沈知涯放下茶盏，收了脸上的慵懒神色。她坐直身体，双手交叠放在膝上，抬起头，直视着谢长渊的眼睛。这个姿态和她平日里在太后面前撒娇耍赖的模样判若两人。
“我要做的事情很简单，也很难。我要让这个国家的百姓能吃饱饭，让边境的将士不再饿着肚子打仗，让想做事的人不必先学会磕头，让有本事的人不必被出身压死。”
她的声音不大，但每一个字都清清楚楚。
“要做到这些，我需要三样东西——铁，粮，人。青云山的铁矿是第一块砖，北境的军需渠道是第二块砖。谢将军，北境的军粮采购权在谁手里？军需武器的采购权在谁手里？如果有一种比军器局便宜三成、质量好三倍的兵器，你作为主将，能不能做主采购？”
谢长渊的瞳孔微微收缩了一下。
他听懂了。她的意思不是简单的“合作”——她是想通过他的渠道，把青云山的铁矿转化为北境的军需，再从北境辐射到全国。
这不是做生意。
这是在用商业的手段，撬动整个大燕军工体系的根基。
“殿下，”他的声音有些沙哑，“你有几条渠道？”
“目前只有一条。”沈知涯坦然道，“矿石的产量还不够，第一批成品也只有那把匕首。但如果北境方面愿意合作，产量可以扩大。我有一个铁匠——他祖上三代在军器局当差，知道朝廷的铁矿来自哪里，知道军器局的锻造标准，也知道官府的采购流程。他有技术，我有矿，缺的只是一个出口。”
“你相信这个人？”
“信。”沈知涯的回答简短而笃定，“就像信你一样。”
谢长渊沉默了一瞬。然后他低声问：“殿下对末将的信任，是从哪里来的？”
沈知涯歪了歪头，忽然笑了。那个笑容和她方才慵懒的笑容截然不同——这一笑里带着一种洞察人心的敏锐，像阳光照进深水。
“从你进京第一天去粮市开始的。一个会关心粮价的将军，不会是一个坏人。”
谢长渊微微一怔。
她知道自己去了粮市。他那天是临时起意，连身边最亲近的亲兵都觉得莫名其妙。他穿着便服，混在人群里，没有惊动任何人。可她居然一清二楚。
这意味着什么？意味着他的一举一动，从进京的第一天起，就在这个女人的注视之下。
谢长渊在心里深吸了一口气。
他今年二十四岁，从十七岁从军算起，已经在战场上待了整整七年。他见过各种各样的对手和盟友——勇猛的，狡诈的，忠诚的，阴险的。但他从来没有见过一个十六岁的女子，能不声不响地把一切都算到这个地步。
“殿下，”他缓缓开口，“你方才说，要让百姓能吃饱饭，让边军不再挨饿，让有本事的人不必被出身压死。这三点，末将都认同。但末将还想加一点。”
“你说。”
谢长渊站起身，走到花厅中央，面向沈知涯，单膝跪地。
沈知涯脸上的笑容微微一凝。她没有想到谢长渊会忽然做出这个动作。在她掌握的所有情报里，谢长渊是一个极其骄傲的人——连在皇帝面前都不轻易下跪，述职时也只是微微欠身。此刻他跪在这里，跪的却不是什么君权至上。
“殿下——”谢长渊的声音低沉而郑重，“北境有二十万百姓，八万将士。他们这辈子，没吃过几顿饱饭。末将不求名，不求利，只求殿下——将来你的铁、你的粮、你的路，不要忘了北境。”
花厅里安静了片刻。阳光从窗棂里照进来，落在青石地面上，落在两人之间那片沉默的空气里。
沈知涯看着跪在面前的谢长渊，脸上的慵懒和笑容都褪去了。留下的是一种非常认真的、近乎郑重的表情。
“谢长渊。”她第一次叫了他的全名，“你起来。”
谢长渊抬起头，但没有站起来。
