贺止戈发誓，定要狠狠“宰”卫承嬴一顿。
他不似这位好友，自幼循着规矩，学什么仁义礼信、琴棋书画，乃至贤王纵横之术。他天生只爱刀枪剑戟、弓马搏击的勾当。若与他讲火铳，论兵法，他能如数家珍地说上三日三夜；可若要赏玩字画，那便有些要命了。
何况还没有。
他递个眼色与亲随，命速速回府一趟，去他老子的库房里淘几件万岁爷御赐的墨宝。
万岁爷赏的东西岂是寻常俗物，什么范宽的《雪景寒林》，什么李公麟的《维摩演教》，更有苏轼、米芾、蔡襄诸公的真迹，件件皆是稀世之珍。
赵子杰看得眼花缭乱，大为震动，几乎是倾尽平生所学，一幅一幅地细细讲来。
贺止戈单手托着腮，另一只手藏在袖中时不时掐自己一把，挤出一句赞。待到瞧着小半个时辰也将过去，他亲自引着回到一楼，且为表谢意，大手一挥，从中拣出一幅赠与。
赵子杰自是不肯受的，推辞道：“世子厚爱，晚生心领了。只是这御赐之物，晚生一介白身如何敢当？于礼不合，于法亦是僭越。”
贺止戈道：“赵兄此言差矣。宝剑赠英雄，红粉赠佳人，这字画么，自然也要赠识货之人。赵兄方才一番品评句句在理，足见胸中丘壑。”
赵子杰仍是摇头，“无功受禄，晚生心中不安。”
既如此，贺止戈也就没有强塞，又着意夸了赵子杰几句。相谈甚欢之际，张月娴回来了。
她掂着荷包里的几块碎银子，笑盈盈的，显然东家甚是满意，不但将尾款如数结清，另又给了下一篇的定银。
她左右张望，道：“咦，怎么不见德媖？”
赵子杰方醒过神，环顾四周，果然不见嘉平的踪影。
“先前还在这里的……”
他不禁忧急，这茶楼酒肆人来人往，一个姑娘家忽然不见了，可不是小事！
贺止戈见他俩真个以为丢了人，要张罗着寻起来，连忙拦了一拦，“哎，你们先别急嘛。丁一方才替我取画回来，说好像瞧见谢姑娘碰上了……碰上了熟人，上二楼说话去了。略等一等，想是过会儿就下来了。”
说着，他自己也忍不住往楼梯口觑了一眼。
大约是吧。
他实在想不明白两个人究竟有什么话要说上这许久。
正想着，楼梯上传来脚步声。
嘉平下来了。
身后跟着霜姿，主仆两个一前一后顺着楼梯下来。
张月娴一把拉住她的手，后怕道：“回来不见你在，还以为把你弄丢了，吓死我了。”
嘉平没想到他们的事了得这般快，愣了一下，正琢磨寻个什么由头，贺止戈一个箭步闪身上前，笑道：“好了好了，人不是好好儿地站在这儿么？谢姑娘不过是碰上个熟人，上楼说了几句话，哪就至于丢了？”
说着，回头看了嘉平一眼。
嘉平心领神会，“正是呢。方才遇着一位旧相识，不觉多聊了几句。”她看着张月娴与赵子杰，歉然道，“叫素卿姐姐和赵表哥担心了，是我的不是。”
赵子杰见她无恙，一颗心落回肚里。
张月娴也这才松了一口气。
贺止戈尽地主之谊，点了几样雅仙楼的招牌菜，满满摆了一桌。众人重又坐下说说笑笑，直待酒足饭饱，打道回府。
马车停在谢府门前，嘉平起身告辞，道：“你二哥哥的喜宴上，咱们再聚。”
张月娴含笑应了。
待人下了车，车门重又合上，这宽敞静谧的车厢里，转瞬便只剩下她与赵子杰两个。
张月娴素日里爱读些话本子解闷，故此马车上常年垒着一箱。这会儿走了个能说话的，她颇觉无趣，便伸手去翻那几本还未曾看过的。
只是手尚未碰到书页，一旁的赵子杰忽然开口：“谢妹妹与九皇子……可是相识？”
恐怕也不止是相识。
张月娴取书的动作一滞，便看见自己这位表哥目光虚虚地落在车帘上，搭在膝头的手不知何时攥成拳头，指节泛着青白。
她沉默了一小会儿。想着他既已察觉，自己若再打马虎眼实在有些不厚道，便如实道：“上回北征的军队归京，经过前门大街时出了刺客。当时是九皇子带队镇压，也就是在那儿，德媖与他有过一面之缘。”
