盟台高耸，诸侯毕至，焚香祭天之后，楚成王说道：“今日会盟，只为修桓公之德，察宋公之失，匡扶中原，以安天下！”
郑文公立即说道：“楚王禀明主之质，躬圣贤之德，乃桓公之风也！今日会盟，当为盟主，以主中原大义！”
众诸侯纷纷响应，唯独鲁僖公不吭声。楚成王说道：“楚乃南蛮之人，不识礼仪，岂可为尊？鲁乃周公之后，礼仪之邦，当为盟主！”
众人一听，都把目光投向鲁僖公。故作矜持的姬申终于等来展示风度的机会。他说道：“中原方伯，须仁德布于天下。楚显其威，未见其仁也。若楚王义释宋公，则德彰天下，义感诸侯，谁敢不服？”
鲁僖公的话，也是中原诸侯的心声。楚成王一听礼仪之邦竟同意选他，立即起身说道：“南蛮之人，忝为盟主之尊，安敢违诸侯之心？楚拘宋公，实为宋公恃托孤之重，倚扶嫡之功，恃强凌弱，暴虐诸侯。宋公若察己失，不谷当恕前非！”
子玉下令将宋襄公松绑，护送盟台。宋襄公感恩谢罪，楚成王上前，将他扶起，归于诸侯之列，自己登临盟主之位，手执牛耳，号令众诸侯歃血为盟，焚香祭天。子玉大声宣读盟约：
惟大周襄王十四年，季冬癸丑，商丘亳城。楚王熊恽、宋公兹甫、鲁公姬申、蔡侯姬甲午、陈侯妫款、郑伯姬捷、曹伯姬班、许子姜业奉天承命，共缔盟约曰：
一．凡我同盟者，须与邻为亲，和睦共生，不得擅自征伐！
二．不得杀戮诸侯，不得强逼盟誓。
三．灾国籴粮，涝国排渍，邻国之责，不可推诿。
四．修桓公之德，守中原之礼。诸侯不祭他人之神，不以人为牺牲。
五．还与盟之人，必遵此约。如有背弃，诸侯共讨！
众诸侯盟毕，各自回国。兹甫已知国人另立新君，无脸再回睢阳。可他又能到哪儿去呢？公子荡说道：“目夷为君，乃主上之愿也。不如且去卫国，以全目夷。”
兹甫点点头，说道：“只好如此。”两人失魂落魄，如丧家之犬，直奔卫国而去。
可就在这时，身后一队人马枪戟挥舞，自睢阳追来。有人喊道：“国君留步，目夷迎君来也！”
他回头一看，为首的正是长兄目夷。但恐有诈，连连后退。目夷下车，迎面遥拜道：“启禀国君，楚人挟君劫国，臣下无奈，只得暂代君位，以退楚兵。天助君上幸免于难，我等即奉君复位，以安社稷。”
兹甫不敢相信，狐疑不决。众臣跪拜道：“国君勿疑，恭请回国复位！”
兹甫望着那一张张熟悉的面孔，一股暖流涌遍全身。他沦落至此，国人仍然不弃，眼泪禁不住夺眶而出。众臣见国君流泪，**的情感顿时涌动，个个泪水纵横，哭成一团。君臣前嫌冰释，一起回到国都睢阳。
回到国宫，目夷举行盛大的禅位仪式，将天子封国的圭玉还给宋襄公。宋襄公三辞而受，谦恭地说道：“盂地受辱，家国蒙羞，皆为寡人之过也。然蛮楚冒爵为王，以武定霸，中原德礼从此休矣！”
目夷见他还不甘心，立即上前劝道；“君上勿忧，争霸之路，来日方长。待我内修德政，外结诸侯，终能与楚抗衡！”
“目今中原，谁能与楚抗衡？郑、鲁、陈、蔡、许、曹皆投楚矣！”
这确实是一个问题。公子荡说道：“楚人从蛮野之地杀出，武强文弱，无称霸之质，若中原俯首帖耳，德礼何存？”
宋襄公点点头：“大周以德礼安天下，宽怀仁厚，存亡继绝，遂有三百年盛世。至幽王失德，西周沦亡，又有桓公再兴德礼，使中原安定。今桓公已亡，若无人继之，天下必以武为霸，争战不宁，烽火连天也。”
“君上意欲何为？”目夷问道。
“我受桓公托孤之重，夙夜思之：桓公之德，不可失也。目今中原诸侯，皆蝇营狗苟，屈从楚威，舍我继桓公之德，更有何人？”
“小国争霸，祸也！君上不可为之。”目夷劝道。
“君上，中原有谚：‘一族不再兴’我子性商人已大兴六百年，皇天不再佑也。君上盟台受辱，便是明训。”右师公子成也发话了。
“若承德礼，虽九死又何悔？众卿不可见一时之难，而弃万世之基也。”
“莫非君上欲与楚宣战？君上若败，德礼何存？”目夷急了。
“孤不能以武抗楚，然可使诸侯脱楚。若中原诸侯共守德礼，何愁不能胜楚？”
“然中原诸侯多数投楚，如何共守德礼？”公子成觉得君上太天真了。
“诸侯投楚，非心服也。惟郑与楚狼狈为奸，我必伐之，使其脱楚而归中原，则其余诸侯必然来归。”
目夷仍觉不妥：“楚、郑同盟之谊，婚姻之亲，我若伐郑，楚人岂会坐
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