船行许久，水势渐缓。
柳文星撑着长篙，将小船缓缓驶向一处偏僻的河湾。
影九抬眼望去，只见岸边是一片茂密的翠竹，修竹挺拔，遮天蔽日。在那层层叠叠的绿意掩映下，隐约可见一间竹屋的飞檐一角。
此处极为隐蔽，若非特意寻找，绝难发现这竹林深处竟别有洞天。
船身轻触岸边，影九率先上岸，随后迅速环视四周。
这里静得可怕，连风声穿过竹叶的沙沙声都显得格外清晰，偶尔几声不知名的鸟鸣，更衬得四周幽深寂寥。那间竹屋虽伫立于此，却透着一股久无人居的荒凉感，窗棂上甚至结了些许蛛网。
“这是哪儿？”影九回过头，看向正慢条斯理系缆绳的柳文星，眼中满是探究。
柳文星直起身，拍了拍手上的水渍，目光扫过那间竹屋，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
“退路。”他迈开步子，径直朝竹屋走去，背影在斑驳的竹影下显得有些萧索，却又透着一股决绝，“也是你我的栖息之所。”
柳文星推开门进去，影九紧随其后。
屋内陈设竟出奇的齐整，桌椅床榻一应俱全，连案上的茶具都摆放得井井有条，显然早已有人在此精心布置过，绝非临时起意的藏身之所。
“接下来这段日子，我就要困守在此？”影九指尖拂过窗棂，目光投向窗外斑驳的日影，心中快速盘算着方位，“此处离北苍城不算太远，但若要折返影阁，快马加鞭也需数日路程。”
“你不愿待在这儿？”柳文星抬手抹去桌案上的一层薄灰，看着指尖的尘埃，眼底划过一抹晦暗不明的幽光，“这儿不好吗？山水清幽，最重要的是，端王绝对找不到此处。”
影九沉默着，她不知该作何感想，只觉得双脚悬空，心里没个着落，莫名让人心慌。
原以为柳文星带她出宫是为了回归影阁，可这一路行来，她愈发确信柳文星已生叛心。更令她不安的是，他似乎与阁主之间有着极深的嫌隙，甚至是恩怨？
“你会跟我说实话吗？”影九收回目光，猛地转过身，直视柳文星的双眼，“你不过是将我从一个牢笼，换到了另一个牢笼罢了。”
“牢笼？”柳文星轻笑一声，神色间透着几分漫不经心的慵懒，仿佛并未将她的这番话放在心上，“影九，你现在不信任我，对我也没有爱慕之情，自然觉得这世间处处是樊笼。”
影九攥紧拳头，神情复杂地看着他。
柳文星收敛了笑意，目光变得幽深，“但我不会限制你的自由。你若是现在想走，尽管离去。无论是回影阁领罪，还是回皇宫，都随你。”
这话看似给了她选择，实则却是一道无解的局。
回影阁？那是自投罗网。
回皇宫？那是重回牢笼。
影九僵在原地，指尖深深掐入掌心。
这看似仁慈的放行，恰恰是她无处可去的死局。
柳文星垂眸，视线落在她紧握成拳的双手上，嘴角勾起一抹了然的弧度。
既然没有拔腿就走，那便是默认了。
因为，无论她是想走哪儿去，如今，她都走不了，不过是从一个火坑跳到另一个泥潭罢了，都会让她痛苦不已。
“既然不走，那便与我一起，将此处收拾收拾，今晚便歇在这儿了。”
只能如此了。
影九无奈叹了口气，终究是没再辩驳。
她转身拿上帕子，开始仔细擦拭各处的灰尘。忙活了半个时辰，影九总算将这竹屋里里外外都收拾干净。
一抬头，却见柳文星正悠闲地坐在竹林下的石桌旁，独酌清茶，一副置身事外的闲适模样。
影九心头窜起一股无名火，大步流星地走过去，在他对面站定，“副阁主，你似乎并未给我一个解释。”
柳文星微眯着眼，望着竹林间斑驳的光影，语气慵懒，“我要与你解释什么？”
“比如，你与阁主之间的恩怨，为何将我带到这里？”
身为曾经的影阁杀手，影九自知没有权力这样去质问副阁主。可如今抛开这一层身份，柳文星是否会回答她？
空气仿佛凝固了片刻。
良久，柳文星扬了扬下巴，“坐吧。”
影九在对面的石凳上坐下，脊背挺得笔直，竖起耳朵打算认真听他的回答。
却不曾想，柳文星薄唇轻启，吐出的却是冷冰冰的一句：“此事涉及旧怨，其中详情，不便相告。”
影九沉默地盯着他，欲言又止。
柳文星却好像毫无觉察，慢条斯理地端起茶杯，继续喝茶。
“那你接下来有何打算？”影九追问。
柳文星放下茶杯，瓷杯磕在石桌上，发出清脆的一声响，“我先前不是说了吗？且看端王会如何行动，再做打算。”
影九彻底沉默下来，看来问了也是白问。
既然柳文星是这样一副无所畏惧的样子，自己又何须惶恐？
就算天塌下来，大不了也是一死罢了。
“这地方，还有旁人知晓吗？”影九一日未进食，有些饿了，“衣食如何解决？”
“会有人送来。”柳文星下颌微抬，指向不远处的河岸边，“去那边等着吧。”
影九大步往岸边去，果真看见一条小船摇摇晃晃地往这边来。
但是来人蒙着面，戴着斗笠，看不清真容。
船上放着两筐新鲜的瓜果蔬菜，想来是柳文星早已命人备下的。
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这一夜，竹屋里静得有些诡异。
窗外唯有晚风穿过竹林的沙沙声，如鬼魅低语。
影九躺在硬板床上，辗转反侧，那股隐隐的不安像藤蔓在心头疯长，勒得她整夜未眠。直至清晨的第一缕阳光穿透竹叶，在屋内投下斑驳光影，影九猛地翻身下床。
推门出去，影九赶忙往隔壁屋里看了一眼，空荡荡的，并不见柳文星人影。
她急忙将屋子四周扫视一圈，隐约看见河岸边坐着一个孤寂的人影。
影九疾步走过去，看到他手里的竹竿和脚边的鱼篓，心里的不安才渐渐平息。
“醒了？”柳文星并未回头，只是侧目淡
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