时间来到五月，空气里有了初夏的炎热。
立海大附中的社团活动，从下午第二节课结束后开始，到五点半结束。
此刻傍晚六点，网球部的训练场里，仍有击球声此起彼伏。
“不要松懈！都给我打起精神来！”
真田弦一郎的吼声压过了所有挥拍划破空气的声响。他站在球场边，双臂交叠，目光锐利如刀，扫过每一个正在做挥拍练习的部员。
鸭舌帽檐下的眉眼虽然还带着几分未脱的稚气，但那股不怒自威的气势，已经初具“皇帝”的雏形。
正在挥拍的五十个部员，分五列站在球场内。挥拍，收拍，再挥。
打网球的动作被拆解成枯燥的小单元，每天不断进行大量重复训练，直到肌肉记住为止。
一年级有几个新入部的学员，此前没有接触过网球，在高强度的训练下，已经开始脸色发白，手臂发抖，但他们仍旧紧咬着牙，没有喊累，也没有停下手里的动作。
夕阳洒落在这群少年身上，拉出一个个斜长的影子。
“换组。”
真田一声令下，列队迅速轮换。整齐划一，训练有素，没有因为任何人慢下节奏。
幸村精市站在球场另一侧，他刚和一名三年级正选打完一场练习赛。三年级前辈被削零，球拍落在一旁，整个人呈“大”字躺在地上，大口喘粗气。
反观幸村，他呼吸平稳，额角只沁了一层薄汗，外套披在肩上，纹丝未动。
“今天的正选练习赛就到这里。接下来的对抗训练，一二三年级混合分组。”幸村接过柳莲二递过来的名单，“丸井，你和水谷前辈打一组，打满七局。”
三年级原正选队员水谷城从人群里探出头来，头发乱糟糟地翘着，看起来有些不修边幅，但眼睛却亮得惊人，像是好不容易轮到他上场。
“小学弟，我可是超级擅长拉锯战的，你可得坚持到最后哦~”
“别太得意了，前辈。”丸井文太吹了个泡泡，笑着转拍子，“今天的我，是全新的我，可不能跟昨天相提并论了。”
水谷城挑眉：“喔？”
丸井还没接话，柳莲二的声音从场边淡淡飘来：“上周体能训练，丸井的折返跑成绩全队倒数第三。耐力短板如果不针对性强化，正式比赛被对手拖入消耗战，胜率将下降至四成以下。”
丸井：“……军师，你非得这时候念数据吗。”
柳面不改色地翻了一页：“我只陈述事实。”
水谷忍不住笑出了声，随手甩了甩拍子，大步走向球场：“那正好，就让前辈来帮你好好‘锻炼锻炼’。可别到时候真上了赛场，拖大家后腿。”
安排完其他几组的对抗训练后，幸村把名单交还到柳莲二手中，眼里带着几分看热闹的笑意：“那就辛苦你了。”
水谷前辈与丸井文太的对战正式开始，柳莲二安静地站在场边，记录着场上的数据。
另一边，幸村走到新人训练场地时，真田正黑着脸，大声训斥着几个动作不规范的部员。
看着好友那副严师模样，幸村无奈地笑了笑，上前拍了拍真田紧绷的肩膀，轻声劝道：
“真田，对纯新人还是要宽容一点，毕竟他们没基础，需要时间来适应训练强度。”
“幸村，就是因为他们是新人，才更不能放松。”真田压了压帽檐，“立海大关东霸主的位置，不是靠运气和兴趣就能坐稳的。”
作为立海大当之无愧的第一大社团，网球部无论是在人数规模还是为学校斩获的荣誉上，都拥有着无与伦比的地位。
每年都有大批学生慕名而来，怀揣着对强者的憧憬递交入部申请，但真正能坚持下来的却寥寥无几。
绝大多数人都熬不过第一个月的魔鬼训练，便纷纷选择了退出。而到了目前这个阶段，依然留在球场上的，都是经过层层筛选后，真正拥有实力与觉悟的精英。
正因为他们有这份觉悟和实力，真田才更想让他们再进一步。
“下一项，折返跑。”真田的声音压下来，“正选二十组，非正选十五组。间隔三十秒。掉队一组，全员重来。”
经历两个半小时地狱训练的众人，听到这个安排，纷纷倒抽一口凉气，但没有人抱怨。
