锣鼓起，“金勺争霸”复赛开始。
十位选手同时动手。
杜小勺第一步做的是汤，汤膏兑水烧开，加入豆瓣酱调匀，再撒一小撮糖提鲜。汤在锅里慢慢翻着小泡，酱香和骨香混在一起顺着风向四周飘散。左边灶台的孙明开始处理大肠了，他手法极快，肠子在他手里翻转、搓洗、过水，动作流畅得像表演。
韩师傅那边安安静静的，猪肝已经切好了，摆在盘子里像一朵花。
一炷香烧完，孙明的九转大肠先出锅。
红润油亮的大肠盘在青瓷碟中，浇着一层浓稠的酱汁，摆盘精致，连配的黄瓜片都刻了花刀。他端着碟子往评审席走，路过杜小勺灶台脚步慢了。杜小勺正在炉前烙火烧，铁板上的面饼鼓起泡，香味朴素，孙明笑着走过去。
评审席上的孙德海夹了一块九转大肠。他嚼得很慢，周老板吃了两筷子点点头，韩尚食吃了一小块，没说什么。孙明站在旁边神态自若，但攥着围裙的手指节都发白。
“还行。”孙德海放下筷子，“洗得干净，火候到了。但煨的时间不够，砂仁粉放早了，苦味没散干净，回去吧。”
孙明脸上的笑僵了很快恢复如常，他躬身退下。
第二个上菜的是韩师傅。
一碟爆炒肝尖。
肝片薄得透光，裹着一层薄芡，再配着几段青蒜，色泽清亮。韩尚食夹了一筷子放进嘴里，她嚼着嚼着，动作越来越慢，嚼完一片又夹了一片。第二片在嘴里含了很久，她放下筷子看着韩师傅：“您的手艺还在。”
韩师傅弯了弯腰退下，袖子在脸上飞快地擦了一下。杜小勺看见了这个细节，但她来不及多想，因为该她上菜了。
她端着瓷碗走到评审席，碗里是卤煮火烧。汤色琥珀浓稠，大肠和猪肺切成厚片放在碗底，上面放着三块刚烙好的火烧，浇了一勺滚烫的汤底，最上面撒了一撮碎野葱，朴实厚重，热气腾腾。
周老板伸手拿起筷子，韩尚食也拿起了筷子。三人各自夹了一样东西，周老板夹的是大肠，他嚼两下，眼睛就眯起来了。
韩尚食夹的是猪肺，她一片猪肺在嘴里慢慢品尝，又舀了一勺汤喝。
孙德海夹的是火烧，泡了汤的火烧外层绵软，内里还有韧劲，他咬了一口，嚼了嚼，把剩下半块放回碗里，然后端起碗喝了一口汤。汤入喉的那一刻，他的喉结动了动。
三个人都吃完了，碗里还剩半碗汤，几块火烧，杜小勺站在旁边手心全是汗。周老板先开口：“大肠比上次好了。脂肪留得对，香。”
韩尚食说：“猪肺处理得干净，没有一丝腥气。汤底好。”
最后孙德海看着碗里那半碗汤，“汤底加了豆瓣酱，三年陈的郫县酱。谁给你的？”
杜小勺答道：“回孙管事，这是您上次在御膳房给我的那罐。”孙德海看了她一眼，旁边孙明的脸色变了。他猛地看向自己的师父，嘴唇动了动没出声。
孙德海没有理他，端起碗把剩下的半碗汤喝完了。喝完他从评审席的册子上拿起笔，在杜小勺的名字后面写了一个字，杜小勺没看清那个字是什么。但周老板凑过去看到后，圆脸上的笑容收不住了，韩尚食也微微颔首。
孙德海放下笔对司仪说了一句话，司仪扯着嗓子喊：“复赛结果十取三。晋级名单：第三号韩守义，第八号杜小勺，第一号孙明。”
孙明排在最后一个，他的脸色白了，两人隔着一口灶台的距离。杜小勺仰头看到他的嘴唇抿成了一条线：“决赛再比。”
“好。”杜小勺说。
孙明和他的随从消失在人群里。
杜小勺收拾灶台，孙德海从评审席走过来。他看着她把锅碗一样样擦干净放回食盒里。“决赛的主题是‘天下味’，不限食材技法。你还有二十天。孙明回去会换路子，韩守义也会。你自己想清楚，决赛你要做什么？”
杜小勺把食盒盖子扣上说：“孙管事。”
“嗯？”
“您今天在我名字后面写的那个字是什么？”孙德海的嘴角动了一下转身走了，红袍消失在评审席后面，杜小勺百思不得其解。
周老板不知什么时候溜达过来，俯身在她耳边小声说了一个字：“绝。”杜小勺愣了一下，她满手都是卤汤的酱色，指甲里还嵌着野葱的碎末。
复赛后的第三天李浔来了。
那天杜小勺正在灶台前洗烟道。炭火用久了，烟道内壁积了一层油垢得刮干净，不然下次生火倒烟。她半个身子探进灶膛，脸上蹭得跟花猫似的，忽然听见铺子门口有动静。她从灶膛里退出来一抬头看见李浔站在门外。
他今日没穿月白长衫，换了一件靛蓝色的暗袍子，头发没用玉冠，只拿一根银簪挽着。身后跟着个背工具箱的老木匠。杜小勺赶紧从地上爬起来，在围裙上擦了擦手。
“殿下。”
李浔朝灶台那两根擀面杖抬了抬下巴：“旧的那根拿过来。”
杜小勺把接在一起的旧擀面杖拿给李浔，他看了看断口处用布条缠的结，眉头皱了一下没说什么，转手递给了身后的老木匠。老木匠从工具箱量了量两截的长度，点了点头，退到一边去等着了。
李浔站在灶台前，这铺子一眼看到头。墙上贴着食材清单和账本，案板放着几摞火烧皮，灶台上的老汤锅还在小火咕嘟着。杜小勺有点不好意思，铺子里一股卤汤味，地上湿漉漉的到处是面粉印，跟御膳房一尘不染的地方没法比，但李浔好像没在意，他的目光落在灶台角落那罐豆瓣酱上。
“孙德海把整罐都给你了？”
“是。用了半罐，还剩半罐。”
李浔在灶台旁边的矮凳上坐下了。杜小勺一时不知道手脚往哪里放。这人上回来吃了碗泡火烧就走了，这回带着木匠来修擀面杖坐下又不说话了。铺子里安静得只有巷子里传来的叫卖声。最后李浔先开口：“决赛想好了吗？”
“还没定，但主题是‘天下味’，我想做一道能代表我自己的菜。”
“你爹的馄饨。”李浔说。
他怎么知道？
李浔继续往下说：“你海选做面筋，复赛做卤煮，手艺的底子都是你爹的。但决赛不一样，决赛你要做一道让别人记住你的菜。你爹的馄饨是你传承的东西，但你不能一辈子做你爹做过的菜
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