孟汝芸在堂中来回踱步，手里一条帕子绞了又绞，口内不住的念叨：“真真是怕什么来什么！皇上也是的，这皇室选妃，历来的规矩不都是礼部领着人往民间采选么？哪有……哪有这样随手指婚的！”
说罢，一屁股坐到椅上。
可椅子长了刺似的，还未坐稳，孟汝芸又弹了起来，愁眉苦脸地满屋子转悠，“这可如何是好！若是后头真定下来了，咱们是应也不是，不应也不是……”
脚步一顿，凑到谢衡跟前，“公爹，我前段时日正好托了安阳侯夫人替满满物色人家。若是瞧中了合适的，不如就赶在旨意下来之前，把满满嫁了罢！到时候木已成舟，便是天家也不好再说什么。”
嘉平一惊，忙向谢衡看去。
好在，谢衡并无此意。他摘下乌纱帽搁在案头，沉着一张脸坐在圈椅里，“这个节骨眼儿上你把人嫁了，传到皇上耳朵里，会怎么想？”
还能怎么想。
不过是“看不上”天家、嫌弃皇子、躲着皇恩走。哪一桩，不是抄家灭族的由头？
“这不行，那不行，活活要人的命啊！”
孟汝芸扑向嘉平，一把揽在怀中，抽抽噎噎地道：“若是满满真个儿做了王妃，那便是一辈子难能回京了。且那九皇子要去哪儿就藩，眼下还不知呢。倘或天高路远的，她在府里受了委屈，咱们又不知道，又不能够出头……哎哟，我的满满，我的儿……”
嘉平被搂得几乎喘不过气，但也软语温言地抚慰。
谢昌华看不下去，上前将人从嘉平身上搀开，好生按进椅子里坐下，又拍了拍她手背，“行了，行了。旨意尚未下来，你倒先自个儿把自个儿吓个半死。且瞧着罢，没准过几日皇上又相看了别家女儿，这事儿便也揭过去了。”
孟汝芸犹自垂泪。
谢嘉熠立在角落里听了半晌，脸色越来越沉。
他忽地想起雅间之中什么“强夺民女”的一番话，这九皇子还真是贼心不死，存了算计！说求旨便真去求旨，这是何等猴急，何等怕他阿姐飞了去！
少年人心性压不住，急道：“爷爷，当真没有法子了么？难道就眼睁睁瞧着阿姐……”
嘉平朝他轻轻摇了摇头。
谢衡问道：“平丫头，你说说，心里头是怎么个主意？”
嘉平略一沉吟，“孙女以为，该以静制动。”
她看着谢衡，“皇上口说却无旨意，可见连皇上自己也未必真要做这个决定。许是试探，许是随口一说，又许是另有筹谋。但咱们若着急忙慌的，与别家订立婚约，这是打皇家的脸。可若上赶着应承，又成了‘谢家巴结皇子’，是钻营谄媚，拿女儿家换前程。这个节骨眼上，咱们家无论怎么走，都免不了有人盯着，传到御史耳朵里便是天大把柄。所以，倒不如以静观变。待风向明朗了，再做打算。”
“何况，”嘉平犹豫着添了一句，“九皇子既肯替爷爷解围，应当是个知分寸的人。”
卫承嬴定然是有对策的。
她也说不清这直觉从何而来，可就是笃定得很。
谢衡缓缓点了点头，“是啊，不审势即宽严皆误。你能想到这一层，可见是用了心的，很是难得。”
言罢，叹了口气，“皇上提这赐婚，根子上还是内阁越权，替藩王择了封地。平常皇子倒也罢了，偏这九皇子当年已离京一回，如今再受这般摆布，皇上如何不震怒？内阁未能替君父分忧，反叫圣心难安，这才拉上咱们谢家与封王之事捆在一处。如此一来，这王只要一日不封，九皇子便能在京中多待一日。娶妃之事，也得拖个半载一年。”
所以，急不得的。
再不然，临到关头称一场‘大病’，太医院里开几剂方子，皇室焉有强令病秧子做王妃的理？
孟汝芸一颗心暂且放下几分，却到底放不踏实。
嘉平便先回了静棠斋。
