潘奎带着一帮人在荆山南簏爬坡越岭，走了大半天，也没找到铁矿石。他四处张望，忽见远方山岭边一块巨大的石岩，形状像一个人抱着一块石头。他好奇地问身边人道：“此岩奇特，莫非有人雕刻而成？”
“此为抱璞岩，当年卞和便是在此地向文王献璞玉。”高大壮实的石匠虞汉说道。
潘奎好奇地走了过去，仔细一看，雕工非常粗糙，隐约可见卞和石像脸色忧郁，形容瘦弱苍老，没有双腿。潘奎也略懂雕塑，他遗憾地说道：“楚国石工能者众多，为何不能雕得精细一些？”
虞汉答道：“此非人工所雕，乃自天成也。昔卞和献璞玉，厉王刖其右腿。武王刖其左腿。后文王迁都路过此地，又献诸文王。文王见他刖去双腿仍不渝志，便令石工琢磨，果得玉璧，文王大喜，名曰和氏璧，为楚之镇国之宝。上苍怜卞和慧眼诚心，雨蚀风吹，化成此像，非人所能雕琢者也！”
潘奎一听，不知是真是假。但他早就听过这个故事。他突然感到一阵惊恐：厉王和武王为何不让石工琢磨璞玉，验其真伪，就贸然砍掉他的腿呢？
虞汉见他望着抱璞岩发呆，说道：“此非赭石，恐不可炼铁。”
“若是赭石，亦不能毁之！”潘奎地说道。
众人进入一道浅谷。潘奎用手中的磁石在谷中的石头左试右试，都吸不上，失望地对大家说道：“先在此稍歇，再上右岭看看。”说着，蹲在谷底的溪流边，把磁石放下，双手掬－捧水，低头喝了起来。喝完，又拿起磁石，坐到一块大石头上。
“此石头为何不可？”单瘦的木匠陶秋问道。
“石中无铁。”
“大夫何以知之？”陶秋一双好奇的眼睛盯着他手中的磁石问道。
“若石中含铁，磁石便会吸在石上不动，看看，磁石滑动便是无铁。”
陶秋伸手拿过磁石左看右看：“传黄帝造指南车，就是用此磁石？”
“正是。”潘奎说道。
大家一听，都围了上来，好奇地抢着细看。
“磁石从何而来？”
“从齐国带来。齐国炼铁人家，人人都有。”潘奎笑道。他抬头远望，忽见右上方的山岭上石头赭红色，心中一喜，说道：“看，那山上赭石，其下必有铁！”说着拿过磁石，向那山头奔去。
爬上山头，只见满山赭石，有大块的石岩，也有许多碎石。他伸手用磁铁一测，磁铁带着他的手直往下坠。他手一松，磁铁便吸住不动了。
“此山全是铁矿！就此安营造屋，建窑炼铁！”潘奎兴奋地说道。
“此地荒僻，离郢都太远，能否换个地方？”被工尹任命的总管斗方说道。
“若异地建窑，必要运送矿石，徒费人力。”
“此地如何安生？”中等个头，身形彪悍的斗方睁着一双暴裂的黄色眼珠，十分不情愿地说道。
“在谷中依山造屋，在岭边就坡挖窑。可建矿场。齐国商山铁牛峰、金山洞，全都就矿建场！”
“万事都是齐国的好！”斗方不服气地说道。
“盐铁大夫言之有理，就矿建场最方便。”陶秋说道。
“总管领人依水建屋，陶秋领人造窑烧炭，虞汉领人烧石灰，其余之人与我挖铁窑，即刻开工！”盐铁大夫下命令道。
众人只好遵命，忙到天黑，总管斗方大声吆喝众人吃饭。数十人自觉地围成两团，一团是斗氏族人，一团是其他异姓之人。一个叫黑子的斗氏子弟给每人分发两个饭菜团子，一小钵酸菜。
“两个团子，如何能饱？可否再加一个？”高大强壮的虞汉明显饭量比别**。
“不可！每人两个，其余无剩！”一脸黝黑的瘦高黑子冷脸说道。
这时，从斗氏那边跑来一个又瘦又矮的窄脸小子，递给虞汉一个团子，说道：“我饭量小，一个足矣。”
黑子一见，立即说道：“凡崽，汝太过瘦小，不可减食。”凡崽不像是身强力壮的斗氏之人，在虞汉的石灰队中也是身子最弱的，虞汉也怜惜他，说道：“谢凡崽，我少食无妨。”
潘奎立即站起身来说道：“今日初到野地，众等将就。黑子明日加饭，
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