沈知涯叹了口气，站起身走到他面前，居高临下地看着他。她的身形在这个高大的将军面前显得格外娇小，但她的目光里有某种东西，让谢长渊觉得自己不是在仰望一个公主，而是在仰望一个主帅。
“本宫从不轻易许诺。因为许了就一定要做到。但今天，本宫对你许一个诺——”她一字一顿地说，“从今天起，北境的粮和铁，我负责。你负责帮我守住北境的大门。北境的百姓，一天没吃饱，我这里的事，一天不算完。”
谢长渊看着她。她站在那里，穿得像个普通闺秀，头发松松地挽着，身上没有任何配饰，连耳环都没戴。但她眼睛里的那团火，比他见过的任何主帅都要炽烈。
他低头，右手抚胸，行了一个北境的军礼。这个礼不是给公主的，是给主帅的。
“末将，领命。”
沈知涯微微点头，转身走回座位，重新歪进了椅子里，端起已经凉透的参茶喝了一口。方才那种庄严肃穆的仪式感瞬间消失得无影无踪。
“好了，正事谈完了。青萝，把前日太后赏的松仁糖拿一碟来——谢将军，你吃不吃甜食？”
谢长渊还跪在地上。他站起来，拍了拍膝盖上的尘土，神色有些微妙地看着那个又变回懒洋洋模样的公主。他发现自己完全摸不透这个人的节奏。前一秒还是指挥若定的主帅，后一秒就变成了只关心糖果的馋嘴丫头。这两者之间的切换，快得让人来不及反应。
“……末将不吃甜食。”
“那可惜了。”沈知涯接过青萝递来的松仁糖，塞了一颗进嘴里，含含糊糊地说，“太后那里的松仁糖是宫里最好的，外面做不出这个味道。”
谢长渊看着她吃东西的样子，忽然想起了一个他之前一直想问但没找到机会问的问题。
“殿下，”他斟酌了一下措辞，“末将有一事不明。”
“嗯？”
“殿下身为金枝玉叶，锦衣玉食，为何要做这些事？”
沈知涯嚼糖的动作慢了下来。她歪着头看了谢长渊一眼，好像在判断他问这个问题的动机。
“如果我说——是因为我吃饱了撑的，你信吗？”
“末将不信。”
沈知涯笑了。她把剩下的半颗糖放回碟子里，拿帕子擦了擦手指，然后抬起头看着窗外。窗外的天空被宫墙框成了一方蓝色，几朵白云正慢悠悠地飘过。
“小时候，我有个乳母。她出宫之后，三个月就病死了。我去问，宫里人说是时疫，说民间年年都有，命数罢了。”她的声音很轻，像是在说一件无关紧要的往事，“后来我长大了些，开始偷偷出宫，去看那些‘年年都有’的‘命数’。我看到有人饿死在路边，有人冻毙在街头，有人的孩子被卖掉换粮食。没有人管他们。朝廷不管，官府不管，没有人管。”
她转过头，重新看着谢长渊。
“所以我想管。”
谢长渊看着她，沉默了很久。
窗外的光线已经开始转暗，花厅里的影子拉得越来越长。青萝不知什么时候退了出去，把门帘放下，整个花厅只剩下他们两个人。
“殿下，”谢长渊的声音有些哑，“这条路——很难走。”
“我知道。”
“可能会得罪很多人。朝中的，地方的，世家大族，各级官员。每走一步，都可能有人想杀你。”
“我知道。”沈知涯又拿起那颗没吃完的松仁糖，塞进嘴里，嚼了两下，“所以我需要一个能保护我的人。谢将军——你愿意做那个保护我的人吗？”
谢长渊深吸一口气，再次单膝跪地。
“末将，万死不辞。”
沈知涯低头看着跪在面前的谢长渊。她看的不是他宽阔的肩膀，不是他满身的武艺，不是他背后的八万铁骑。她看的是他的眼睛——那双眼睛里有北境的风雪，有边境百姓的苦难，有一颗被磨砺得坚
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