正月将尽时，毁诺城中几乎已完全消去了过年的气氛，回归到平日的生活中去了。
要维持一个全是女子的势力，根本不像许多男人想象一样，只有莺莺燕燕、一团和气。要知道世间受苦的女子，并不是只有年轻的、被情人抛弃的姑娘。城中许多的老人、孩童、身有残疾的女子，未必做得了工，却一样要吃穿住行。城中的建筑、暗道、机关，无法雇佣人来做，却全要一砖一瓦地砌起来。要在这儿生活，实在是需要比很多男人更加辛苦才是。
因此，城中很多地方用得到人。骑队训练已成，她放下了这桩事，不再有指派来的任务，但只要在街上随便走一走，便有数不清的地方是要人帮忙的：春耕要翻地，机关修缮要搬动巨大的桨轮，染坊和绣坊里到处是比一人都高的大缸。
她这里插一手，那里帮一把，每一日便如此漫无目的地过去，这一日和另一日、这一年和另一年，似乎也并无差别。
如此到了二月初，息红泪来寻了她。
戚白羽早预料着有这一遭谈话，在清晨时分，一出门便撞见息红泪，也不意外。她们漫步到毁诺城的城墙上，这儿地势空阔，只要将墙头驻守的女弟子挥散下去，周遭便不再有人听得见她们两人对话。
新雪初霁，晓光微吐，将林间半化不化的薄雪照出一层轻红色来。息红泪望着雪，问道：“白羽，你同戚少商之间到底发生了什么？”
戚白羽道：“我不能说。”
息红泪道：“若是他对不起你，你要知道，我这儿记下他的债可也不止这一份了。”
戚白羽道：“恰恰相反。是我对不起他。”
息红泪大为惊讶，瞧她一眼，道：“戚少商如今好好地活着，连云寨也还好好的，我竟想不出，你能做出什么对不住他的事情来。”
戚白羽唯有苦笑。
她杀了楚相玉，对得起母亲、对得起自己，也绝不会对那名义上的父亲感到愧疚。但是对戚少商，她的确是对不住的。但这一理由无法告知息红泪，她亦不愿平白将息红泪扯进这个秘密带来的危险中。她只是重复一次：“我不能说。”
息红泪叹道：“好罢，你们的秘密，我不刺探。只是，你便打算一直隐姓埋名，藏在城中么？”
戚白羽道：“又有何不可呢？毁诺城有许多地方用得上我。”
息红泪道：“不错，毁诺城许多地方都需要你。但是，你却不需要毁诺城。”
戚白羽怔了一怔，不知该怎么答话。
息红泪道：“你并不是那些受到欺辱的弱女子，需要一个清净地方，受旁人庇护。我听说，这些年来，连云寨每扩张招纳，总是首先交给你来训练。五年前，邢州分舵初建时，你站在原地，一动不动，只用一只左手，便空手击败了三十七名持刀的壮汉，由此人人心悦诚服，愿听驱使。”
戚白羽道：“打败几个武功尚且不入门的人，又有什么好吹嘘的。”
息红泪道：“三年前，连云寨遭著名的贪官欧如晦率兵三千围剿，当日你指挥一队人马，进退包抄，如臂使指，以一支百人队便击破欧如晦一千五百人的卫队。到生擒他的时候，剩下那一千五百人的援军甚至还在路上。”
戚白羽道：“他所率官军，全是不堪其用的草包枕头；连云寨上下，却是日日训练，令行禁止。换连云寨哪个寨主来，还能击不破他！”
息红泪又道：“我听寨中姐妹说，你前些日子训练她们骑术，结合毁诺城常用旗语，设计了一套旗令教予她们。这其中，攻防撤守，包抄变阵，面面俱全，甚至教她们如何单手握缰，如何跳沟越障。你要知道，我原本只为了让你帮忙看一看晚楚，没想到你却能在这短短半月里，练出一支可堪冲阵的骑兵来！”
戚白羽道：“怎么，我教得不够好么？”
息红泪道：“不，是太好了。白羽，你是该当扬名天下的才能，躲在这个两三百人的小城内，是屈就了你。”
“大娘亦认为，我有扬名天下的才能，便一定要去做扬名天下的事业吗？”戚白羽轻声问。
“自然不是。照你这样说，我便不该放下闯荡江湖的日子，来建这毁诺城！”息红泪微笑道，“但我如今的日子，比那时要快活。可是你呢，白羽？你在城中连面容都不敢露出来。要你过这样的日子，只是委屈了你。”
“大娘又怎么知道，你过这样的日子便会快活呢？”戚白羽问。
息红泪笑道：“试试再说！你瞧，我在塞北生活过几年，过得不愉快，便到了中原来。后来结识你大哥，同他一起闯荡江湖，后来忍不了他，又认识了晚词、晚晴、晚楚她们，才起心建这一座城。无非是想做什么，便去做了。”
戚白羽淡淡道：“嗯，那真好。”
她有一点微弱的羡慕，因息红泪所说，是一种她无从想象的人生：她既无想做什么的念头，也很久不曾有能够去做的自由。息红泪续道：“你若没什么想做的，那么，一样是过无趣的生活，扬名天下总归好过籍籍无名，是不是？”
戚白羽倒不曾从这个角度想过——这样说来，也有道理。她忽又想起谢春风曾劝过她：不妨且去西北边境看一看。
她原本并不打算依言而行，因为她太知道谢春风的本领，绕来绕去，总归要图她为明教大业出力——她被逼着参与了大半生的“造反”事业，再也不想于此有什么牵连。
但，若是只为了西北边防，却不一定当真要与明教有牵扯：连云寨素来与草原上的小部落做马匹生意，也在那儿设有分舵，协防一处西北要道。原本在边寨常年据守的是五寨主管仲一，但管仲一前些日子为了楚相玉，被调回总舵，至今还养伤未归，她倒不妨去那里看看情况。
息红泪看她脸色，知晓她意动，又道：“若是毁诺城哪天有难，我们也不会同你客气；你若去过其他地方，觉得不好，随时回来，我们自然也欢迎。隐姓埋名这等事情，随时都可以做，何必急于一时？”
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在二月过半时，戚白羽抵达了连云寨的西北分舵。
此处扼据草原要道，因时常要与狄人交战，筑有坚城、布有拒马，城头日夜巡逻值守，防卫森严之处，犹过于总舵。但戚白羽策马而入，未经任何拦阻，门口的守卫远远认得她的脸，叫一声：“戚令主！”便大敞寨门，迎她进去。
这个名号还有一番缘故：昔年连云寨原本只有八名寨主，后来她和大哥挑上门去，八人齐攻，不仅拿不下戚少商，竟连他身边这十七八岁的小妹子都打不过，由是心服口服，甘愿认戚少商为大寨主，重新结拜。
戚白羽却并不很愿意与他们拜作兄弟：她内心中承认的，便只这一个大哥，忽然间莫名其妙多八个兄弟，彼此之间从无交情，又算
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