题记：桓公薨，管仲亡，五贤相继离去，辉煌的霸主之国瞬间崩溃！
从此人亡政息，一蹶不振。让历史千秋叹息！
公元前645年寒冬，齐桓公战败回国，鲍叔牙出城恭迎，对齐桓公说道：“管相病势日沉，恐不久矣，君上宜早作安排。”
宁戚去世，齐国就无人**。现管仲危在旦夕，鲍叔牙心急如焚，齐桓公更不敢怠慢，入夜便去探望。
此时的管仲已油尽灯枯，奄奄一息。他那优雅的面孔，已是憔悴不堪。齐桓公一见，便有不祥之感，忙问道：“仲父可好？”
管仲睁开眼，见到齐桓公，伤感地说道：“臣不能助君上决胜疆场矣！”
这是管仲在为伐厉失败而自责。齐桓公更是深感危机降临，急切地问道：“谁可承仲父之位？”
管仲正要摸摸国君的心思，说道：“知臣莫若君，君上当知人善用。”
齐桓公却顾不得那么多礼节了，问道：“公子开方可否？”
管仲担心的事终于露出，他说道：“公子开方闻国亡而不归，弃臣民而不顾，攀缘附强，居心叵测，不可用之。”
公子开方舍卫君之尊，宁为齐臣，让齐桓公感动不已，对他信任有加，可管仲却坚决反对。
“易牙如何？”齐桓公只好舍弃公子开方。
易牙是齐桓公的嬖臣，专职侍君。他不但会逢迎谄媚，还有一项绝技：烹饪。传说长卫姬生病时，他为第一夫人做了一道菜，不仅美味无比，而且病也好了，得到两人宠爱。一次饭后，齐桓公无意说道：“人间珍馐，寡人已尝尽，惟**未尝耳。”易牙听后，回家就把自己的儿子杀了，做成一道佳肴给齐桓公吃，齐桓公感动不已，竟要任他为国相。
管仲说道：“人之至亲，莫过父子！易牙杀子媚主，是性残而无人伦也，岂可辅国？”
齐桓公一听，觉得有理，又说道：“竖貂文武兼备，可辅国否？”
“竖貂**而泄伐楚军机，媚君而挥刀自宫！此等阄人，性情卑劣，焉能高居庙堂？”管仲早知桓公宠此三人，忧心忡忡，规劝道：“此三贵惑乱君心，攀附诸子，心机深重，必为后患。我去之后，君上不可再用，用则乱国矣！”
齐桓公感情上不舍，但理智上认同，便连连点头，说道：“似此，谁可为继？”
管仲叹道：“惜哉宁戚，天不与寿！今可委政者，惟隰朋、叔牙二人。然叔牙性情刚而不柔，易折难屈，见人一恶，终身不忘，心胸不足以秉政也。不若隰朋能屈能伸，能柔能刚。谚云：有容乃大，隰朋是也。”
“然隰朋、叔牙俱已年暮，恐不久矣。”齐桓公心中也有隰朋，但他更想用年轻人，故推“三贵”。
管仲点点头，说道：“惟天佑之。”齐桓公点点头。
就在这年冬天，春秋第一相管仲与世长辞，享年七十八岁。他居相位四十年，助齐桓公重振王纲，治理中原，九合诸侯，一匡天下！特别是他在中原最危急的时刻，北伐山戎，南平蛮楚，存刑救卫，礼仪天下，成为千秋楷模。后世的诸葛亮把他作为一生的榜样，成就一代名相。孔子对他更是赞赏有加，曾感叹地说：“微管仲，吾等皆披发左衽矣！”意思是：如果没有管仲，我们都变成披着头发，衣服右襟压住左襟的戎狄之人了！
可惜的是，管仲没有培养自己的**人。隰朋为相不到一年就去世了。齐桓公只好任命鲍叔牙为相。鲍叔牙果然刚而不柔，他说道：“不辞‘三贵’，难辅国也！”
