秋沉鸾这一觉，从拂晓睡到了快黄昏。
睡饱了觉，她神清气爽地出了门，但一路上却见往来的小厮婢女们都脸色凝重，行色匆匆。
不远处的凉亭中，关风词独坐饮茶。
秋沉鸾径直在他对面坐下，打量一圈周围，皱着眉头问：“这凉亭四面灌风，要喝茶怎么不在屋里喝？”
关风词将一盏散发着袅袅清香的热茶递于她手边，含笑道：“湖面清幽，四处开阔，正适宜饮茶对坐。”
“一人对坐？”
“不是有你？”
秋沉鸾：“……”
不得不说，此处轻纱软垫一应俱全，上好的汝窑茶具，四色时令瓜果，青铜缠枝香炉里焚着清幽冷香，茶席角落处的白瓷细颈长瓶中斜插着一支半开未开的秋海棠。
当真是风雅无边。
秋沉鸾将茶盏捧在手心，暖意从指间弥漫开来，舒服得她喟叹了一声，才想起来问：“府里出什么事了？”
风雅无边的关公子随口道：“蒋照山快死了。”
秋沉鸾诡异地沉默了片刻，“不应该吧——这种野心勃勃，为达目的不择手段的人，被我一气就倒？”她回忆着昨夜情形，猜测道，“是因为蒋照水的不肯原宥？”
“奸恶之人不会因做过的恶事被揭穿就幡然悔悟、痛改前非。”
秋沉鸾点头：“你说得对，他若是当真如此在乎蒋照水的态度，当年就不会让她看着白洛去死。”
但要说年纪大了不中用——以他的年纪也不至于。
“之前碧柳说过，蒋照山数月来都缠绵病榻，昨夜又受了刺激，一命呜呼也没什么好奇怪的。”
秋沉鸾并未察觉，她说这话时脸上带着些漫不经心的漠然之色，说完却双唇紧绷。
捧着茶杯的指尖忽然被人握住，秋沉鸾抬眸，见他神情严肃：“蒋照山多行不义，但他的病恐怕另有内情，蒋照水的话也只是做了推手，更与你无关。”
他直视着她，平静道：“就算昨夜你亲手为令尊与伯父报仇，也是他应得的报应。”
“沉鸾，你无需负疚。”
湖面上的骤起风吹动纱帘，轻轻拂过她的肩头。
秋沉鸾眼睫微颤，在他的注视下慢慢舒了口气。
“好。”
东院忽然间响起撕心裂肺的一声“老爷”，凄厉的哭声之后，惊呼声与高低起伏的泣声一连串交叠，路过的下人都被这动静吓得一哆嗦，白了脸色张望片刻，匆匆向东院跑去。
一时间府中各处的下人、管事都往东院赶，喧闹声越过花墙，传至西院。
西院的小佛堂内，蒋照水眼皮狠狠一颤，数着念珠的手轻轻抖动，身旁服侍多年的婢女哀声询问：“大小姐，真的不去再看一眼了吗？”
蒋照水摇头，摆了摆手，随后闭上了双眼，无声流泪。
蒋照山的丧仪办得很低调，但蒋家富甲一方，前来吊唁的人依旧是络绎不绝。
待诸事落定，蒋照山下葬后，蒋家才恢复了平静。
不过秋沉鸾从朱烟那儿得知，蒋惜金这几日很不好过。
自打蒋照山病后，蒋家内务由冯夫人定夺，生意上的事则由蒋惜金处理，但蒋照山仍然时常过问，仿佛对这个儿子的能力并不如何信任。
如今他突然一死，无论是蒋氏的族老还是各大分铺的掌柜，皆是心思浮动，对蒋惜金这个少主接任一事颇有微词。
何况冯夫人素来与蒋惜金不睦，如今更是认定蒋惜金刻意害死蒋照山，在灵堂之上就闹起来，当着一众宾客的面痛斥蒋惜金，说他弑父。
此乃大罪，本就别有心思的族老们抓住此事不放，硬要蒋惜金给出一个交代，否则便要报官。
蒋惜金筹划多时，也并非没有后手，两边闹得不可开交。
倒是秋沉鸾的院子无人来扰。
她的伤势原本就不算严重，数日精心将养下来，伤口已经快要结痂。
眼看蒋家事了，她正思忖着这两日就该告辞，却迎来意外访客。
蒋照水素服多年，今日仍是一身清淡，不知其中有没有为蒋照山服孝的意思，但她面容的确憔悴了几分。
几番闲话后，蒋照水怅然道：“兄长之过，纵死难赎，如今这般，也算是咎由自取，只是思及令尊，我心中仍是愧疚难当。他日我定登门向令慈请罪，还望秋姑娘给我这个机会。”
秋沉鸾想起那日关风词安慰她的话，道：“一切罪过，本就与您无关，您自囚于西院这么多年，如今既然罪魁祸首已死，或许可以放下前尘枷锁，我想若是白、伯父在天有灵，也希望您往后能过得安宁喜乐。”
“若您去宜川做客，我想，母亲应当会和您很谈得来的。”
这话并非虚言，虽然她连秋夫人长什么样都还不知道，但记忆里的前尘碎片，还有花垂衣口中的过往，足以让她在脑海中拼凑出秋夫人的形象。
她必然不会迁怒蒋照水，毕竟她们同样失去挚爱，又同样坚韧刚强。
听说这几日蒋惜金之所以能勉强应付那些各怀心思的族老和管事，多亏了有蒋照水的支应。
恰好此时，蒋照水也说起蒋惜金。
“自打我搬入西院，多年不肯出门，与惜金的母亲并不曾见过面，但她温柔贤惠，时常过问我的起居，不许府中下人慢待于我，还曾隔着花墙与我说话。后来她病故，冯氏入府，惜金的日子一下难过起来，他无处可去时，就会翻墙来找我。”
“他说，因为他娘临终前告诉过他，姑姑是个极好的人，一定会护着他。”
“可我心如枯槁不问外事，对他也多有疏忽，我想着，他终究是哥哥唯一的孩子，那冯氏再嚣张，名不正言不顺，也不敢如何，现在想来，是我错了，辜负了他母亲的托付。”
秋沉鸾想了想：“如果一个人心里满目疮痍，是无力顾及他人的，至少蒋惜金的确平安长大了，您与他如今是彼此仅剩的亲人，往后还有很多时间，可以互相扶持。”
蒋照水愣神，眼里水光一闪而过，她匆匆抬袖掩饰，随即笑道：“秋姑娘说得不错，我还有时间可以弥补。”
她看着秋沉鸾，露出个欣慰的笑，拉过她的手缓缓道：“说到惜金，我倒是有几句话想问问姑娘的意思。我这个侄儿被他不成器的爹连累，所幸并未长歪，他自小就聪慧毓秀，心地善良，虽然尚缺磨砺，但在经商一道上颇有天分，蒋家在他手中，或许能更进一步。”
“秋姑娘出身名门，我原知不该攀附，只是这几日见惜金提起姑娘时的神态，让我想起了当年的自己，最是难得少年真心，我今日也想觍颜替他求上一回。若姑娘愿意垂青，给这个傻小子一个机会，蒋家家财，愿皆数奉与秋氏，不知姑娘意下如何？”
秋沉鸾正要开口，门外忽然传来一道疾声：
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