暮色四合，汴河两岸的灯笼次第亮起，在水面上投下摇曳的血色光影。凌泉蹲在芦苇荡边缘的泥沼里，手指深深插入冰冷的淤泥中。河泥特有的腥腐气息钻进鼻腔，混合着某种焦糊的异样气味。他捻起一撮黑褐色的泥浆，就着最后一缕天光细细搓捻——几片细小的松木屑在指间显露，截面新鲜，边缘还残留着焦黑的灼痕。
"哥！"**突然压低声音，拨开面前枯黄的芦苇杆。半截断裂的船桨斜插在泥沼中，桨柄处的榫卯接口上，深褐色的油渍在暮色中泛着诡异的光泽。少年凑近嗅了嗅，脸色骤变："是火油！松木配火油，正是漕帮焚船的老把戏。"
凌泉的瞳孔骤然收缩成针尖大小。昨夜苏府账房那场冲天大火中，他分明看见数道黑影从汴河方向翻越后院矮墙。原来那场险些夺走白芷性命的大火，源头竟在水上！
"哗啦！"
两丈外的水面突然炸开巨大水花。一支三棱**箭带着淬毒的寒光擦过凌泉耳畔，"夺"地一声钉入身后老柳树的树干。箭尾缠着的猩红绸布在晚风中猎猎作响，如同一面染血的战旗——正是漕帮最恶名昭著的"追魂令"！
"下水！"
凌泉一把拽住**的后领，兄弟二人同时扑向河心。冰冷的河水瞬间吞没了所有声音，耳边只剩下沉闷的水流声和自己的心跳。透过浑浊的水面，凌泉看见七八条赤膊汉子如鬼魅般钻出芦苇丛，他们手中的分水刺在暮色中泛着幽蓝的冷光，显然是淬了剧毒。
在换气的间隙，凌泉瞥见漕运码头阴影里停泊的一艘乌篷船。船头立着个抱臂的刀疤脸汉子，左颊上蜈蚣状的旧伤在火光中狰狞蠕动——正是漕帮二当家"鬼头刀"！此人专为吕家处置见不得光的勾当，上月才将户部查账官连人带船沉入汴河口。
废弃的渡桥墩下，湍急的水流在石缝间形成一个个危险的漩涡。**像条灵活的游鱼，摸索着桥墩裂缝，从深处扯出个油布包裹。抖开后是张泛黄的汴河沉船图，墨线勾画的河道旁添了行娟秀的蝇头小楷："丑时三刻，沉银船过鬼见愁"。
"是苏小姐的笔迹..."凌泉的指腹轻轻抚过那些字迹，心头涌起一阵复杂的情绪。昨夜白芷重伤昏迷之际，苏月白竟还冒险潜入火场传递消息！
戌时的更鼓沿着河岸闷闷传来，如同某种不祥的预兆。凌泉从桥墩暗格里拖出个形如巨蛹的怪诞造物——丈许长的竹篾骨架裹着三层油鞣羊皮，接缝处用鱼胶混着石灰封得密不透风，舱尾拖着个牛皮气囊的管状结构，活像条怪物的肠道。这是他们按照《武经总要》残卷复原的"水密舱"，竹骨间缠着阻燃的石棉絮，关键榫卯处还加固了白芷提供的鲨鱼皮胶。
"这"水肺"真能顶住河底暗流？"**拍打着舱壁，羊皮在暮色中泛着油腻的反光，散发出一股混合着鱼腥和草药的气息。
"沈括《忘怀录》里记载，南疆采珠人用猪尿脬沉海，能潜至十丈深处。"凌泉旋开顶部的铜制气阀，金属摩擦声在寂静的河岸边显得格外刺耳，"苏府账房的火油味...今夜必要探个明白。"
子时的梆子敲响第二记时，汴河上骤然腾起乳白色的浓雾。两条无帆无灯的漕船如幽灵般浮出雾障，船工们沉默地抱起铅锭，一块块抛入河中。"扑通、扑通"的闷响在水面荡开一圈圈涟漪，沉入水底的哀音如同为亡魂敲响的丧钟。
"入舱！"
凌泉拉下浸油的皮面罩，羊皮的霉味混合着鱼胶的腥气扑面而来。水密舱沉入汴河的刹那，刺骨的寒意瞬间穿透油鞣羊皮，像无数细小的冰针扎进毛孔。水下是另一个幽冥世界——浑浊的河水中悬浮着枯草、鱼尸与各种秽物，探水珠的微光只能照亮方圆五尺的范围，再远便被黏稠的黑暗吞噬。
羊皮舱在水压的挤压下发出"嘎吱嘎吱"的呻吟，水流托着竹篾骨架沉沉坠向河床，每一寸下潜都像是在胶冻中艰难挣扎。凌泉的耳膜被水压挤得生疼，他不得不频繁做着吞咽动作来平衡内外压力。
"左转！"**用指节在舱壁上敲出三长一短的暗号。
前方河床的浓暗处，半截桅杆如同折断的巨骨斜插在淤泥中，挂着褪成灰白色的"宝昌号"破旗——正是赵宗实私设的虚商货船！凌泉的心跳骤然加速，胸腔里的震动几乎要冲破肋骨。
他拔出淬火**，锋刃在水下划出一道银亮的弧光。缠绕船体的渔网早已腐臭不堪，**轻轻一划便断裂开来。朽烂的船舱裂口如同巨兽咧开的嘴，黑暗中散发着死亡的气息。
当凌泉摸索着探入黑暗的船舱时，指尖触到了被水泡胀的松木箱。撬棍插入缝隙的刹那，整箱银锭倾泻而出，雪亮的银光在幽暗水底炸开一片刺
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