“不过……”张月娴斟酌措辞，还是说了下去，“表哥你来京的前几日，万岁爷虽没明着下旨，但朝中有风声，有意向将德媖指给九皇子。”
赵子杰惊诧地望过来。
赐婚，天子赐婚。一股郁气直冲胸臆，他几乎是咬着牙关，脱口道：“既是有圣上的旨意，姨母又为何要安排这一出，是在拿我取乐么？”
张月娴惊道：“表哥怎会如此想？我娘是何样的人，表哥难道不清楚？”她放缓了语气，“都说了，宫里头还没下明旨。没下明旨，就意味着此事或许尚有转圜的余地。”
其实，她心里头也颇有几分打抱不平。
天家内部倾轧，却无故将一个闺阁女子卷进去。若真有意赐婚也就罢了，倘或只是随口一说的玩笑话，转头又指了另一个人，那她这位好友的名声还要不要了？岂不是要沦为茶余饭后的谈资，被人指指点点一辈子？
越想越觉不是滋味，便又道：“大约是我干娘不愿将德媖嫁过去，便想着趁明旨未下，先寻一门亲事。表哥你恰好进京预备春闱，又未娶妻，知根知底的，我娘就顺水推舟了吧。”
但细思起来，这何尝不是一着险棋。万一赐婚的旨意当真下来了，到那时又该如何收场？
马车颠簸着行过胡同街巷，时不时晃上那么一两下。车外往来挑担的摊贩们卖力吆喝，一声高过一声，犹如不断往热锅里添油加火一般。张月娴被搞得微微头晕，正想再开口劝解几句，却见赵子杰霍地站起身。
“停车。”
张月娴一愣：“表哥？”
赵子杰恍若未闻，迭声地催道：“停车！快停车！掉头回去！”
张月娴急忙扯住他的袖子，“你要做什么？”
“我要回去寻谢妹妹。”赵子杰急不可耐，要撩帘下车，“我这便修书一封回南陵告知父母，请他们预备提亲的事。此事宜早不宜迟，再拖不得了。”
张月娴死死拽住不放，满眼不可思议：“你疯了？”
她道：“你与德媖不过才认识两日。两日！你知道她什么？她知道你什么？你这般冒冒失失地过去同她说这些，吓不吓到她且不论，你叫她怎么接你的话？答应你显得轻浮，不答应你又怕伤了你，你这不是在逼她么？”
赵子杰一噎，却仍是不甘心：“可我……”
张月娴叹了口气，将他拉回座上，“表哥，我知道你急。可你想想，我娘安排你们见这一面也不过是先看看眼缘、彼此认识认识。你这般急切，只怕非但成不了事，反倒要闹出不小的麻烦。到那时候姨母也跟着悬心，你心里就过得去了？”
赵子杰不吭声了。
张月娴觑着他神色，心里也颇不是滋味。
只能说今非昔比，就连她这不谙朝中事务的人也嗅出这片天底下越来越浓的血雨腥风。卷入其中的人牵一发而动全身，包括她们张家。
张家的荣辱，毫无疑问地全系在张皇后身上，系在东宫太子身上。而宁王，他每多得一分民心，太子便多失一分底气。此消彼长，你死我活。她父亲日日焦灼，可偏偏什么也做不得。
在这个当口上，她与贺止戈的事也不好再提。不能煽风，更不敢点火。
张月娴道：“好了，表哥。来日方长，且先回去罢。你若当真有心，也不在这一时半刻。倒是春闱在即，才是眼前第一等要紧事。你若中了，万事都好说；你若名落孙山，只怕什么都成了空谈。”
如同一盆冷水兜头浇下，赵子杰松开攥紧的拳头。他哑声道：“你说得对。”
张月娴便不再言语，叫车夫依旧往侯府方向去。
……
嘉平回到静棠斋，应付过孟汝芸几句旁敲侧击，便命人将今日收来的东西连同那一幅画一并取了过来。
夜里灯烛映照，她展画细瞧。画上三三两两的女子依旧恣意快活，可白日里
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】