赫连乐吾的确遵守诺言，尽心竭力地教授她。
头一年，凡练兵、后勤、粮草、调度，她无所不学，边关一支女兵队，由她一手练出，如今已有六支百人队，是雁门赫赫有名的娘子军。
第二年，“白羽将军”已率轻骑队南征北战，游走边关，北地重镇，大多混了个脸熟，太原、真定、河间三府的舆图，全都熟记心间。这一年的冬日，赫连乐吾便开始教她如何观瞻大局，调度军队。
在边关的第三年，她忽然觉察到，她的武学似有进境——十八岁之后便始终在累积水磨工夫的那道瓶颈，不知何时松动了。
戚白羽的内功根基，承自楚相玉，由楚相玉的红颜知己陈玉容传授——在楚相玉被灭族、逮捕、关押后，陈玉容是唯一得授了冰魄寒光和烈火赤焰两功的。但她自己其实并无精深研究，她只是照本宣科、传授下来，便赶着去为援救楚相玉的大业献身了。
然而，这两种冰火内力彼此不能相容，一旦在体内相互冲突，便有内力滞塞之虞。楚相玉巧妙地将两种内力分行十二正经之中的六道经脉，左手修习冰魄寒光掌，右手修习烈火赤焰掌。缺点便是，正因这两种内力分道而行，从不相融，一旦他的内力自外反击过来，便有极大的反伤之虞。而且，这两种功法的特点又太过鲜明，戚白羽一用出来，立刻显露来历。
于是，戚白羽和戚少商一道研究多年，最后戚少商翻出来了一门冷僻的功法：百年之前，一位落魄道人创立的“先天混元功”。这门功法，号称能够兼容并包天下武学，与世上任何内功都可毫无窒碍地相融。
然而，除却这一特点，它自身却并不厉害。又有几人会去修炼一门毫无用处、又威力不大的内功，只为多此一举地将它跟另一门功法相融合？
于是，这“先天混元功”便被弃于故纸堆中，直到被戚少商发现，取其特色，再由戚白羽反复尝试，成就了一种特殊的混元内力，能够将冰火两种内力兼蓄其中，若出手时需要，再行转化。若不转化，它便只是一种平平无奇的混元内力。
如此这般，她便不必面临两种内力在体内相冲的问题，又恰可用来掩饰武功来历。
这办法解决了一个问题，创造出了另一个问题。此功修成之日，她的内功进境便骤然放缓了。
楚相玉昔年被称为“绝灭王”，这名号并非毫无来由。他南征北战，讨北狄、伐南诏，性情狂放，出手暴烈。他创立的得意功法，同样秉承这种狂烈不羁之气，岂能甘心屈从辖制？又如何满足于她在中原武林，常需留情的对决？
杀楚相玉时，她隐在深雪之中，心中空空茫茫，略无他顾，便在那时隐约领略到了冰魄寒光功的神意，但烈火赤焰功却总是不能圆融。她在烦恼中压制它，在静坐中磨砺它，在一种说不出的不甘心中跟它较劲：我要如何出手，怎能叫一种内功心法来决定？
到了边关，战场杀伐，当然再也没有留手的道理。她常常打以少战多的仗，也有那么几次不得不拼尽全力，一切杀招都放手施为。
不知道什么时候，在她全力出手时，那种隐约的隔阂已消散了。她的内功更加深厚、更加强大，也更加刚烈——好像到底不是混元内力驯服了这两种功法，而是反过来被它们驯服了。
戚白羽隐约知道，到了她的内功运转彻底圆融无碍的时候，便是她突破的时机。
但，这是一件好事吗？她还无法确定。
她原本以为会在某一次战场厮杀中突破关隘。但是，在此之前，另一桩意外发生了。
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她再一次领队出征回来的时候，在城门口，忽然一个身影急匆匆扑来。
这些年戚白羽也遭了不少次狄人刺客的暗杀，虽然刺客的武功，往往还及不上她，身边亲兵也难免警惕。那人还未近前，就险些被一枪挑落，还好周则认得那是连云寨跟来的熟面孔，急急呼喊一声，止住了人。
那连云寨弟子冲上前来，将一封书信递至她手，急急道：“您可算回来了！这‘还恩令’三日前便送抵了雁门，道是总舵出事，要您尽速回援，五寨主已经先行一步——”
戚白羽手上已三两下拆开了信封，抽出信来飞速扫过一遍。她面色微微一变，打断他道：“西北分舵收到的是同样的信吗？五寨主已查验过了？当真是总舵发下‘还恩令’不假？”
来人点头道：“正是，分舵昨日来了飞鸽传信，他们接到了同样的还恩令，印信、口令皆对得上！”
她心中一沉，问：“管仲一何时走的？”
来人答道：“五寨主亦是三日前接到的信，当即日夜兼程，回总舵去了！”
她的内功高深，本应已经不惧寒暑，此时却觉身上一阵发凉，自脊背生出一阵寒意。
“还恩令”是连云寨最紧急的训令，自从制定了以来，还不曾用过一次。一旦发出，便意味着寨中遇到极其紧急的大难，戚少商不惜用掉曾经救过诸人性命的恩情，要求还报。整个连云寨，只有“还恩令”，是唯独戚少商一人可以发出的令信。难怪管仲一接到这信件，便火急火燎出发，根本不及等她一等。
但是，戚少商绝不会给她发“还恩令”。
他曾亲口说过，他不要求她的任何回报。她还清清楚楚地记得那时戚少商的脸色那么苍白，抓住她的手指那么紧，好像生怕一松手她就要去死。她那样了解他——
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