时序渐暖，市井烟火一日盛过一日。街头巷尾，百姓茶余饭后聊得最多的，便是巡边在外的萧彻山。原定五月回銮的圣驾，竟要提前启驾归京。
在赵恒回府时，祁棠才得知原因。
原来是驻守西陵的林家军传来捷报，林军大败尺利，成功收复了被尺利占据多年的燕回关，一举稳固了动荡的西北边防。此战战果斐然，不仅缴获了大量粮草.兵器与辎重，更于阵前斩杀了尺利玄王，生擒数万敌军。
萧彻山龙心大悦，下旨加封定西大将军林照英为武定侯，重赏林家军，召林照英率精锐回京领赏。消息传回京城，满城都跟着活络起来，整座京城都沉浸在“凯旋还朝”的热闹气象里。
坊间传得更沸沸扬扬的，却是另一桩事。有人说，此番大胜让萧彻山雄心愈盛，回朝之后便要着手东征尼楚。
祁棠知道，这话并非空穴来风。年前重阳宴上尼楚舞姬行刺的事，早已在京里传得七七八八。
不论是什么原因，边陲来使行刺天子，必然会让满朝文武觉得在打齐朝脸面。如今西北边患已平，国威正盛，萧彻山哪里肯咽下这口气。
连赵意都曾无意间提起几回，萧彻山要借着大捷的余威，将尼楚这颗钉子拔了，成就前朝几代帝王都没做成的拓边功业。他也曾摇头长叹，说仗哪是说打就打的，粮草，军械，徭役，哪一样不是掏国库，耗民力。可这话淹没在满城的凯歌之声中。大捷，国威，是盛世光景，又有谁敢在兴头上泼冷水。
夕阳斜斜落在祁棠院中，将周围都染成了暖金色。祁棠平静的听着秋雁絮絮叨叨的说着街道上的盛况。
在襄澜郡的那些年，她没有任何机会能接触到与纪府有关的资料，所有旧事都靠着外祖父零碎的回忆拼凑。如今顶着礼部侍郎府表小姐的身份，她才有机会接触典籍旧档。
这大半年来，她已经将赵意书房中积攒多年的邸抄合订册，缙绅录，吏部任免底簿副本，逐一翻了个遍。想从中找出元鼎十一年到十三年间，朝中有哪些官员的升迁调动与陆守拙有关。
她也曾想过借着丁瑶进入丁府书房，找到些历年朝议的奏疏抄本，想从中看到刘钊在萧彻山登基到获罪流放的那三年中发生的大小事情。可事与愿违，丁瑶不仅对那位和离多年的姑母一无所知，连进入太傅书房都不被允许，此事也就只能作罢。
祁棠低叹一声，圣驾回京与否，她并不在意。既然眼下没有机会查到与纪府案子相关的线索，便只能将所有心思放在父亲的案子上。
那日她与萧珩所说“老嬷嬷寻女”之事，并非全然杜撰。
自赵意替她敲定了“曹氏女”的身份后，她便把蚌州曹氏的旧闻梳理得一清二楚。曹家的确有一位嬷嬷，在元鼎九年丢了女儿，前几年终于摸到线索说孩子被拐进了京城。就在她来到赵府不久后，那嬷嬷一病不起，到死都没能再见上女儿一面。
她能把这段旧事嫁接到张婕妤身，全靠穆景煜偶然提到的张婕妤身世。张婕妤出身模糊，宫外履历已无据可查，能查到只有元鼎十一年，张婕妤是由张花户打点得以进入皇城。
曹家是真的，嬷嬷丢女儿也是真的，张婕妤入宫的时间也是真的，真真假假掺在一起，纵使萧珩查出端倪对峙，她也有足够转圜的余地。
皇城内守卫森严，她从没想过靠自己硬闯昭退宫见到张婕妤，既然萧珩答应她会寻机安排，想来也绝不会因萧彻山回銮就生出变故。
圣驾回銮的日子越近，京城的热闹便越盛。
礼部的官吏往来奔走，内侍宫女们将西北大捷讲得绘声绘色，连带着东征尼楚的传闻也越传越真，整个皇城里都浸在喜气里，大齐的盛世荣光，随着萧彻山的凯旋铺陈到了极致。
夜已深，案上只燃着一支火烛，案上还摊着元鼎年间的旧册。直到窗外传
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