仲父和太傅都要他远离“三贵”，畏圣人之言哪，齐桓公只好把三贵都打发走了。
齐桓公英雄寂寞，深深怀念当年召盟诸侯的壮观景象。正在这时，地处齐鲁两国东南面的鄫国遭受夷人的攻击，派特使前来求救。
鄫国是夏朝少康王的次子曲烈的封国，地处今山东临沂市兰陵县，位于睢水河畔。在那个弱肉强食的时代，楚国降服东夷，东夷便欺负鄫国，鄫国只好向齐求救。
一个末流小国遭到攻击，本不是大事，派人警告东夷之人便可。可不甘心霸权沦落的齐桓公太想重温诸侯会盟的霸主旧梦了！公元前644年冬天，他又传召宋、鲁、陈、卫、郑、许、刑、曹八国到鄫国的淮地（今江苏盱眙）会盟。会盟完毕，帮助鄫国修筑城墙，并谋划讨伐背盟投楚的夷人。可鲁僖公没有来，因为鲁国国魂季友去世了！“季友亡，则鲁不昌！”鲁僖公如丧考妣，举国致哀，哪有心思来听你作报告啊！
诸侯们对这种无休止的开会都不胜其烦。你齐霸主站在**台上言辞滔滔，确实威风，可我们却受够了。盟会刚刚开始，又传来一个小道消息：狡诈的鲁僖公根本不是在悼念季友，而是带兵偷偷攻打项国去了，可怜的项国已经被鲁国灭了！
齐桓公勃然大怒，派人前去查证，并急召鲁僖公来盟。鲁僖公慌慌张张地赶到淮地，只好承认了实情。齐桓公怒不可遏，将这个兔崽子绑了起来。
众诸侯哗然，人心思归，一个个私下商议怎样逃走。不知是谁出的馊主意，这天晚上，修城的诸国兵士满城大喊：“齐国内乱，诸子争权，速逃之！”诸侯们一听，趁机带着自己军队全部溜走了！
英雄末路的齐桓公又一次孤独地回到齐国，不久就病倒了。就在这时，嫁到鲁国的女儿声姜回国看望父亲。女儿笑容如花，温柔似水，孝顺地侍候他三天，便千娇百媚地说道：“父亲，项国为楚之属地，夫君灭此小国，只为父亲报伐厉之仇也！”
项国是周武王封给弟弟季毂的子爵封国，地处今河南项城市，位于蔡国之北，陈国之南。其东北是厉国，西面是顿国和沈国，地跨颍水而立。很显然，这里是楚国的势力范围，项国也早已投楚。继位后无所作为的鲁僖公为振声望，扬言灭项而为九国屯兵之用。
齐桓公只是觉得诸侯会盟，搅局的竟然是女婿，一怒之下，才将鲁僖公抓了起来，教训这个不听话的小兔崽子。见女儿求情，便把他给放了。
声姜喜滋滋地接到老公就回鲁国去了！女生外相，见了老公就忘了老爹，齐桓公更加落寞，此时，三贵被辞，他心中空虚，寂寞难忍。便下令将“三贵”召回。叔牙苦劝不听，一气之下也病倒了。他果然易折难屈，不久就忧愤而死。
此时的齐国，暗流汹涌，危机四伏，诸公子预感君父大限将至，个个暗结党羽，私募兵卒，准备**。
齐桓公的老婆实在太多了！一是王姬，即天朝公主。不幸的是她一生不育，忧郁而死。二是徐嬴，徐国公主，也是个不下蛋的种。三是蔡姬，更是徒劳无功，被遣送回国，又让楚成王拐走。
虽然这三人不产子，可产子的夫人有的是：一是长卫姬，生下公子无亏；二是少卫姬，生下公子元；三是郑姬，就是太子昭的母亲；四是葛赢，生下公子潘；五是密姬，生下公子商人；
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