“老奴给裴小主子请安！”
见裴瑾踏入正厅，刘嬷嬷忙退至门侧，躬身行礼，姿态谦恭。
裴瑾步履沉稳，一面走向厅中主位，一面淡淡道：“刘嬷嬷不必多礼。”
待他落座，刘嬷嬷才缓缓上前几步，仍垂首立于阶下，语气沉稳却带着自责：
“老奴有罪，特来向小主子请罪，甘愿领罚。”
裴瑾眸光一凝，倏然抬眼：“何罪之有？”
“回小主子，前些日子府中添了新人，是奶嬷嬷亲自交代，说是您亲口安排的。
老奴不敢怠慢，原想着人一到便即刻安置、严加调教。
偏那日恰逢小主子宴请贵客，诸事繁杂，老奴一时脱不开身，便将此事延后了几日。”
她顿了顿，语气渐沉，
“因这延误，那丫头未及规训，言行失当，惹怒了小主子，实乃是老奴之责。
再者，后院流言四起，更有甚者，竟有闲话传至主子头上，实乃老奴管教不严，罪责难辞。”
裴瑾静听不语，初时神色淡然。
待听到“流言传至主子头上”，眉梢微动，却仍不动声色，只端起茶盏轻啜一口，眸光微闪，似笑非笑。
见刘嬷嬷仍欲将过错尽数揽于己身，他终是搁下茶杯，声音清冷：
“你是说，被我关在后院的那丫头？”
“正是。”
刘嬷嬷叩首，
“此事虽起于新人失仪，然根由在老奴疏于管束。伙食房众人并无过错，新来的小丫头也只是一时懵懂。
若小主子要罚——便罚老奴一人，甘愿领罪，绝无怨言。”
裴瑾轻笑一声，眸中寒意微露：
“呵，刘嬷嬷此言，倒像是本候苛责无辜了？
若我真罚你，岂不成了那不识大体、迁怒下人的昏聩之主？”
刘嬷嬷却未起身，反而再拜：
“老奴何德何能，蒙府上厚待，纵肝脑涂地，难报万一。
只是那丫头终究年少...小主子宽厚，还望看在佛面，放她一马。”
听得刘嬷嬷忠心之言，他却无甚耐心，神色淡漠道：
“刘嬷嬷，且起身吧。”
裴瑾声音清冷，目光微垂，
“到底是府中老人，便是一时不察，本候亦能体谅。
此番治罪那丫头，非你之过。
那女子性情狡黠，目无法度，纵交由你管束，怕也难驯。
再者，后院人多口杂，你一人如何能时刻照拂周全？不必自责。”
刘嬷嬷缓缓起身，却未退下，垂首静立，心中已然明了：
小主子虽不追责于她，却也绝无放人之意。
可她此番前来，本就为那女子而来。
前日公主悄然将那丫头身世相告，她才知其背后牵连之深。
若裴小主子因一时不悦，在不知情下动了杀心，韩府那边如何交代？
她心下一横，跪地再拜：
“小主子宽厚体下，老奴惶恐感恩。只是……那女子实为老奴代过，若因我之疏失而致其受难，良心难安，夜不能寐。”
裴瑾眉峰微蹙，眸光渐冷：
“你一再为她开脱，莫非与她有何干系？可是亲戚？”
“老奴与她，非亲非故。”
刘嬷嬷叩首，声音沉稳，
“奴才打第一眼见那女子，便觉与她有几分眼缘。
容貌自不必说，便是通身气韵，不说府上一众丫鬟，便是有些富贵人家的小姐，那亦是没有如此灵秀之姿。
便是在规矩上，虽有些不通礼数，可是整个人儿却是瞧着透亮，让人见着就欢喜。
如此一个人儿，这七情六欲却是透着足足的人情味呢。”
“哦？”裴瑾冷笑，
“嬷嬷竟为一眼缘，便如此动容？这‘人情味’三字，又从何谈起？”
刘嬷嬷抬首，目光诚恳：
“那丫头被锁于厢房，不知明日能否活着。
前几日家中来人，在府门前徘徊数日，才托人递了话。
她得知后，竟求老奴隐瞒实情，只让带话：我在府中一切安好，只是规矩严，不得外出，勿念。”
她声音微颤，似被那话语触动：
“她不哭不闹，不求脱身，只盼家人安心。
这般年纪，偏有这般心肠，句句皆是人情，字字皆是温情。
寻常人家遭此劫难，早该哭诉求救，她却将苦藏进心里，只把安心留给亲人……”
裴瑾听着刘嬷嬷的叙述，心神一晃，竟恍惚间回到了那日
——扬州刺史府门外，青石阶前。
那丫头立于阳光之下，眉眼弯弯，对着身旁的兄长笑道：
“瞧见那衙役了么？我这番进府衙，可干了件大事呢……这刺史大人，到底是清官！”
她语调轻快，带着几分得意，又转头望向身旁的男子，眼波流转，晏晏笑语：
“何止有着落，我进去一顿陈词...这刺史大人到底是好官！听着我这番陈词，又听得我带着你...”
那一刻，男子望着她，看得出了神。
而暗处的裴瑾，也怔住了。
他分明知道，她是故意的——故意说得热闹，故意笑得灿烂，只为让家人安心。
可正是这份强掩苦楚的温柔，让他心头猛地一颤，竟生出一种从未有过的动容。
他望着她，望着那张在阳光下熠熠生辉的脸，心底忽而浮起一个荒唐的念头：
若我，是她身旁那个男子，该有多好？
那一刻，世间喧嚣皆远去，只剩她一人笑语盈盈，他竟看得痴了。
直到他才回神，心头却已悄然种下了一缕说不清的暖意。
那不是怜悯，也不是欣赏，而是一种……陌生的、悄然滋生的悸动。
他想靠近她，再近一些，哪怕只是听她再说一句话。
可越是心动，便越是烦躁。
他猛然惊觉：
这般温暖，他或许此生无缘拥有。
一股燥意自心口翻涌而上，烧得他坐立难安。
他猛地一夹马腹，策马上前，冷声喝道：
“果真是个伶牙俐齿的东西！”
声音里带着讥诮，可目光却牢牢锁住她。
她正巧言辩解，眉飞色舞，毫无规矩，言语间尽是市井的鲜活与滑稽。
他看着，一时竟晃了神，竟觉得……有趣。
可这世道，何曾容得下这般轻巧洒脱之人？
规矩如铁，律法如山，人人皆当低头匍匐，她却偏要笑着闯进来，像一束光，刺破沉沉阴霾。
他看得久了，竟觉得刺眼。
不是因为她错，而是因为她……太
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