四月下旬，京师的风已带上了几分黏腻的暖意，可北镇抚司值房内却依旧阴冷如窖——那冷是从青砖缝里渗出来的，是从案牍卷宗里透出来的，更是从人心深处漫出来的。
萧道煜斜倚在紫檀木圈椅里，身上裹着件薄绒大氅，领口一圈银灰色绒毛衬得她面色愈发苍白如纸。案头堆着尺余高的春闱墨卷，朱笔、蓝笔、墨笔排列齐整，像一队待命的兵卒。值房四壁悬着刑具图样，墙角的更漏滴滴答答，在这死寂的夜里格外清晰。窗外偶有晚风穿过回廊，带来几缕若有若无的槐花香，甜腻得让人胸闷。
她伸手取过最上首一份卷子，展开时纸页沙沙作响。
烛火跳了一下。
琥珀金色的眸子在昏黄光线下凝成两点寒星，视线扫过卷首姓名——赵文瑞。笔迹工整秀逸，八股破题、承题、起讲，层层递进，俨然大家风范。可读到“夫君子喻于义，小人喻于利”一句时，她指尖忽然顿住了。
这句子……太熟了。
萧道煜闭目沉吟片刻，另一只手已从案边暗格里抽出一本蓝皮册子。那是考前半月，京城各大书坊私下流传的“范文辑录”，专供膏粱子弟揣摩背诵。册子翻到第十七页，白纸黑字，与眼前卷子上的文章竟有八九分相似——不，不是相似，是几乎一字不差。
“好一个‘君子喻于义’。”她轻笑出声，声音里却无半分笑意，只有浸骨的冷，“用买来的文章谈义利之辨，赵公子倒真不害臊。”
窗外忽起一阵风，吹得窗纸扑簌簌响，几片柳絮从窗缝钻入，飘飘悠悠落在案头。萧道煜咳嗽起来，忙用素绢掩了口，待摊开时，绢上已染了点点猩红。她盯着那血渍看了半晌，才缓缓将绢子揉成一团，掷进墙角铜盂。
就在这时，值房的门被轻轻推开一道缝。伊凡侧身闪入，月白薄绸锦袍的下摆拂过门槛，竟未发出半点声响。暮春的暖风随着他一道涌入，带来外头庭院里新翻泥土的气息。他手中托着个黑漆描金托盘，上置一盏温着的参汤。
“世子，”伊凡垂首，声音温润如常，“夜深了，用些参汤罢。”
萧道煜头也未抬，只将那份赵文瑞的卷子往前一推：“看看这个。”
伊凡放下托盘，趋步上前。烛光在他脸上投下明明灭灭的影，那双总是含笑的眸子在看清卷子内容时，极轻微地收缩了一下——快得几乎让人捕捉不到。可萧道煜看见了。
“笔力尚可，只是……”伊凡沉吟道，“似乎有些匠气。”
“匠气？”萧道煜忽然笑了。她身子往后一靠，大氅滑落肩头，露出里头绯色单绸官袍的一角，“伊佥事，你跟了吾这些年，眼力倒愈发‘精进’了——连这抄来的文章，都能看出‘匠气’？”
值房里的空气骤然凝住。
伊凡仍维持着恭顺的姿势，可萧梁煜看见他垂在身侧的手，指尖微微蜷起。那是他紧张时的习惯动作，从小便是如此。
“世子何出此言？”伊凡抬起头，脸上仍是温润的笑，可那笑意未达眼底，“春闱墨卷千余份，偶有雷同也是常事。或许是巧合……”
“巧合？”萧道煜打断他，伸手又从案头抽出一份卷子，“这份，吏部侍郎张文瑾之子张允的——破题用《孟子》‘恻隐之心’，与城南‘文渊阁’卖的三两银子一份的范文，相似七成。”再抽一份，“这份，户部尚书周敬之外甥陈绍的——通篇论‘井田制’，与周尚书半月前在国子监讲学时发的讲义，几乎一字不差。”
她每说一句，便抛一份卷子在伊凡脚下。纸页散落一地，像暮春被风雨打落的残花。
“伊凡，”萧道煜忽然唤他的名，声音轻得如同叹息，“你说，这是巧合，还是我眼睛瞎了？”
伊凡终于跪了下去。
不是寻常的屈膝，而是双膝及地，额头触在冰冷砖石上的大礼。月白薄绸锦袍铺展开来，像一朵骤然萎落的花。
“臣……”他开口，嗓音有些发哑，“臣有罪。”
“罪在何处？”