所有人都默契地站到了起跑线上，眼神中透着对“常胜”二字的执着。
而在另一侧的对抗球场里，战况同样焦灼。
打到第五局时，丸井文太的体力明显亮起了红灯。水谷前辈毕竟有过参赛经验，面对他刁钻的球路，丸井不得不频繁地在网前与底线之间折返。
水谷前辈一记正手放短，球落在网前几乎不弹。丸井咬牙冲上网，手腕极速翻转，在球即将二次落地之前把它捞了起来。
球堪堪擦过网带，落在对方场内。
“好球！”丸井心头一喜，但还没等他喘口气，水谷已经出现在网前，反手轻轻一磕。
球被推向了另一侧边线，落点刁钻。
丸井的身体先于意识做出反应。他右脚猛蹬，整个人横扑出去。
拍框勉强够到了球，但回球质量太差。球飘乎乎地越过球网，高度刚好在水谷头顶。
水谷后退半步，等着球落进挥拍甜区。
“太嫩了，小学弟。”
话音未落，一记高压扣杀。
球砸在底线内侧，弹起来的时候带着沉闷的旋转声。
这一分，尘埃落定。
接下来两局，水谷前辈并没有因为丸井体能过度消耗就放水，反而进攻愈发猛烈。
“Game，水谷，6-2！”
水谷再次打出一记深区大对角。丸井瞳孔微缩，强忍着肌肉酸痛，猛地蹬地扑了出去。
为时已晚。
“Game and Match，水谷，7-2！”
随着报分声落下，丸井像是被抽走了全身最后一丝力气，毫无形象地瘫倒在地。
他胸口剧烈地起伏着，贪婪地大口喘息，汗水顺着湿透的红发滚落鬓角。
还没等他喘匀，柳的声音从场边传来，不紧不慢：
“最后三局的反应太慢了，丸井。刚才那记截击，击球点晚了0.3秒。”
“哈？！”丸井一个翻身坐起来，拿护腕蹭着下巴上的汗，冲场边嚷嚷，“军师你也太严格了吧！本天才刚才那一球明明很完美！”
水谷前辈提着球拍走到网前，居高临下地看着面对他强攻还能坚持到抢七的后辈，语气里带着认可：
“虽然最后体能拖了后腿，但那几个网前截击确实不错。不过，体能也是实力的绝对一部分。加油吧。”
丸井勉强抬起眼皮，累得连话都说不利索，却还是倔强地不服输：“呼……知道了，前辈。下次……下次本天才绝对不会在体能上栽跟头。”
“那我就拭目以待咯~”
水谷甩了甩拍子，转身往场边走。路过幸村身边时，他脚步顿了一下。
“小部长，”水谷的语气很难分辨是尊敬还是试探，“地区预选赛的排阵，不会让我们这些老家伙全程坐板凳吧？”
幸村斜眸看他，笑容温和：“前辈想上场？”
“只是想看看，我们这些三年级的，还有没有用处。”水谷耸了耸肩，没等幸村回答，便提着球拍走了。
旁边球场，仁王雅治和毛利寿三郎的比赛还在继续。
仁王一个发球直接得分，球落地后弹起的角度刁钻，毛利挑了挑眉。
下一球仁王上网截击，脚下一个急停，鞋底和地面摩擦发出尖锐的声响。他的每一球都打得很凶，充满了攻击性。但也正因为太凶，失误率跟着上去了。
第七局末，仁王一记正手出界，球直奔场边的铁丝网，哐当一声。
“Game and Match，毛利，7-6！”
“噗哩——！就差一点！” 仁王抓了抓头发。
毛利在网前笑着摇头：“你那种打法，不是差一点，是差很多。”
“哦？”仁王挑眉。
毛利把球拍搁在肩上，歪着头看他：“你自己没发现吗？你每一球都在告诉我，你要打哪儿、你想怎么打。节奏、拍面、站位，全是信号。”
仁王没说话，手指慢慢转着拍柄。
“你太诚实了，仁王。”毛利伸了个懒腰，转身往场边走，声音轻飘飘地落在身后，“明明长了一张最会说谎的脸。”
“……说谎吗？”
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