府城比师莺莺想象中还要大。
云阳县的青石板路最宽处也不过并走两辆马车，可府城正阳大街上，光是主道便有四辆马车并行的宽度。
两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、首饰楼、书肆、茶馆、酒楼一家挨着一家，金字招牌在春日暖阳下亮得晃眼。
街上行人如织，师莺莺坐在板车上，看花了眼。
“赵砚初，你看那家书肆，门脸比咱们文莺斋大一倍不止！”师莺莺感叹，“府城就是府城，咱们那铺子搁这儿，怕是连人家的角门都比不上。”
“无妨。”赵砚初道，“你的东西好，铺子小些也能站稳脚。”
“那倒是。”师莺莺毫不谦虚地扬了扬下巴，又指着前方一座石桥道，“过了桥是不是就是正阳大街了？我上次来踩点，记得那间铺子就在桥西第三家。”
赵砚初抬眼望去，果然看见前方有座石拱桥，桥下春水初涨，几只绿头鸭正悠然划着。
过了桥，正阳大街西侧第三家，便是他们此行的落脚地。
铺子比师莺莺记忆中还要周正，门脸三间，坐南朝北，门前有几级青石台阶。
门板上落了一层薄灰，房檐下还有个空荡荡的燕窝。
师莺莺从板车上跳下来，从包袱里摸出钥匙，把门打开。
一股久未住人的陈味扑面而来，她捂着鼻子走进去，把前后门窗全推开。
春日的风穿堂而过，很快便把那股子霉味冲散了。
“后面院子比想象中大。”赵砚初把板车拉进后院，四下看了一圈。
两进的小院，前院堆着些旧货架，后院三间房。东边那间最大，窗子朝南，采光极好。院中还有一棵老桂花树，新叶子才刚冒出来，嫩生生的。
“东边这间给你当书房。”师莺莺跟进来，已经开始盘算了，“西边那间做库房，中间这间给咱们住。前头铺面我打算重新整一整，换几排新货架。这铺子底子好，收拾出来准气派。”
赵砚初走到东厢房门口，推开门，里面空荡荡的，只有一张旧木床和一张断了腿的桌子。
他卷起袖子：“我去打水，先把屋子收拾出来。”
“我跟你一起。”师莺莺去找了个旧木盆，又翻出两块抹布。
两人从后院那口井里打了水，开始大扫除。该刷的刷，该擦的擦，该扔的扔。忙活了半日，整个铺子焕然一新。
师莺莺累得直不起腰，就着井边洗了把脸，抬头看天。
日头已经偏西了，晚霞把半个天空染成橘红色。
她正发着呆，忽然听见前头传来赵砚初的声音：“莺莺，过来。”
她循声走去，赵砚初站在东厢房门口，指着窗边道：“这处给你放张书桌，你就坐这儿，抬头能看见院子里的桂花树。”
师莺莺笑了：“说好这间给你当书房的，怎么又成我的了？”
赵砚初看着她：“我要府试，得去清溪书院，这间临窗光线好，给你当书房。你在家算账、写信，都得有个敞亮地方。”
师莺莺走到窗边，比了比窗台的高度，又回头看了看赵砚初：“那你在哪儿读书？”
“我白日去书院，晚上回来，前头铺子打烊了，我就在柜台后头看会儿书。或者去你书房，借你半张桌子。”
师莺莺“哦”了一声，故意道：“那我这书房，倒也值了。行，就东边这间，西边当库房，咱俩住中间。”
赵砚初点头，没再说什么。
***
接下来的几日，两人各忙各的。
师莺莺一头扎进了新铺子的筹备里，她先找人把三间门脸重新粉刷，又请木匠按照她画的图样打了几排新货架。
府城的木匠手艺比云阳好，做出来的货架棱角圆润，漆水亮堂。师莺莺看着欢喜，又额外加了两张大长案，准备放在铺子中央，供客人坐下翻书。
赵砚初则去了清溪书院。
那日他天不亮就出门，直到傍晚才回来。
师莺莺正蹲在地上给货架刷桐油，听见门响，抬头便看见赵砚初站在门口。
“怎么样？”她放下手里的刷子，站起身。
“见到顾先生了。”赵砚初从怀里摸出一封折得整整齐齐的信，递给她，“沈山长的信，顾先生看了，他让我三日后去书院考试。”
师莺莺接过信，没敢看，只捏在手里：“考什么？”
“经义、时文、策论各一篇。”赵砚初道，“顾先生说，若我能进前三，便收我入清溪书院。”
“那还等什么，考！”师莺莺比自己中了榜还激动，拉着他的袖子就往屋里走，“你今晚什么都别做，早点睡，养足精神才能考好。”
赵砚初由她拉着：“好，都依你的。”
这三日，师莺莺也不去铺子忙活了，专心给赵砚初做饭。
她变着法地做他爱吃的，今日炖汤，明日炒肉，后日包饺子。
赵砚初看书看累了，她便端碗热茶过去。两人在异乡的院子里，竟也过出了几分家的味道。
***
三日后，赵砚初动身前去清溪书院考试。
师莺莺一个人坐在院子里，给院中那棵桂花树松土。春日的阳光落在她身上，暖得人犯困。
可她却坐不住，隔一会儿就起身到门口张望。赵砚初走时说了，考完试便回来，大约要整整一日。
等赵砚初回到家时天已经黑了下去，师莺莺把饭菜热了端上来，一个劲往他碗里夹菜。
赵砚初却不吃，先道：“顾先生让我明日再去。”
师莺莺一愣：“还去？”
“嗯。”赵砚初道，“他说我时文写得不错，策论尚可，经义稍弱。让我明日再去，他有几句话要当面说。”
师莺莺心里七上八下，却不敢乱猜。只把汤碗又往他面前推了推：“先吃饭。”
翌日，赵砚初又去了清溪书院。
这一回他回来得早，才过未时，师莺莺正和泥瓦匠商量后院井台的事，就听见前头门响。
赵砚初走进来，逆着光，道：“进了。”
师莺莺
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