赵怀枝被皇后急召入宫，天还没暗下来，赵怀枝便到了长信殿。
殿中浓郁药味掩盖下仍能嗅到一丝血味，国师侧躺在床上蹙着眉头，睡得并不安稳，额头破了个大洞，洒了药粉简单止住不再流血，脸色通红，赵怀枝上手轻触脸颊便感受到烫人的热意。
赵怀枝忙掰过国师的身体，让她正着躺下，国师一滴泪滑落滚入，赵怀枝手心濡湿，试着喊了国师几声，那人却没应她。
情绪起伏过大，还烧昏过去了，赵怀枝写了急救的药方让宫女去熬药，随即从药箱中取出银针扎在穴位。
一通忙活后才勉强让国师滚烫的体温渐退，赵怀枝走出寝殿：“皇后娘娘，国师烧已退，只是心神疲惫，让国师睡上几个时辰好生休息，醒来后可无大碍，只是心病难治，是经年累月积下的毛病。”
“我知道，辛苦赵姑娘了。”皇后眉目这才稍稍舒展，“你今夜便在长信殿住下照顾国师，我让人给你备下晚膳和衣物。”
赵怀枝点头，随即问：“皇后娘娘，我听闻……镇北侯反了，明尧她在宫中可还安好？”
“陛下扬言要杀她，但让我劝下来，如今圈禁在宫中不许任何人接触，人没事，但难免受些皮肉之苦。”皇后说着，面上沉稳的神色让赵怀枝安心不少，看来没出大事。
人活着便是好消息。
然而好消息并能没有维持多久，不多时，大太监出现在长信殿外，拉长了声音：“皇上驾到。”
赵怀枝交叠在前的手一瑟缩，皇后往前走，带着暖意的手覆上赵怀枝手背，一瞬即逝：“别怕，孩子。”
赵怀枝和一众宫女齐齐跪下，皇后半屈膝。
皇帝迈入长信殿，微挑眼皮：“皇后，国师情况如何？”
“陛下，国师烧退了，现在还在昏睡中，需要静养几日。”皇后平静答道。
“还需静养几日？如今国事担忧，正是需要她的时候。”皇帝眼眉下压，冷呵一声，语气烦躁，目光扫向赵怀枝，“都说赵家女医术斐然，朕看也不过如此。”
被提及姓名的赵怀枝下颌线悄然绷紧。
“罢了，治好国师，治不好，便和国师一起死吧。”皇帝坐下，扬扬袖子，风轻云淡将此话说出口。
赵怀枝眉眼低垂，深吸一口气：“民女定当竭尽全力。”
皇帝却是一脸不耐烦：“个个都说竭尽全力，可废物太多，但愿你真如传闻那样厉害。”
大太监这时上前：“陛下，到时辰了，两位方士已在候着陛下。”
皇帝来得快走得也快，长信殿众人纷纷起身。
宫女们神色木然，早已习惯皇帝的行为，赵怀枝缓了缓，望到皇后沉稳神色似找到主心骨可依靠。
皇后提醒她：“赵姑娘，国师就拜托你了，虽为夏日，宫中今日却似多事之秋，切记不可多言。”
赵怀枝：“民女明白。”
皇后离开处理后宫事务，赵怀枝在外头塌上搭了小床，迷迷糊糊睡着，天色亮起，她又起身为国师施针，助其稳定情况。
国师悠悠醒来，赵怀枝写了温养滋补的药方嘱咐要注意的地方。
国师气若游丝，困倦得又要闭眼：“知道了。”
赵怀枝又补充道：“我改了药方，里面有几味药材让药不那么苦。”
国师偏过头看她，眼中情绪复杂，最后只道一句：“多谢，小医师。”
赵怀枝又一次平安回到家中，没有卜算，没有消息，安静呆在家中，将公孙明尧给的信物藏入暗格。
镇北侯叛乱后，宫中愈发森严，连带京师城内也是风声鹤唳，而皇帝终究是皇帝，宫中和京师都清洗了一批人。
其中便有镇北侯安插在京师的暗哨。
赵怀枝接触过的暗卫没了，宫中跟在公孙明尧身边的元姝没了。
日子沉沉浮浮，蝉鸣不再，秋叶落下，赵怀枝也裹上厚厚的外袄，照常进宫，偶尔带出消息，唯一出格的一件事便是在春日宴上为国师说话。
公孙明尧处的情况不明，只从国师某日眉眼的浅淡喜悦知晓看管族人的士兵已被替换，多余知晓的人已被处理。
而国师呈给皇帝的卜算真真假假，军情时刻变化，赵怀枝却不是时时刻刻能进宫，皇帝赢一仗，镇北侯赢一仗。
两边拉锯不断，但镇北侯的军队离京师越来越近。
皇帝忧心，派出数十位死士刺杀镇北侯，镇北侯当胸被贯穿，当夜险些咽气，皇帝收到消息龙心大悦，但翌日便传来镇北侯长子接替的情报。
小侯爷有了教训，对防卫更加谨慎，又是年轻力壮正当年，接手军队后竟隐隐更胜一筹。
冬日的雪飘下后迎来春天，四季轮转，又是一年的冬日，一年半的时间，小侯爷成了镇北侯，率领军队终究还是攻入了京师。
国师听到此消息后激动吐出一口血，双手颤抖，手中铜钱哐当落地。
大太监捧着托盘进了长信殿：“陛下仁厚，不忍国师受贼人折磨，故赐一杯毒酒。”
仁厚……不过是怕她为小侯爷所用罢了，国师却是难得畅怀一笑，拿起酒杯爽快一饮而尽：“臣谢陛下厚恩。”
这样便是她为自己选的结局了，她死后，一族的秘密会被掩埋。
然后国师坐着等毒发，没想到赵怀枝找进了长信殿，还救了她。
国师昏迷，不知大殿情况。
镇北侯的军队里三层外三层围住欲逃的皇帝，连只鸟都飞不出去，镇北侯的盔甲各处皆有暗红的痕迹，皇帝提着剑怒目横视，细软掉落一地。
皇后平静站在皇帝身后：“你来了，镇北侯。”
镇北侯一笑：“是啊，没有皇后，只怕我来不及截住陛下。”
“皇后！”皇帝回头满目愕然，瞳孔中丝丝缕缕尽是不可置信，他怎么也没想到枕边人会背叛自己。
随即皇帝大声喝止镇北侯的脚步，阴冷一笑：“截住我又如何？公孙明尧的命，镇北侯是不想要了吗？若我三刻后没有出宫门，死士便会对她动手”
镇北侯停住，却是说：“这个计划从一开始，明尧就做好了最坏的打算，若她身死，我便以你祭她在天之灵。”
两人在大殿僵持，皇后轻轻开口：“公孙姑娘身边并无死士，方才调派在殿外的已是全部死士，镇北侯大可放心。”
镇北侯闻言抬眼望向面容平静的皇后，她身着得体宫装，发丝也未乱分毫：“皇后，我收到的信中知晓你帮助明尧是有条件的，但你从未提及过这个条件
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