赵屠户彻底好转的那天，济世堂来了一对年轻男子，一高一矮，一胖一瘦，像春天里并排插进土里的两棵不一样的苗。
矮的那个圆脸笑眼，二十出头，进了院子就东张西望，像逛集市一样新奇。他穿着半旧的青布短褂，腰间挂着一只药袋，走一步晃一下。高的那个瘦得像一根竹竿，比他大两三岁，沉默地跟在后面，目光落在地面上，像是每一步都在丈量砖缝的距离。他的手指很长，指甲修剪得干干净净，指腹上覆着一层厚厚的、发黄的茧——那是长年捏针磨出来的，比常年握锄头的庄稼汉手上的茧还要硬。
“这就是南风先生？”矮的吴普一进门就笑嘻嘻地凑上来，围着顾湘转了一圈，眼睛亮闪闪的，“先生好年轻啊！比我想的年轻
多了！先生真是女子吗？先生从哪里来的？先生——”
“吴普。”华佗的声音从诊桌后面传来，不重，但像一个盖子轻轻合上，吴普立刻闭嘴了，笑嘻嘻的表情收了，换成一副乖乖学生的模样，站得笔直。
高的樊阿只是微微鞠了一躬，颔首抱拳，声音低沉：“南风先生。久仰。”
顾湘回了一礼，也打量了他们一息。吴普的热情像一团扑过来的火，让人措手不及；樊阿的冷静像一块沉在水底的石头，看不出深浅。这两个人——她在心里飞快地过了一遍——就是华佗最得意的弟子，未来的《吴普本草》和“樊阿针法”的主人。现在他们站在自己面前，等着她来教。
“华先生跟你们说了多少？”顾湘直接入题，没有寒暄。
“不多。”吴普抢话，嘴巴又闲不住了，“师父就写信说有位女先生，医术奇特，让我们来学。别的什么都没说，我一路好奇得要命，连觉都睡不好——”
“那我们从今天开始。”顾湘打断了他，语气平而稳，“第一课，洗手。”
吴普和樊阿对视了一眼。吴普挠了挠后脑勺：“先生，洗手谁不会啊？”
“你怎么洗的？”顾湘问。
吴普把手伸出来，十根手指互相搓了搓，像是在搓掉一粒米，“就这样呗。”他笑着说。
顾湘摇了摇头。她转身走进厨房，端出一盆温水，搁在诊室前廊的石阶上。又拿出华佗药箱里那坛酒，一只粗陶碗，一把剪得只剩下指甲根的小竹剪。水温刚好——阿香烧的，她知道今天要来学生，提前烧好晾到了温——水面上袅袅地浮着薄薄的热气，在秋晨的凉意里像一层轻纱。
“你们看得见水里的脏吗？”顾湘问。
吴普凑过去看：“看得见，挺干净的啊。”樊阿没有说话，但他的视线也从水里移开了——连他也觉得这盆水没有可看之处。
“有一种东西，比头发丝还小，眼睛看不见。”顾湘说，“它们活在空气里、土里、水盆里，也活在你的手上。你看着干净的手，上面可能有几万只这样的小东西。它们会从你的手指上溜下来，钻进病人的伤口，让他发热、化脓、甚至死掉。”
廊下安静了一瞬。风吹过院中的槐树，叶子沙沙地响。
吴普瞪大了眼睛，嘴巴张成一个圆：“看不见的毒？那怎么防？”
樊阿皱着眉。他比吴普慢热得多，但顾湘注意到，他的目光已经从水面上收了回来，认真地看着她的手指。
“你不信？”顾湘问樊阿。
“信不信，要看证据。”樊阿说，声音不带任何情绪。
顾湘喜欢这个回答。她不介意被质疑，她介意的是不思考就接受。
“今天先洗手，证据以后再说。”她说，“每次接触病人之前，先用皂角水洗一遍，再用酒洗一遍。指甲要剪短，袖口要挽到肘弯以上。任何人进诊室，先洗手——阿香监督。”
阿香在旁边挺了挺胸脯，手里攥着一块皂角，像攥着一道令牌。
吴普第一个走上前。他把手伸进水盆的时候，嘴里还念叨着“看不见的小东西”——但他洗得很认真，皂角搓了又搓，连指甲缝都用指甲尖对着刮了一遍。樊阿洗得更仔细，他洗完之后，举起双手，指尖朝上，悬在半空中晾干。那姿势顾湘再熟悉不过——像现代手术室里的外科医生走进无菌区之前那一瞬间的停顿。她的心轻轻跳了一下。
华佗一直没说话，坐在廊下的竹椅上，手里捧着一卷书，但目光从书卷上方越过来，落在他们三个人的身上。他看到吴普傻乎乎地搓手指，看到樊阿举起双手的姿势，看到顾湘站在旁边，像一个矮个子的将军，指挥着两个比她高的士兵洗一盆水。他的嘴角动了一下——只动了一下——然后把目光收回了书卷上。
顾湘后来回忆，那可能是他这辈子最接近“笑”的表情。
当天下午，来了一个病人。
不是急症，更不是赵屠户那样的开颅大案。只是一个二十来岁的庄稼汉，推门进来的时候缩着肩膀，鼻尖通红，说话瓮声瓮气，嗓子像塞了一团棉花。头疼，怕冷，身上酸得像是被人捶了一夜。就是最常见的风寒感冒——在现代医院，顾湘会让他回去多喝热水，高烧不退才给一片布洛芬。但在这里，布洛芬不存在，每一个喷嚏都有人认真对待。
“吴普，你来诊。”华佗放下书卷，下巴朝诊桌的方向抬了抬。
吴普深吸一口气，上前坐下。他望闻问切的动作不算熟练，但每一步都规规矩矩——看面色、问起居、听呼吸、触脉象。手指落在寸关尺上的时候，他的表情变
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