腊月的汴河结了层薄冰，在月光下像块巨大的**玻璃。凌泉站在船头，呼出的白气在寒夜里凝成细小的冰晶。青骢马在船舱里不安地踏着蹄子，似乎也受不了这刺骨的冷。
"哥，看那边。"**裹着破旧的羊皮袄，指向河岸。
凌泉眯起眼睛。河滩上横七竖八地躺着几十个黑影，远看像一堆被随意丢弃的麻袋。但当他借着月光看清那些"麻袋"中伸出的青紫手脚时，胃里猛地一缩——是冻死的流民！
"靠岸。"凌泉的声音比河冰还冷。
船夫老赵缩了缩脖子："公子，这地界不太平..."
"靠岸！"
老赵不敢违拗，小心翼翼地撑船靠向河滩。船底擦过冰面的声音像钝刀刮骨，听得人牙酸。
凌泉跳下船，靴子陷进半冻的淤泥里。寒气顺着脚底直窜上来，刺得小腿生疼。他深一脚浅一脚地向那些黑影走去，越近，腐臭混着冰雪的气息就越浓。
最先碰到的是个孩子。约莫七八岁，蜷缩在一个妇人怀里，像只冻僵的猫崽。凌泉蹲下身，手指轻轻碰了碰孩子的脸颊——硬得像石头，已经没救了。那妇人还保持着最后的姿势，双臂死死搂着孩子，指甲都掐进了自己的皮肉。
"哥..."**的声音发颤，"这...这么多..."
凌泉没说话，只是继续查看。三十七具尸体，有老人，有妇女，还有几个看起来不过十来岁的孩子。他们衣衫单薄，身边散落着几个破碗，碗底还留着些草根树皮的残渣。
"是河北来的流民。"老赵不知何时跟了过来，低声道，"今年黄河决堤，又闹蝗灾..."
凌泉想起朝堂上那些"五谷丰登"的奏章，喉咙里像堵了块烧红的炭。他脱下外袍，盖在那对母子身上，尽管知道这已经毫无意义。
"公子心善。"老赵叹了口气，"可这世道，死的人多了去了..."
"闭嘴！"**突然暴喝，眼眶通红，"再多死一个都嫌多！"
老赵吓得一哆嗦，不敢再言语。凌泉却突然转身往船上走："云儿，把咱们的炭都搬出来。"
"炭？"**一愣，"那可是..."
"全搬出来！"
兄弟俩翻出船上所有的木炭，拢共不过两筐。凌泉又让老赵把备用的铁锅、铁盆都取来，自己则从行李中翻出几块蜂窝状的陶土模具——那是他原本打算用来做耐火砖的。
"哥，你要干啥？"**搓着冻僵的手问。
凌泉没回答，只是抄起斧头，将木炭劈成小块，又掺上些河滩边的湿泥，填入陶模中压实。不多时，十几个蜂窝状的炭饼就排在了船板上。
"这是..."老赵凑过来看稀奇。
"蜂窝煤。"凌泉抹了把额头的汗，"比普通炭耐烧，一块能暖半宿。"
他让老赵生起堆火，将炭饼放在边上烘烤。趁着这功夫，又用铁锅铁盆做了几个简易的炉子，炉膛里留着通风的孔道。
"云儿，去村里买些炭来，越多越好。"
**刚要动身，河面上突然传来摇橹声。一艘小渔船靠了过来，船头站着个披蓑衣的身影。
"大半夜的，几位在这河滩上烤火？"来人声音清冷，带着几分揶揄。
凌泉抬头，心跳突然漏了一拍——是白芷！她背着药箱，蓑衣下露出素白的裙角，在寒风中猎猎作响。
"白姑娘？你怎么..."
"狄将军派我来汴京办差。"白芷跳上岸，看了眼那些尸体，脸色立刻变了，"什么时候的事？"
"就这两天。"老赵插嘴，"听说昨儿个还有口气呢，官府不让进城，活活冻死的..."
白芷蹲下身，检查了几具尸体，突然从药箱里取出个小瓶，倒了些粉末在死者口鼻处。粉末遇水变成了诡异的蓝色。
"不是冻死的。"她声音发紧，"是**！"
凌泉心头一震："什么毒？"
"**，剧毒。"白芷站起身，眼中燃着怒火，"有人在救济的粥里下了毒！"
**倒吸一口冷气："谁这么丧心病狂？"
白芷没回答，只是看向远处的汴梁城。城墙上的灯笼像一串血红的珠子，在夜色中格外刺目。
凌泉突然明白了什么，拳头捏得咯咯响。是吕家！这些流民来自河北，正是吕夷简的老家。今年黄河决堤，吕家却强征堤防银两，导致民怨沸腾。这些流民若活着进城告御状...
