酷暑至，太阳火辣辣地炙烤大地。
街边的商贩有气无力地摇着扇子，叫卖声也不比从前，来往的行人稀稀疏疏，大多躲在家中避暑。
萝月撑着伞，亦步亦趋。她努力举高些，将伞下的阴凉多让给身旁的人。那人小腹已经隆起，即便打着伞，又加了一顶幕篱，薄纱垂下，将裸漏在外的肌肤遮了个严严实实。
“夫人，下午来也是一样的。”萝月道，“太阳这样毒，仔细身子。”
自将军府抄家，绯湘便回了侯府。
江夫人得知消息时，正在窗下做针线。见到绯湘时，一把将女儿拉在怀里，上下打量好几遍，眼眶红得厉害。
“早知道他是这般人，当初就不该，不该让侯爷同意成婚。”
说着，江夫人眼中打旋儿的泪再也控制不住，落了下去。
绯湘听着这些话，已经听了好多遍，江夫人抱怨圣上赐婚，抱怨侯爷不该同意，翻来覆去，都是那些话。她没有不耐烦，只轻轻拍着江夫人的背，又从袖中抽出帕子，替她擦泪。
绯湘出言安慰，“母亲，我和他之间，已经结束了。”
话落，江夫人抬起头，看着她的脸，很平静，没有怨，也没有恨，什么都没有。
她忽然觉得心里空落落的。
三司会审结束，谢棣往日那些事便传遍了大街小巷。茶楼酒馆，说书人添油加醋讲着阎罗将军如何公报私仇、冤陷忠良，如何忘恩负义、残害恩人。听众们一阵唏嘘，说他该杀该斩，也有一部分人沉默不语，摇头叹息。
想到这儿，江夫人脸上的泪收了不少。
她主动抹了抹脸，道，“瞧我，他出了这样的事，圣上该同意你们和离了。”顿了顿，像是在盘算什么，“明日，明日我们就进宫，求皇后娘娘开恩。圣上那边，让侯爷去，在谢棣死之前，娘一定让你与他和离。”
绯湘点了点头。
一切都很顺利。第二日，沈侯爷与江夫人同时向皇帝与皇后分说。景平帝听得干脆，甚至没多问一句。为了告慰旧臣，他还特下一道恩旨，无需对方盖章签字，即刻生效。
消息送到时，江夫人长长地舒了一口气。她拉着绯湘的手，絮絮叨叨说着以后的事，重新说亲，找个好人家安安稳稳过日子。
就这样，绯湘在侯府住了半月。
随着月份增大，肚皮慢慢隆起，衣裙渐渐遮不住。她心里清楚，侯府迟早会发现她怀了谢棣的孩子。
可她不是真正的沈黛。
她怕侯府遭人议论。事实上，自谢棣出事，议论便没有断过。街坊邻里还好，关上门当听不见。可府里的叔伯们却不依不饶，原先因谢棣的关系，他们谋了份好差事，如今谢棣倒了，那些差事变换了人。几个堂兄弟丢了肥缺，心里窝着火，隔三差五便往向沈侯爷跟前凑，话里话外都是怨气。
有一回，她路过前厅，听见三婶声音从里头传出，十分刻薄，“好好的将军夫人不当，非要和那些污糟人一起，陷害自己的夫君，这么喜欢过苦日子，不如过个够。”
旁边人附和，“可不是嘛。要我说，侯爷还是趁早把爵位传下去，免得日后被牵连。”
沈侯爷无子，爵位将来传给谁，一直是府里最敏感的话题。几个叔伯为此明争暗斗许多年，尤其是在谢棣倒了之后，闹得更大，到最后沈侯爷被闹烦了，想了个法子，直说将爵位传给沈家最有前途的孩子，谁做得官高、功绩好，就给谁。
此话一出，叔伯们果然消停不少。恰逢，东夷人侵乱，攻打潮州。那几个堂兄堂弟便争着求兵部派自己前去。这种袭城之战，最适合他们这种富贵子弟建立军功了，只需就悠闲自得的站在船上，指使那些水军去冲去杀，功劳便到手了。
男人们消停了，婶子姨娘却没有。
知道绯湘与谢棣和离了，便撺掇着江夫人给绯湘重新聘一家。什么王爷世子，少卿将军之类的，七嘴八舌地出主意。可碍于绯湘曾嫁给谢棣，找的人或多或少都有些毛病。
有年纪大的，有家世败落的，有身患隐疾的，更有甚者提议，让绯湘去做光王侧妃，那光王接近花甲，孙子都比绯湘大了，这不是纯祸害人吗？
听完这些话，江夫人直接气晕过去。
病如山倒。
沈侯爷知道后，刺了几个叔伯一顿。说他女儿的事，用不着那些婆娘操心。各人管好自家儿女，相安无事，谁在胡说八道，袭爵的事，便不要再想了。
这话果然有用，众人彻底消停，不再多嘴绯湘的事。
江夫人病倒的那几日，对绯湘一如既往。可绯湘清晰感受到，有什么东西不一样了。
谢棣出京流放的消息传来后，绯湘主动提议，在京中僻静处买一座小宅院，自己住。
江夫人同意了。
临别那日，江夫人站在门口，看着绯湘，伸手，轻轻摸了摸她的脸，从眉梢到下颌，确认摸个完全。
随后，她冷不丁道，“我儿，还会回来吗？”
绯湘望着她的眼睛，真诚道，“会的。”
回忆戛然而止。
绯湘道，“不一样，中午楚大人会过来。”
萝月握着伞柄的手指微微收紧。
她跟在夫人身边要些日子了，有些话想问，却一直不敢开口。今日顺着话头，忍不住问，“夫人，这楚大人真是您的兄长？”
单论相貌，两人实在不像。楚大人面容清隽，温润雅正，夫人的气韵清清冷冷，如玉兰树上的新雪。她不敢问得太直白，夫人确实长得与侯府小姐一模一样。那位沈家小姐，她远远见过一回，总觉得哪里不同。
亦或者说，二人都不以本来面貌示人。
再看性格，楚大人不急不躁，做什么事都条理分明，确保算无遗漏。夫人呢，做什么都淡淡的，像隔着一层纱，看不真切。就连今日中午来街市，夫人也是随便逛逛，只是不想见楚大人。
“是。”绯湘简短回答。
萝月不再追问，只轻声道，“奴婢知道。碍于现在的身份关系，去楚大人那儿确实不好。楚大人也说让您归家，将军的事或多或少逼不得已，奴婢理解。王叔也让奴婢给您转达，他不怪您。您的身子，还是奴婢服侍吧。”顿了顿，又道，“奴婢做不了主，夫人去哪
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