疼……好疼……
睁眼闭眼都是挥之不去的疼痛。
塞西尔强迫自己调整呼吸，将这些痛尽数咽下。
海荆棘不断疯长，一圈一圈缠住上身的皮肤，再一点点勒紧，任何细微的摩擦都是无法喘息的痛楚。又撬开每一片鱼尾的鳞片，挤进鳞片根部的嫩肉里，每进一寸都带来克制不住的颤抖。
守卫时常来巡视，这是安排好的。
他们会提着棍棒或渔叉，反复刺激和磋磨那些不堪触碰的痛处，直到禁锢着这副躯体的沉重锁链也在他不可抑制的颤抖下细细作响。
而塞西尔除了死死忍耐别无选择。
摇摇欲坠的尊严要求他硬撑着不发出任何一点声音，只有他自己知道这是怎样令人崩溃的煎熬。
海荆棘会因为那些拨弄绞得更紧，他只有在四下无人时才允许自己泄露出几声极尽压抑的闷哼和呜咽。
再过不久，皮肤会被荆棘的枝条勒出细密的伤口，海水会渗进伤口里带来尖锐的刺痛。鳞片则会被撬开到极限，一丝一毫的挪动都会让整条鱼尾感受到剥麟的痛楚，哪怕细小的水流抚过都会让他痛到无法呼吸。
到那个时候，塞勒姆会让他在所有人面前接受拷问，一次又一次向他的鱼尾拨动温柔而残忍的水流，再轻声细语地询问他是否向人类献出了珍珠。
或者根本不需要，只要不时轻点海荆棘的叶片，一点点加深这份永无止尽的深入骨髓的痛苦，等待他的最后防线彻底溃散，落下珍珠宣告臣服。
“呃……”
特殊鳞片也被撬开一条缝隙，最娇嫩的地方被毫无防备地暴露给外界。
塞西尔不知道自己还能熬多久。
这太难捱了……
“站住……干什么的……”
“哎哎……小声点儿，大人……陛下特意派我拿酒来犒劳您二位，可别被其他人分了去……”
“哟，这酒还真不错……”
“……这不好吧，我们守着的可是……那位殿下……”
“这您就不懂了……闻着香，喝不醉的……”
刑室外的交谈在塞西尔的耳中模糊不清，一点点酒香顺着海水飘过来，唤醒了某些仿佛已经隔了很久的记忆。
他想起海边的晚风，亚麻色的发丝，还有嫩绿色的带着笑意的眼睛……
塞西尔并不喜欢昏迷，丝毫不会减轻的疼痛总是让他在噩梦里醒不过来，而被痛醒的无助感、被束缚得更紧的窒息感会比之前加倍的难以忍耐。
但是他现在有一点，有一点想睡过去。
想在梦里回到一个温暖的地方……
*
“康斯坦丝！你在想什么呢！”
汉娜的声音让康斯坦丝回过神来，小酒馆各处的低语声又重新回到耳畔，角落里不时传来带着醉意的笑声。
“……啊，没什么，”康斯坦丝眨了眨眼，端起玻璃杯和对方轻轻一碰，“祝贺你，汉娜！”
玻璃杯一声脆响，恬静可爱的友人欣然接受了她的致意，轻抿一口酒水。
她好像想和康斯坦丝畅聊些什么八卦，但却被拨弄起琴弦的诗人吸引了注意，扭着头去打探。
康斯坦丝也抿了一口酒，思绪又在小酒馆的嘈杂中止不住地飘。
她们喝的是低度数的鸡尾酒，让她想起和塞西尔在海岸喝的甜酒。
也不知道那条小鱼现在怎么样了。
不过海底的事情她也管不着就是了……
轰隆一声，康斯坦丝面前的木桌被拍上了一个巴掌。
“喂！小妞，我们老大有事问你！”
旁边的汉娜明显被声响吓了一跳，回过头来看到一个邋里邋遢的男人，以为又是哪个发酒疯的，于是轻轻蹙起眉头，很嫌弃的样子。
但是康斯坦丝抬头瞄了一眼，眼熟的长相让她意识到这人可能没那么好打发。
她借着起身的动作凑到友人耳边低语，“汉娜，帮我喊莫里斯过来。”
然后又摇摇晃晃走到那人跟前，像是喝了不少一样刻意怠慢地回复，“什么事？”
“市场上那条人鱼，是你买的吧？”那个男人压低了声音，眼睛紧紧盯着她。
果然是这事。
“提到这个我就来气！”康斯坦丝故意装作醉醺醺不吐不快的样子，把酒杯往桌上重重一砸，“以为你们把他折腾得差不多了我才出手的，结果呢！你看看，我头上肿的包到现在还没消！”