夜色渐浓，廊下风灯摇曳，霜姿憋了半日，终于忍不住犯起嘀咕：“小姐，亏得夫人他们不知道白日里的事。怎么就这么巧呢，才同九皇子打了个照面，万岁爷晚晌就提起赐婚来了。您说，这里头该不会也有九……”
“肯定是九皇子！”谢嘉熠义愤填膺，抢过话头，“不是他，还能是谁？万岁爷舍不得孩子，那就没考虑过咱们也舍不得阿姐啊！拿阿姐的婚嫁当名头，日后若册为皇妃的是别家姑娘，阿姐不就白白沦为笑谈了？”
谢嘉熠狠狠踢了一脚廊柱。
他要收回前段时日说要成为什么九皇子那样人的话。不成了不成了！
“不是他。”嘉平语气很坚定，“爷爷不是说了，赐婚的事是因封王而起，把爷爷架在火上烤。这便不是他能做出来的事。不然，爷爷方才也不是那个说法了。”
“那若是后头真下了圣旨，小姐当真肯嫁？”
晴雪想着九皇子审问人时那一副威势，端的是居高临下、生杀予夺，不觉有些发怵。这么个天潢贵胄的姑爷，往后她们小姐若有个什么委屈，只怕连声张都不能呢！
“不愿意又能怎样呢？”嘉平平静道。
她注定是要跟卫承嬴捆在一处。但这一次，她不要重蹈覆辙。前世的局，今世来破，见卫承嬴一面迫在眉睫了。无论如何，得想个法子出府。
但在此之前，她还有些疑问要单独向谢衡讨个答案。
……
翌日日落时分，谢衡从宫里回来。一顶小轿堪堪进了角门，嘉平在院前山石边的石椅上候着了。她拿手炉拢在袖中，见了谢衡，起身迎上来。
谢衡道：“怎坐在这儿？日头都落了，石头上寒气重。”
嘉平笑道：“等爷爷您呢。今儿个万岁爷没再提昨儿的事罢？”
谢衡是何等样人，眼皮子一抬，便知她有话要说。他也不绕弯子，负手往书房走，边走边道：“你有话。说罢。”
嘉平跟进书房。
案上的茶早已凉透，她亲手拨了拨炭盆里的火，重新沏一盏武夷岩茶。沸水冲下去，满屋子都是岩骨花香。她捧至谢衡面前，将瞒下的事一一说出来：“昨儿母亲在场，孙女有一件事藏在心里没敢提起。其实……昨儿北征大军回京，孙女陪着安阳侯府的四姑娘往前门大街去了一趟。街上人多，挤挤挨挨的，孙女……同九皇子打了个照面。”
谢衡端茶的手一顿，看向嘉平。
转念间，昨日一幕浮上心头。卫承嬴特意赶出来唤住他，说什么“莫要将谢姑娘配与他人”，什么“学生恳请太傅”。他当时还纳罕，这孩子往日最是持重，怎的连旁人的婚嫁之事也管起来了，甚至以为他在军营里头染上了兵痞作派，一时孟浪。
原来如此。
原来前头还有这一层因果。
这茶啊，暂时是喝不下去了。
“所以，”谢衡将茶盏搁回案上，“你想同爷爷说，你愿意嫁他？”
嘉平不点头，也不摇头，“也说不上愿不愿意。孙女只是想问问爷爷，您与这九皇子之间究竟有什么渊源。还有这件事上，爷爷心里是如何忖度的。”她直视着谢衡，“孙女想听听爷爷的意思。”
史书上得来的终究是后人推断，那些干巴巴的记载，都不如眼前这位老人家一句话来得真切。嘉平想摸清这位老人家对卫承嬴，这位也算得上学生的景熙帝，究竟是怎样的看法、怎样的态度。
是忠，是奸？
是可托付，还是需提防？
恰天色沉沉暗下，廊庑之下早点了灯火，幽幽的一派光影照着这隅地，只一晃，便仿佛将人的思绪也卷回多少年前去。
谢衡语重心长道：“爷爷的意思是你自个儿要先想明白了，最后要坐到的
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