雪虐风饕，山中寂寂。
镣铐一除，行动间的牵扯磋磨不再，崔述上肢的外伤算得上药到病除，两三日间渐渐结了疤，右手也慢慢恢复到可以平举握持轻物的境况，左腿却因骨折不得医治，反倒日渐严重。
崔述自个儿倒不是太在意，因雪大不惧有人前来探访此间主人，倒还经常拄拐来耳房坐坐，围炉照看火势，逗逗黑豆，半点情绪不显。
周缨也并不过多地关照他，全当作家中并无此人，只按时搭把手帮他换药，除此之外，大部分时间用来陪伴开解近来情绪波动颇大的杜氏，偶尔也披着蓑衣斗笠，挑雪势稍小的间隙往山脚去，回来时背上一小篓湿透的枯柴，劈成小块用来烧炭。
雪势消减的那日清晨，周缨煮了碗阳春面，煎上一个母鸡终于赏脸下的蛋，看崔述毫不讲究地在炉火前坐下，如市井贩夫走卒一般随意端着碗吃面，笑说：“你这样富贵出身的，居然也能接受这种做派。”
崔述抬头看她一眼，笑了一笑，又埋头吃起来。
他提出以重金相酬，便不曾想过要隐藏家世，左右这农女也只能猜测他家境门庭尚可，断不出他具体身份。
周缨去隔壁陪着杜氏吃完回来，等他细嚼慢咽地结束这一餐，收拾完碗筷，方在他对面落座，叹了一句：“雪停了。”
“嗯。”
“先前便算了，眼下你的家人既然还没到，你最好坦诚相告。”周缨目光锁在他眉间，“你犯的事……算了，我就再问这一次，这回你要同我说实话，这事官府到底会不会轻易作罢？”
崔述瞥了一眼被她搁进柜中的白瓷碗，笑问：“方才这顿饭，是送行的意思？我本也有此意，等会儿我会离开，先前答应过的酬劳，日后定当遣人送来。”
似怕被误解为骗子，他一反常态地解释道：“先前出言许诺，是断定他们定会寻来，只是不料雪势太大，兴许沿途排查过来遇到了些困难，导致动作慢了些。眼下这境况，既然他们还未寻到此地，你若再继续收留我恐会招来更大的危险，只能让我先行离开。吾非无信之人，还请放心，日后必当相酬。”
周缨噎住，转念一想这倒也像他此前的行事，于是平静回道：“我不是这个意思，接触了几日，这事我信你，更何况，县衙一旦来人，这么大的动静，你家人但凡不蠢，最晚一两日间也该跟着找过来了，不过稍微晚上两天，我并不担心。只是叫你好生想想，你腿上伤没好，眼下自行离开的话，有多大的把握能避开搜查？
“若你与官府的人撞个正着，孤身坠崖，冰天雪地的，却能命大活下来，镣铐又被解开，显然山中必有同伙。你我如今本是一根绳上的蚂蚱，我不喜欢拿命来赌，所以你也不要瞒我。”
她很少这样说话，更很少长篇大论，崔述思忖片刻，坦诚道：“我此前已告诉过你，流放途中死伤从不在少数，役卒尽责情况下甚少担责，并非为骗你相助而撒谎，确是实情。”
见她若有所思，崔述补道：“役卒欲尽早返乡过年，故才择了小道，眼下年关将近，为尽快交差自然也不会查探很久。”
“这两天恢复得怎样？”周缨心中有数，起身推开后门往外看去，盘旋数日的厚密积云一扫而空，天际隐着淡淡的金边，是个雪后晴阳的好日子。
“挺好的。”
“押解你的人少，雪厚路滑，搜查不易，不可能独自揽下这差事，前几日想必已趁雪回县衙求援去了。今天雪一停，县署应当会派官兵过来，这里距离远，路也难走，估计不会很快，但以防万一，还是抓紧时间，你随我来。”
崔述虽不知她谋划，但听她如此说，仍旧撑着木拐站起身，随她走至檐下。
“路难走，我扶着你。”
周缨站在檐下冲他伸手，见他迟疑，将手再往上抬了一些，轻声说：“来。”
崔述缓缓将木拐探入檐外雪地，深压入泥，扶着周缨的手走下石阶。
周缨以肩撑住他左臂，如来时一般，扶着他离开这方小院，往山脚走去。
天色尚早，飞鸟罕至，全无人迹，两人缓慢地沿着山间小道往下走。
行出三里地，周缨指了指前方的侧柏林：“仔细些，别撞掉枝上的雪，这个不好作假。”
崔述颔首，随她绕开满地琼枝玉树，屈身往里行去。
林木茂密，平素难见日光，内里灌木蕨草甚少，路反倒好走许多，周缨带着他七拐八绕，踏进一处狭长的洞穴。
光线晦暗，崔述半眯着眼适应，周缨让他自行先进去，自个儿则在洞口停留，以冷杉枝点火。
浓烟四起，顺着微弱的山风往四周逸去。
呼吸微微一滞，周缨手上的速度却丝毫不减，将一旁备好的木炭倒进炉中，拾起一枝冷杉扇风助燃。
等烟雾散尽，见他并未先行进去，只在一旁看着，周缨便提着泥炉同他一道缓步往内走，边走边交代道：“山间有烟必引怀疑，虽还剩了些干树枝，但你不要用。炭要及时续，我备得多，够用上四五日，不必俭省。”
崔述跟在她身后往内走，走完这道狭长的洞口，拐过拐角，方知别有洞天。里边是一间还算方正宽敞的内室，以石块、木板、干草搭了一张平整的榻，其上被絮一应俱全。
周缨指着放置在另一端的器物同他一一交代：“备了两桶山泉水，用水壶烧开再喝。饼、汤圆、面条都放这筐里了，用绢布挡着灰，饿了用小锅煮。对了，”周缨猛一回头，发觉他似有些心不在焉，顿了下，接道，“上回见你还蛮喜欢这番薯，也拿了几个，烧来吃也方便。”
“你这几日冒雪出门，便是布置这个？”
“嗯。”周缨转身往外走，“我先回去，药已经喝完了，反正你家人也快到了，我就先不替你续了。你先安心捱过这几日，这腿不能再折腾了，否则真要废了。”
“等等。”
周缨回头看他：“怎么？”
“倘若露了破绽，你当如何应对？”
周缨眉头微拧，似在认真思考可能性，尔后应道：“不会。这一片我很熟，应当没有破绽。只要我阿娘不出岔子便无事，放心。”
话音甫落，人已拐进来时的逼仄通道，扶着山壁往外去了。
一路小心掩埋踪迹颇为费时，回到家中时已近晌午，周缨先将出门时刻意困在屋中的黑豆放出去打探情报，再替杜氏做饭。
“阿娘，”饭吃到一半，周缨停筷，认真看向杜氏的双眸，郑重道，“我要说的事，事关我们二人的性命，我不知道你听不听得进去，但你尽量记住，好不好？”
她握住杜氏枯瘦的手腕，叹道：“等这事结束，我带你离开这里，去更自在的地方，好不好阿娘？”
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