她指着早已恢复的额头睁眼说瞎话。
对方好像被她噎了一下，“谁管你这些有的没的，我就问你有没有……”
“你说珍珠啊？”康斯坦丝直接抛出这个关键词，绝口不提第二次救下人鱼的经历，“你们那种手段都没得手，我又哪有本事搞得过他？他一进门就把我敲晕逃走了，没把我敲死过去都算他有良心了！钱白花了，我总不能为了珍珠连命都不要吧？”
但她甚至不算说谎，那条小鱼确实在最痛的时候也没掉下珍珠。
她忽然觉得人鱼的荣耀其实也是诅咒，是束缚在人鱼身上的枷锁。
高贵的珍珠，招来觊觎、斗争、杀身之祸，但人鱼却无法选择、无法拒绝，只能为了尊严把一切苦难都忍下。
他是用什么心情在承受着这样的宿命呢？
康斯坦丝一边和轻易被她糊弄住的男人说着车轱辘话，一边意识到自己最近总想着那条小鱼。
也不知道他在海里怎么样了，回到自己的族群，终归比在人类这里要好吧……
“喂！你们在干什么！”
一声大喝，嘈杂的酒馆骤然安静下来，只见一个警察制服的男性拧着眉毛站在门口，腰上还别着警棍。
汉娜躲在那人身后，朝着康斯坦丝的方向使眼色。
“哦！莫里斯你来啦！”康斯坦丝欣然贯彻她的醉酒人设，无所谓地招招手，“来喝酒啊！”
于是小酒馆里的人又各自回到自己谈天中去，细细簌簌的声音重新响了起来。
找麻烦的男人早就被康斯坦丝绕得晕头转向，口干舌燥也没逼问出什么来，这会儿又看见来人一身制服，只好咬咬牙灰溜溜地逃走了。
昏暗的角落里，两个男人盯着木桌旁谈笑的三人。
“老大！我看分明就是她……”
吉姆觉得一切都是那个女人的阴谋，抢了珍珠的是她，打晕老大的也是她，害得他做了好一阵子出气筒，虽然他刚刚忘记质问她这些了。
加里恶狠狠地嚼着嘴里的烟，“哼，警署的关系，算她走运。”
早知道手下这个没出息的成不了事，他本想今天直接把人绑过来问话的，现在看是不太可行了。
“嘶——”后脑勺隐隐作痛，惹得他又是一通气急败坏，“查到她是谁了吗？！”
“我打听过了，老大，她叫康斯坦丝·温斯顿，是个种花的。”
“温斯顿……”这个名字在加里的脑海里过了一遍，又和他心心念念的“珍珠”这个单词产生了某种奇异的化学反应，然后生出一个新的词来，让他的唇舌蠕动了一下，“……”
“啊？你说啥呀老大……”
“吃的堵不住你的嘴！”加里抓起一块干面包就往吉姆嘴里塞，然后阴森地喃喃自语，“我有办法整她……”
*
“塞西尔殿下……塞西尔殿下……”
塞西尔听见有人叫他的名字，然后是重物砸开铁链的声音。
“呃！！”
铁链牵扯到海荆棘，浑身的剧痛让他猛然清醒过来，一条女性人鱼正试图用石块砸开困住他的锁链。
“塞弗娜，让我来！”“塞图特！”
又一条男性人鱼拎着一把斧头游了过来，身上还带着酒香，塞西尔意识到是他把守卫醉倒了。
他抡起斧头砍开刑架上的锁链，也干脆利落地砍断了刑架背后错综牵连的海荆棘的根茎。
“——！！”
全身炸开的疼痛让塞西尔头脑一片空白，没忍住一声被逼到极限的闷哼。
他想起来了，两条人鱼熟悉的面容让他一瞬间回到父亲还在的日子，他们那时就是父亲的副手，总是温柔地对他笑。
咬着牙忍过疼痛，塞西尔模糊的视线里，记忆中的笑容逐渐被眼前两条人鱼凝重的神色代替。
塞图特好像听到什么动静，警惕地示意塞弗娜先走，然后几乎是拉扯般地将塞西尔带到一处隐秘的出口，在他的背后有力地一推，让他能够借着力量往海岸游去。
“快逃！塞西尔殿
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