“臣……”伊凡抬起头，烛光下他面色苍白如鬼，唯有锁骨下方那道蛇形刺青，在衣领松脱处若隐若现，妖异莫名，“臣早知周敬之受贿泄题，却……却未曾禀报世子。”
值房内静得可怕。更漏的水声，远处隐约传来的蛙鸣，还有窗外檐角风铃的叮咚声，在这一刻都清晰得刺耳。
萧道煜没有动。她只是看着伊凡，看着这个从小一起长大、共享过最深秘密的人。许久，她才开口，声音平静得可怕：“为何瞒我？”
伊凡的睫毛颤了颤。再抬眸时，那双总是含笑的眼里，竟泛起一层薄薄的水光——不知是真是假。
“因为周敬之手中，握着一样东西。”他一字一顿，每个字都像从齿缝里挤出来，“一份名单——当年王妃产子，所有知情者的名单。”
“哐当”一声，萧道煜手边的茶盏被扫落在地，碎瓷四溅。
她终于站了起来。薄绒大氅滑落在地，绯色单绸官袍衬得她身形单薄如纸，可那双琥珀金色的眸子却亮得骇人，里头熔金翻涌，像是随时会喷出火来。
“你说什么？”她走到伊凡面前，俯身，伸手捏住他的下巴。力道之大，让伊凡痛得闷哼一声，却不敢挣脱。
“那份名单……”伊凡被迫仰头看她，声音断断续续，“从接生婆子、稳婆，到当年在澄观斋伺候的丫鬟、婆子……一共十七人。周敬之的夫人，是当年王妃的陪嫁丫鬟之一。王妃……王妃怕日后生变，将所有知情者姓名、籍贯、亲属，都记了下来，交给她保管。”
萧道煜的手在抖。
她感觉全身的血都在一瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰。二十年了……她以为这个秘密早已随着时光湮灭，却原来，它一直被人攥在手里，像一根悬在头顶的丝线，不知何时就会落下，将她绞杀。
“周敬之……”她松开手，踉跄后退两步，扶住案角才稳住身形，“他用这个威胁你？”
“不。”伊凡摇头，额上已渗出细密冷汗，“是交易。他答应将名单给我，条件是……春闱之事，北镇抚司睁一只眼闭一只眼。”
“于是你就答应了？”萧道煜笑出声来，笑声嘶哑破碎，“伊佥事，你可知科举舞弊是什么罪？轻则流放，重则斩首——你为了那份名单，连自己的脑袋都不要了？”
伊凡忽然也笑了。他跪直身子，理了理凌乱的衣襟，那个温润恭顺的伊凡不见了，取而代之的是一个眼神阴鸷、唇角含讥的陌生人。
“世子，”他轻轻说，“您真以为，周敬之背后只有他自己么？”
萧道煜瞳孔骤缩。
“阅卷官里，十个有八个是江南士族出身。”伊凡的声音很轻，却字字如刀，“……世子，您查的不是几个纨绔子弟，您查的是整个朝堂盘根错节的利益网。”
他顿了顿，抬眼看向萧道煜，目光复杂难辨：“您以为永熙帝为何将此事交给北镇抚司？因为满朝文武，只有您——只有‘玉面罗刹’萧道煜，敢对这些世家挥刀。”
萧道煜没有说话。她只是站着，背脊挺得笔直，可伊凡看见她扶在案角的手，指节已攥得发白。
“陛下需要一把刀。”伊凡继续说，声音里竟带着一丝悲悯，“一把锋利、趁手，又不怕沾血的刀。世家势大，威胁皇权，陛下要借春闱舞弊案，将他们连根拔起。可这事不能由陛下亲自做，也不能由清流言官做——太显眼，太容易激起反弹。所以需要您，需要北镇抚司，需要‘酷吏’之名。”
窗外忽然传来一声闷雷，暮春的第一场雷雨快要来了。
萧道煜缓缓闭上眼睛。她想起半个月前，永熙帝在乾清宫召见她时说的话：“道煜，春闱乃国之大典，若有宵小作乱，朕准你先斩后奏。”当时帝王眼里的信任与倚重，此刻回想起来，竟成了最辛辣的讽刺。
原来所谓的信任，不过是看中了她的狠戾与孤立无援。
原来所谓的倚重，不过是把她推出去，做那个得罪全天下的刽子手。
