久了会上头。"阿术的爪子开始发抖，瞳孔忽大忽小，"我姥姥说过，这东西能迷住跟鹿灵同源的血脉。那伙人砍血檀的时候用这个东西抹了树根，就是为了，为了引我这类的过来，"
话音未落，栎树林深处忽然传来一阵若有若无的哼唱声。那调子跟项伯安昨晚哼的一模一样，低沉绵长，起起伏伏如风过荒野。阿术听到的瞬间整个身体猛地弓起来，琥珀色的瞳孔扩散成一片混沌，四肢像被无形的绳索牵引着，开始朝哼唱的方向迈步。
"阿术！"湛乂一把拽住它的尾巴，左手死死抓住不放。阿术的体型比他大得多，单臂被拖着整个人往前滑了一步，膝盖擦在碎石上瞬间渗出血来。
项好好反应极快，从药篓里抓了一把艾草和薄荷揉碎了猛地凑到阿术鼻子下面："闻！闻这个！"
艾草和薄荷的辛辣刺鼻气味冲进鼻腔，阿术打了个巨大的喷嚏，瞳孔猛地回缩。它甩了甩脑袋，四肢重新找回自己的控制力，转头看见湛乂被它拖了一路膝盖流血，项好好一手药一手按着它的脖子防止它再往前冲。
"……我回来了。"阿术的声音有点哑，"那调子，跟项叔哼的节奏不一样。快了半拍，有改动。"
湛乂从地上爬起来，拍了拍膝上的碎石和泥，左手始终没有松开阿术的尾巴。他抬眼看向哼唱传来的方向，栎树林深处，影影绰绰有几个黑影在晃动，其中一人身上挂着密密麻麻的骨串，走动时发出细碎的碰撞声。
"他们在钓鱼。"湛乂低声说
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