来人一袭粗劣麻衣，头戴宽檐斗笠，将面容遮得严严实实。
然而在她抬手扶住斗笠边缘的刹那，露出一截凝霜赛雪的皓腕，中指上一枚镶嵌着硕大鸽血红宝石的戒指流光溢彩，显见身份非凡。
几乎在来人踏入雅室的瞬间，裴琰之便如同鬼魅般倏然起身，无声无息地避入了内室。灵峰也心领神会，迅速退至门外，将门扉严密合拢。
室内再无旁人，来人这才轻轻摘去斗笠。
斗笠下露出一张梨花带雨的娇媚容颜，未语泪先流，晶莹泪珠顺着白皙脸颊簌簌滚落。正是被降为嫔位、幽禁披香殿的孟清妍。
太子一见是她，立即起身迎上前，嗓音温柔得能滴出水来：“莫哭了。”他伸出指尖，轻柔地为她拭去眼角的泪痕，“若是伤到腹中孩儿，教孤如何心安？”
孟清妍抽泣着，语带娇嗔：“殿下就只知道在意孩儿……”
“护住孩儿，便是护住了你。”萧鉴压低声音，在她耳畔低语，气息温热，“孤若不是担心表姐深宫寂寞，长夜凄冷，又何必行此险招，苦心安排？”
孟清妍美目含怨，嗔道：“说得好听，殿下终究是为了自己。”
萧鉴失笑，温润如玉的脸上满是无奈：“无论如何，他明面上都是父皇的骨血，是孤的弟弟。孤若只为自身计，压根就不该让后宫任何妃嫔再有诞育皇嗣的机会，不是吗？”
孟清妍抽泣着，虽未言语，但紧绷的神色明显缓和了许多。
太子将手掌轻轻覆在她尚未显怀的腹部，继续温言劝慰：“再说，真要等到咱们的孩儿能为孤分忧解难，孤怕是都要三十好几，鬓生华发了。”
这话终于逗得孟清妍破涕为笑。
可紧接着，她又想起自身处境，泪落得更凶：“他太薄情了！
自那日后，当真将我幽禁在披香殿，不准外人探视，也不准我的人踏出半步。这与打入冷宫有何分别！”
太子轻抚她的背脊，柔声安抚：“且安心！安南大将军最迟下月便要回京。届时父皇气也消了，即便看在大将军的份上，也绝不会再与你计较。”
“自古帝王家的男儿，多是薄情郎。”孟清妍幽幽叹道。
太子挑眉，语气带着几分戏谑：“在表姐心中，孤也是那般薄情之人？”
孟清妍轻啐一口，眼波流转间风情万种：“殿下不是薄情，是太多情！”
她小心翼翼地瞥了眼太子的神色，见他并无不悦，才继续道，“就比如，殿下对姜家那个小丫头……”
太子眸光微闪，语气却依旧温柔：“她？她身负凤命，不过是孤登基之日，用以祭告天地、稳固国运的一件‘祭品’罢了。表姐何必与她计较？”
这话如同定心丸，孟清妍眼圈微红，似嗔似喜：“你就会拿这些话来哄我……”
话音未落，便被一阵细微的、令人脸红的咂吮水声打断，夹杂着衣料摩擦的窸窣声响。
半晌，太子才气息微乱地低语：“你今日冒险出来，终究不妥。别忘了，那日害你两次当众出丑的元凶还未查明真身。”
孟清妍不说话了。
“听话，先回去。”他温言安抚片刻，便唤来心腹，命人秘密护送孟清妍回宫，并郑重许诺：“孤向你保证，最迟下月，孤必让父皇恢复你贵妃之位。”
另一边，云昭在墨十七的引领下，悄无声息地步入雅室。
见萧启和赵悉的目光同时落在自己身上，云昭也不多言，径直取出随身药箱：“我先为殿下诊治。”
她凝神为萧启诊脉，指尖在他腕间停留良久，又仔细查验了他的眼睑，这才开口道：
“因大量桃花咒与同心符已被京兆府追回销毁，加之孙婆子不再为虎作伥，源头之力大减。今日，我可为殿下拔除体内近半的桃花煞。”
她顿了顿，神色凝重：“但若要根除，仍需找到最初种下此煞的元凶。”
说罢，云昭取出金针，手法娴熟地为萧启施针。
细长的金针依次刺入要穴，萧启身体微僵，无法动弹。
“你先前提及宋白玉之事，本王已派人详查。”萧启的声音因身体的紧绷而略显沙哑，
“但这些年来，宋白玉明面上倾心的始终是太子。若她真想为太子扫清障碍，何必绕这么大圈子？”
赵悉懒洋洋地靠在椅背上，唇角勾起一抹玩味的笑：“说不定，人家宋大小姐这些年对太子的痴情都是装出来的，实则心里装着的一直是殿下您呢！”
萧启闻言，目光下意识地瞥向云昭。
云昭眼帘轻垂，她回想起姜绾心身上的咒术，一时沉默。宋白玉此人，心思之深沉，确实令人难以揣度。
但单凭那雪肌凝玉膏一事，至少可以断定，即便宋白玉不是这一切的主谋，也必定参与了这场阴谋。
萧启施针后不能妄动，一旁的赵悉指着桌上一个布包道：“这些东西，还请云姑娘过目。”
云昭起身走近，打开布包，里面是一些女子的钗环玉佩，虽沾满尘泥，仍能看出昔日精致。
赵悉解释道：“殿下此次南下，在琅琊郡一处名为‘青霞观’的道观中，也发现了相同的炼丹炉。这些，是从道观寻到的女子遗物。”
云昭指尖轻触那些物件，感受到其上残留的微弱怨念，蹙眉道：“此地不便施为。稍后寻一开阔僻静处，我自当送这些无辜亡魂往生。”
赵悉与萧启交换了一个眼神，沉声道：“殿下与我怀疑，这青莲观与青霞观的幕后主使，恐怕就是……”
话音未落，隔壁雅室忽然传来门轴转动的声响。
赵悉忍不住冷嗤：“太子难得微服出宫一趟，倒是宾客盈门，迎来送往，好不热闹。”
云昭尚未明白他话中深意，便听见隔壁传来一个再熟悉不过的声音——
正是她的兄长姜珩。
赵悉翻了个白眼，嘲讽道：“嗬，方才老子来献完计，这会儿儿子又来表忠心。这一家子，真是一个比一个会钻营，没一个安分的！”
透过薄薄的板壁，可以听见姜珩正低声下气地恳求：“……求太子殿下开恩，垂怜心儿，她如今被邪咒折磨得生不如死……”
太子那边一片沉默，并未回应。
倒是一旁的灵峰代为开口：“姜大公子，殿下早有明令，无要事不得来此寻访。你若真将殿下的话放在心上，便不该如此行事。”
姜珩唯唯称是，语气惶恐。
太子依旧不发一语。
灵峰的声音再次传来，带着一丝不易察觉的冷酷：
“想解令妹身上的咒术，说难也不难。府上那位梅姨娘不是颇通此道？寻个由头，将这咒术转嫁到他人身上便是了。”
姜珩切齿道：“可……家中现有云昭横加阻挠，只怕难以成事。”
灵峰的声音陡然转冷：“府内不成，那就引出府外！寻个不相干的外人，总不至于再有人阻拦了吧？”<
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