而她身边最亲近的人，竟也在这盘棋里，做了交易，瞒了她这样久。
“名单呢？”许久，萧道煜才开口，声音哑得厉害。
伊凡从怀中取出一个牛皮纸信封，双手奉上。信封未封口，里头薄薄几张纸，墨迹已有些褪色。
萧道煜接过，却没有看。她只是盯着伊凡，盯着这个她曾以为可以托付生死的人。
“你可还记得，你第一次杀人，手抖得握不住刀，是我抓着你的手，一刀捅进那奸细的心口？”萧道煜的声音很平静，平静得让人心慌，“我告诉你，在这吃人的地方，心软就是找死。你要活，就得比所有人都狠。”
她顿了顿，眼底那点熔金渐渐冷却，凝成冰封的琥珀。
“可我没想到，”她说，“你第一个狠心对待的，会是我。”
伊凡的脸色彻底白了。他张了张嘴，想说什么，可最终只是低下头，额头重重磕在地上：“臣……万死。”
萧道煜不再看他。她转身走回案后，将那份名单随手扔进铜盂，就着刚才咳血的素绢一起。烛光下，血渍在纸上缓缓洇开，像一朵凋零的残花。
“周敬之我会查，科举舞弊我也会查。”她重新坐下，拿起朱笔，在赵文瑞的卷子上画了一个鲜红的叉，“你，退下罢。”
伊凡跪在那里，许久未动。直到更漏又滴过一轮，他才缓缓起身，月白薄绸锦袍的下摆已沾了灰。走到门边时，他回头看了一眼——
烛光下，萧道煜垂首批阅卷宗，侧脸线条冷硬如刀削。一缕青丝从玉簪中滑落，垂在苍白的颊边，竟显出一种触目惊心的脆弱。
伊凡的手攥紧，指甲深深陷进掌心。袖中藏着一枚旧银锁，冰凉刺骨。
门轻轻合上了。
翌日午后，天色阴沉得厉害，闷热的空气里浮动着尘土和柳絮。城南安和里搭着个简陋药棚，是太医院为今春时疫临时设的施药点。棚子四周挤满了衣衫褴褛的百姓，咳嗽声、呻吟声、孩童啼哭声混成一片，空气里弥漫着草药苦涩的气味和汗酸味。
斐兰度一身石青单绸长衫，正在棚内给一个老妪诊脉。他眉目清癯，神情冷峻，额角渗出细密的汗珠，说话时连眼皮都懒得抬：“湿热郁结，拿三帖藿香正气散，早晚各一服。”说罢便低头写方子，笔走龙蛇。
老妪千恩万谢地去了。斐兰度这才抬头，目光落在棚外一个踟蹰的身影上——
那是个二十出头的书生，一身洗得发白的蓝布直裰，身形瘦削，面色蜡黄，唯独一双眼睛亮得惊人，里头燃着两簇不灭的火。他怀里抱着个破旧书箱，站在日头底下，额上全是汗，却似在犹豫要不要上前。
斐兰度认得他。春闱放榜那日，就是这个书生，当街拦了萧道煜的马，呈上被雨水浸湿的考卷，质问科举不公。
柳砚。
“要看病就进来，不看病就滚。”斐兰度冷冷开口，声音不大，却让棚内外瞬间静了一静。
柳砚咬了咬牙，终于迈步走进药棚。棚内比外头更闷热，他额上的汗淌下来，滴在尘土里。他朝斐兰度深深一揖：“学生柳砚，见过斐先生。”
“我不收学生。”斐兰度头也不抬，“下一个。”
“学生不是来拜师的。”柳砚直起身，从怀中取出一本册子，双手奉上。册子边角已被汗水浸得微皱，“学生是来……递状子的。”
斐兰度这才抬眼看他。那册子很薄，封皮上写着《春闱弊案证录》六个字，字迹工整有力，却透着一股孤愤之气。
“状子该递顺天府，或者去敲登闻鼓。”斐兰度接过册子，随手翻了几页，“给我做什么？我一介太医，管不了科举的事。”
“可斐先生是摄政王府的人。”柳砚盯着他，眼睛亮得吓人，“学生听说，北镇抚司正在查春闱舞弊——这册子里，是学生这些日子暗中查访所得。京郊‘文渊阁’卖范文的账本副本，城南‘墨香斋’替
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】