明宸正在斟酌该给哪些人下帖子的时候，其他皇子府上也不甚清静。
隔壁的八爷府上，即便八爷领了旨意出使朝鲜和倭子国了，八福晋却还在，所以先前簇拥八爷的那些人家便登门求见了。
八福晋只见了几家女眷，其他人则由何焯代为招待，八爷出使前把他给留府里了，就是让他处理这种八福晋不便出面之事。
听到女眷们言语询问，八福晋就说：“我家爷离京前不曾说过此事，你们也知道后宅女眷不便询问外面的事，如今你们来问我，我还真不甚清楚。”
八爷确实没和八福晋提过他们父子议事的内容，这些皇子对内外事分得很清，不必谁交代都会这么做。
再听这些女眷问起直郡王、理亲王四处拉拢人的事，八福晋就一脸惊讶，说些“竟有此事？”、“我竟从不知晓”，或是“我真是平日专心管孩子管傻了”、“可有谁家愿意的”等等，别人不仅没从她这儿打听出什么，反而被她得知了哪些人家心动了、哪些人家还在犹豫，她面上仍是一无所知的样子，实则暗地里把这些人家都给记下了。
等送走了这些人，八福晋就去前院找何焯了。
“爷出使前当真没有交代什么话？”八福晋不太相信地看何焯，“何先生，这些年我自问未曾亏待过你，甚至将你的女儿带在身边抚养，与待大格格一般无二，你可别瞒着我呀！”
何焯身子躬得越发低了：“臣不敢欺瞒福晋，爷出使前确实未曾多交代，臣对近来诸多人登门问询之事亦十分费解。”
“果真？”八福晋见他努力回忆，像是不知该不该说，便问，“想到什么了？说来听听。”
“只无意间听爷仿佛自言自语似的，说什么‘真心假意难辨，这般也好看个清楚’，又说‘炼一炼、熬一熬，往后再用也安心’之类的话，臣亦不知与当下之事有无关联。”
八福晋听此眸光微闪，便作失望般起身：“罢了，看什么真心假意、又炼又熬的，总不是想养鹰了？”
她摇摇头，仿佛不明所以般回了后宅，只是心里仍暗自琢磨，总觉得八爷有什么事瞒着她，而且，让八爷去朝鲜、倭子国出使也很奇怪，此前没让皇子出使过属国啊，从来都是大臣当使臣的。
而目送她离开的何焯暗地里松了口气，应该糊弄住福晋了吧……八爷离京前交代他把近些年投靠来的人都筛查一遍，说有才有能的、忠心的都可留下，至于那些摇摆不定、满身毛病的，只挑出来即可，也不必表现出疏远弃用之意。
何焯本还想着安排人暗地里探查，也不知赶在八爷回来前能否办好这差事，谁知近些日子京城因直郡王、理亲王乱纷纷的，倒是便于他行事了。
此时见福晋也心有猜疑，他就不由得猜测，这里面裹着什么事，居然要紧到连福晋都不知道……这些年跟在八爷身边，他自问对八爷还是有些了解的，平日里无甚要紧的事，八爷并不会刻意避着福晋，可要真想瞒着福晋什么，那福晋就无论如何都不会知道。
八爷没说交代他的事能不能让福晋知晓，那他就得悄悄地办，免得坏了八爷的事。
这边八爷府上何焯和八福晋各有猜测，隔壁的府邸里九爷也坐在书房犯愁呢！
几次父子议事，以他的聪明也看出来了，如今好似不忌讳皇子去大清以外的地方谋算了，但直郡王和理亲王能干这样的事，那是人家与其他兄弟与众不同啊，一个是长子、一个是嫡子，从小就是皇阿玛的心尖尖，这俩出海皇阿玛是又给船、又给兵，现在还要给人、给工匠呢，可其他兄弟能有这脸面？
九爷自嘲，许是老十三、老十四那样自来受宠的有吧，他这样没出息的，不挨骂就不错了，还想指着皇阿玛支持他出去开疆拓土？他从来不会做这样的梦！
而且，他自己也没这个心，他喜欢西洋学，喜欢做生意赚钱，可真让他治理一片地方、和人斗智斗勇、顾虑这个、思考那个的，短时间内许是能行，时日久了他会嫌累嫌烦，所以，他之前看好老八，想着老八上去了能过得舒服自在便够了，至于老八允诺的什么权啊爵位的，他心里清楚那些大都是哄人的，亲阿玛都没给他的，难道不是一个额娘生的兄弟会给？即便真的给了，岂知他得拿什么来换呢？
这些年跟在老八后面，他从老八那儿得了些什么，他心里怎么可能没数？说个实心话，老八远不如老四给的实在、给得多，要不然福晋能更亲近四嫂而不是八嫂？
福晋管家呢，这府里进进出出的，她就算不清楚他私下给的，大致什么情况也有数。
这么一想，九爷心里仿佛清明了，老八要真打算去谋算朝鲜、倭子国，那他提供些帮助是可以的，可要让他跟着往外奔去，那还是算了吧，他不想费这个心力。
想明白了，他心头压着的大石就挪开了，这才起身回正院。
九福晋见他进门，没好气地斜了一眼：“爷还知道这屋子门朝哪儿开啊？”
“怎么说话呢，和爷阴阳怪气的！”九爷走进去，顺手撸了把榻上一儿一女的脑袋瓜。
这两孩子是九福晋生的，大些的是儿子，小些的是闺女，这会儿一个拿着字卡摆弄，一个玩一堆雕成动物的木头玩具，被撸了头顶也不搭理，只管干自个儿的事。
“您就说说，这段日子一回来就钻书房，妾身还以为您书房里藏了丫头呢，审了何玉柱一通，才知道没有的事。”
九爷被说得直点她：“胡沁什么，爷一天天忙得跟什么似的，哪有那闲工夫？”
九福晋送他一个白眼，倒了盏茶递到他手里：“那您能给妾身说说，董鄂家来问大哥和二哥那边说的事……咱能掺和吗？”
“福晋娘家来人问的？”九爷蹙眉，“大哥、二哥想拉人出海，和董鄂家有什么关系？”
董鄂家既不是老大、老二的母族、妻族，也没听闻扯上什么关系，好端端的来问这个做什么？
九爷想到什么，脸色略有些不好：“怎么，董鄂家的姑娘嫁给爷当福晋委屈了？”难道打算另起炉灶了？
九福晋抢过他手里的茶盏往桌上一放，发出清脆的“嗑哒”声：“您什么意思？
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