嘉平让赵嬷嬷提了食盒，命两名掌灯宫女在前引路，一同出了坤宁宫。
乾清宫不算远，夜色渐浓，笼着巍巍宫阙，她斜倚在肩舆之中，举目向前望去。
重檐庑殿顶的宏阔殿宇此时也掌上宫灯，远远望去，富丽亮堂。可不知怎的，就是驱不散沉沉弥漫的昏昧之气，仿佛一头病重的巨狮，强撑着最后一点威仪，在夜色中勉力喘息。
宫门前几个值守的小太监垂首侍立，见她舆驾到了，跪了一地。而在内的管事牌子眼尖，瞥见她下舆，连忙谄媚叩安，“皇后娘娘千岁，奴婢恭请慈安。”
嘉平被这阵仗吓一跳，赶紧摆手叫他起来。随即也懒得绕弯子，问道：“皇上这会儿可得空？”
若照往朝规矩，后妃未经宣召擅至乾清宫，多少是犯忌讳的。只是到了本朝，偌大个三宫六院空落落的，只住着这一位娘娘，那些繁文缛节倒也无人在意了。
管事牌子陪笑道：“回娘娘话，万岁爷正留了几位阁老在暖阁里议要紧事，奴婢不敢擅扰。娘娘不如且往东梢间坐坐，喝口茶歇歇，等那边散了，奴婢立时禀报进去。”
也只能如此了。
嘉平颔首，示意赵嬷嬷跟上，自己先一步往东梢间去。
东梢间与暖阁隔一道雕花隔扇，北墙之下依壁设着一张描金夔龙床，明黄绡帐半卷着，想是卫承嬴忙里偷闲，偶尔歇午的地方。东首立朱红雕龙顶箱大柜，南窗下摆御案，案旁添一把云龙椅，羊角宫灯中投下暖光，满室沉静，又不失天家肃穆之气。
嘉平本能放轻脚步。
四下一望，拣了挨着屏风的一张楠木绣墩坐了。刚坐定，有小太监捧着黑漆茶盘上来，盘里搁着一盏红釉团龙盖碗，两只攒丝果碟。
嘉平正要端起茶盏。
暖阁相接的西面传来奏对之声。
“陛下！此番北苍贼军势如燎原，已连拔数镇，铁骑直逼京畿。臣等百般筹度，唯有暂弃京师，南渡以图后举。待他日烽烟稍靖，再整旗鼓复我河山，亦未为晚矣！”
南下？
嘉平眼前一亮，原来这儿能听见隔壁说话！
她蹑手蹑脚挨到隔扇旁，拉长耳朵，屏息凝神听着。
卫承嬴道：“南渡？再渡又能渡到何处？宗庙在此，社稷在此，朕岂能作不肖子孙，弃先祖于不顾，任贼人践踏？”
诸臣哑口无言。
在这讲究天伦孝道的年月里，祖宗家法、宗庙社稷都压在人脊梁上，谁敢明劝皇帝去做“不肖”的事？
嘉平急得要跺脚，口里无声地动着：便做一回不肖子孙又如何呢！国难当头，先保住命再说。老祖宗若是在天有灵，想来也能体谅的！
说起来，大晏立朝两百余载，自中叶以降，便已渐显颓势。上一任皇帝，也就是卫承嬴的亲爹建昌帝，自打先太子薨了之后，人也到了暮年，疑心病一日重似一日，动辄兴大狱，血洗朝堂，诛连千百。后来，满朝的读书人寒了心，避官如同避虎，偌大的江山成了一个空架子。
如今四方动荡愈演愈烈，外有北苍虎视眈眈，内有各处揭竿而起。这般残局，莫说凡俗君臣，便是玉皇大帝亲自下凡，也难力挽狂澜。
暖阁内一时寂然，诸臣面面相觑，正踌躇间，帝王又开了口。
卫承嬴没指望从这些人嘴里掏出什么金石良策，“你们一个个说来说去，也只寻出这一个法子。明面上，倒是事事都为朕思量周全了。实则——”他唇角牵了牵，“怕是自个儿早卷好了铺盖，只等朕一声令下，好撒腿就跑吧。”
诸臣大吃一惊。都到了这般山穷水尽的地步，玄影司的人竟还是无孔不入！
卫承嬴懒得听这些比他长了足足两三轮的老臣们再分辩些什么。他半倚在椅中，揉着眉心褶痕，语音倦倦：“前些日子朕让你们掏几个银子，先补上边关军饷的亏空。若能撑得一时半刻，也不至于落到今日兵变的地步。你们倒好，一个个哭穷卖惨，仿佛朕是打家劫舍的强盗。如今战火当真烧到眼前了，你们倒恨不能连祖宅也一并搬走，要不要朕给你们多备几艘船？”
他不紧不慢说着，字字如刺。
这些老臣，太平年时满口仁义道德，遇事要争个青红皂白，动辄说什么“为江山社稷虽万死而不辞”的慷慨话。如今真到刀刃见血的时候，跑得比谁都快。一个个在朝三四十年，背地里那些小九九、小算盘，全被比他们小了两三轮的年轻帝王当众掀了个底朝天，登时臊得面皮紫涨。
“陛下……”
“罢了，朕没想怎样。”
人不为己，天诛地灭。这江山说到底是他卫家江山，存亡荣辱，与旁人何干？便是换了天地，这些人换个新主，依旧能安生地做他们的官，享他们的福。
他懒怠再说破，摆了摆手，“都走吧。寻个安稳的去处，各自颐养天年去罢。”
这是要独自一人守着将倾大厦了。
嘉平听见几声老臣揩眼抹泪的动静，杂着些无可奈何的叹息。
光晕在她脚边晃荡，恰似日薄西山。忽然间，她想起外公在书序末尾留下的两句词，用以括尽这位年轻帝王的一生：
【潜邸麟羽谙经纶，沙场金戈靖烟尘。】
【只手难扶倾厦坠，血铸江山酬故国。】
当初翻开书页时，只觉得这两句平平，不过是寻常史笔，冷冷清清勾勒一个人的生平罢了。如今身在其中，她才从字缝里品出一点无力感。
这样的人，他的登位之路本就不清白，手上染过血，脚下踏过骨。难道说，这亡国的命运是老天降给他的报应么？
嘉平越想越深，不觉走了神。
冷不防一声响，隔扇从外头拉开了。她吓一大跳，抬头对上一双眼。
卫承嬴望着她，不惊不诧，仿佛早知道她在这听着，甚至是他授意的安排。
“不是说了不必等我，早些安歇么？”
他一字不提那些糟心烂事，大约是不愿在这尚可温存的时刻，拿烦恼煞风景。他转而笑道：“看来是特意做了好吃的，非让我尝一口才罢。”
早有小太监在廊下候着，见里头事毕，便知机地张罗起来。不多时，几碟重新热
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