裴明修将本县的县志摊在案上，烛火在“苍梧矿产”页上投下一抹光影。
暗卫上前将他们在郑家炭坊搜罗到的炭块呈上，这些炭块在灯下泛着奇异光泽。
“您看这炭。”说着，他用刀锋刮下碎屑，灰粉里和着红色粉末。
“这是什么？是掺着赤铁矿末吗？”裴明修挑挑眉。
“正是，郑家炭窑每日运进三百斤青岗石。”
他上前在舆图上勾出新线，“这种石材含铁量三成有余，烧炭何须这般讲究？”
窗外飘来断断续续的唱歌声，裴明修推开条窗缝。夜色中，坊里的男女老少聚在广场上燃着篝火唱歌。这是他们每隔一月就会组织的娱乐活动。
裴明修眼里多了一丝微不可查的笑意。
身后暗卫继续说道，“我们的人瞧见每日夜里都有一队人马去废弃的西山道，而且车辙印深得反常。还有人听到有炭工醉言，说了日日炼那铁疙瘩，老子肺都要咳出来了等话。”
“哦，这次倒是机警，没被人察觉吧。”
暗卫悄无声息跟在他身后：“属下嘱咐过大家要小心别漏踪迹。我探过西山旧窑，窑里外层烧炭，内里藏着三座冶铁炉。”他展开的绢布上拓着古怪符号，正是冶铁匠人刻在炉壁的计数标记。
“取三日前截获的郑家账册来。”裴明修蘸墨圈住“青岗石采买”条目，“呵，每月三千斤的用量，足够炼出五百斤生铁，当真是好大的胃口。”
裴明修抓起案头的炭块细看，“这人可真是胆大包天，不要打草惊蛇，咱们得看看这条蛇的头上到底是通到哪里。”
暗卫隐去许久，裴明修一直保持着刚才的姿势沉思，郑家、铁矿、贪墨、多年来剿不尽的匪患……他笔尖的墨汁滴在”郑德昌”三字上，慢慢晕开。
***
李蜜回到青林坊时，已是月上中天。坊里的篝火晚会已经结束，四处一片寂静。
小蝶捧着宴上带回的礼单咋舌：“郑家竟送了一车的布，做成衣裳都能穿到小姐长大了。您瞧，这匹天水碧的软烟罗，做成春装定衬姑娘……”
“都堆到西厢库房里头去。”李蜜褪下沾雪的外衫，“你带人细细看一遍，都登记造册，挑一些合适的颜色给家里亲戚姐妹分了，过年时候做成新衣也鲜亮，你给自己也挑一匹。”
“哎，咱们家里的姑娘爷们都是个顶个的好样貌，就是平日里不打扮，真正是明珠蒙尘。”小蝶抱着礼单笑着抱怨。
李蜜无奈一笑，谁不喜欢穿漂亮衣服呀，这实在是古人纺织技术严重落后，鲜亮的衣服价格高的咋舌。
绫罗绸缎更是离谱，洗一次就会褪色，实在不适合她们这些干活的人穿。
所以坊里男女老少穿的大多是粗布衣裳，小姑娘们也多是穿青色、蓝色，少有着亮色衣裙的。所以今日她瞧见郑月娥那身黄色裙子才会失神。
“等以后有钱了，咱们就去南方买几架织布机来，自己织漂亮的布，让所有人都能打扮的漂漂亮亮的如何？”李蜜看着自己暗淡的衣裙，暗下决心。
小蝶只当小姐是在逗自己玩，笑道，“那可再好不过了，到时候我也去给小姐织布，保准让您每天都穿新衣裳。”
两人笑闹间，后院忽然传来重物落地声。
李蜜握紧袖中匕首摸过去，却见裴明修立在月光下，脚边滚着个打开的炭筐。
“姑娘可知这是什么？”裴明修看见李蜜走来，拿出一块炭给她瞧。
李蜜一头雾水，“瞧着不是我家的炭？”
“这是郑家给的贺礼，姑娘不妨留着把玩。”他行至月洞门忽又驻足，“差点忘了，今日仿佛是令父找到府上来，我无意探听，只是事关李姑娘却不好不提。”
李蜜颔首，“您但说无妨。”
“仿佛是涉及到一位犯案人员，被官府私放了，犯人姓尤。”裴明修话音刚落，就见李蜜脸上笑意全消。
担心李小姐这会心里也在骂狗官，他顿了一下道，“不过李姑娘您不必太过忧心，官府纵使有二三小人，但总归不能只手遮天，待县令回来，定会将犯案之人缉拿归案的。”
李蜜垂眸，朝着裴明修深深一揖。两人沉默，与聪明人交流，许多话不用明说。
***
郑府，郑老夫人重重的撂下青瓷莲纹茶盏：“这桩婚事，可有人选？”
“母亲，咱们家合适年龄的都是嫡子，不好委屈了他们。李家那痨病儿子如今已经没几日功夫，李蜜那丫头狡诈估计不会应。”他微微一顿。
“不过他家还有个养在外头的小儿，有几分聪明劲，配这丫头倒是再合适不过。”郑老爷抚着八字须慢慢说道。
“哦，可是外头小妇养的？这身份虽不体面，但李家以后就这一个独苗了，也算是抬举那丫头了。”
郑老夫人慢条斯理的转着手中的佛珠，膝头放着的是李蜜这次刚送来的驱寒炭。
郑老爷喝了口茶，“刺史大人亲自保媒，婚书过了明路，便是县令也挑不出错处。”
他指尖点着婚书上”父母之命”四个字，“养父画押的契书在此，那丫头再能耐，还能翻了天去？”
暖阁地龙烧得太旺，将案头红梅烤得蔫头耷脑。
郑玉娥躲在门外听了全程，金丝蝴蝶簪颤巍巍快要跌落：“父亲，李姐姐制炭那般厉害，为何要嫁给李二那样的人？”
“住口！”郑老爷摔了茶盏，碎瓷溅到玉娥裙摆上，“谁教你偷听大人讲话的，还有没有一点规矩。明日开始好好在你屋子里学习，不许四处闲逛。”
窗外积雪扑簌簌砸在琉璃瓦上。
郑老爷望着西山方向冷笑：“不过是一个无父无母的乡野丫头，能嫁入李家这样的门楣是她几世修来的福分。”
***
次日一早，李蜜就唤了肖河来。
姑姑已将尤寡妇被保释出狱的事情告知了她，不用想也知是有人被背后筹谋，只是不知借着李老大能做什么事。
“我昨日就让人跟着李老大了，没见他有何异样。今早沈师傅那边也给传了口信，说这几日李老大一直没回过家，一直在县里晃荡，左右还是离不开周掌柜在中间设局。”肖河说起来就是一肚子气。
“衙门那头可问了？”李蜜
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