"畜生！"**一脚踢翻了旁边的铁盆，声响惊起了芦苇丛中的几只寒鸦。
白芷从药箱里取出几副手套和面巾："帮忙把尸体埋了吧，这毒会通过接触传染。"
四人忙到东方泛白，才将三十七具尸体安葬。没有棺木，只能用芦苇席裹着；没有墓碑，凌泉砍了截柳枝插在坟前。
"开春会发芽的。"他轻声说，不知是在安慰谁。
白芷洗净手，走到凌泉做的那些蜂窝煤前，好奇地拿起一块："这是？"
"取暖用的。"凌泉声音沙哑，"本想给活人用的..."
白芷摩挲着炭饼上整齐的孔洞，突然抬头："汴河下游还有流民**，不下千人。"
凌泉猛地看向她："你确定要..."
"我确定。"白芷的眼睛在晨曦中亮得惊人，"你那套"为苍生立命"的说辞，我听着呢。"
凌泉胸口一热，转身对老赵道："掉头，去下游！"
"公子！"老赵急了，"小老儿这船小，载不了..."
"炭钱我出三倍！"**已经解开了缆绳。
老赵看看这个，又看看那个，最终叹了口气："罢了，就当积阴德了..."
船向下游驶去，凌泉一刻不停地做着蜂窝煤。白芷也来帮忙，她手指灵巧，捏出的炭饼比凌泉的还规整。两人肩并肩坐在船头，谁也没说话，只有炭粉沙沙的声响。
正午时分，船到了下游的流民**地。那是一片荒废的码头，挤满了衣衫褴褛的灾民。看到有船来，几个孩子追到水边，却被大人拽了回去——他们以为又是来驱赶的官差。
"老乡！"凌泉站在船头高喊，"我们来送炭火！"
没人相信。直到凌泉点燃第一个炉子，橘红的火苗蹿起来时，人群才骚动起来。一个老汉颤巍巍地走近："公子...真给咱们？"
"给！"凌泉跳上岸，将炉子塞到老汉手里，"小心烫。"
很快，十几个炉子分发一空。凌泉教他们如何封火，如何用最少的炭烧一整夜。流民们围着炉子，冻得青紫的脸上终于有了点血色。
"公子大恩..."老汉哽咽着要跪。
凌泉连忙扶住："老伯别这样。你们...可吃过官府的粥？"
老汉脸色一变，左右看看才低声道："吃过一次，**十几口子...再不敢吃了。现在全靠挖草根..."
白芷和**正忙着给几个发热的孩子看病。凌泉注意到她用的药很特别——不是寻常草药，而是几瓶颜色古怪的粉末。
"这是..."
"磺胺。"白芷头也不抬，"简易版的，效果差些，但总比没有强。"
凌泉心头一震。磺胺是现代抗生素，白芷竟然在这个时代复刻出来了！虽然纯度不高，但对这些缺医少药的流民来说，无疑是救命稻草。
"你什么时候..."
"在延州就开始了。"白芷轻描淡写，"用雷公藤提取的，费了好大功夫。"
凌泉看着她娴熟地给孩子喂药，突然想起上辈子在医院实习时，那个总抢着值夜班的师姐。一样的倔强，一样的...美丽。
傍晚时分，船上的炭用完了。凌泉又教流民们如何自制蜂窝煤，连模具都留给了他们。老赵催了几次返程，都被**瞪了回去。
"公子心善，可..."老赵搓着手，"这天眼看着要下雪了..."
确实，铅灰色的云层越压越低，空气中已经有了雪的味道。流民们开始用破布和芦苇搭窝棚，孩子们则忙着收集最后一点干柴。
"再等等。"凌泉望着远处的官道，"应该快到了。"
"等谁？"白芷问。
话音未落，官道上扬起一片烟尘。十几辆牛车缓缓驶来，车上堆满了麻袋。领头的车夫跳下来，正是苏府的老管家！
"凌公子！"老管家拱手，"小姐听说您在这儿，让老奴送些炭粮来。"
凌泉鼻子一酸。他没想到苏月白消息这么灵通，更没想到她会冒险相助——这些流民在官府眼里可是"暴民"啊！
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