两日后，萧珩遣人来请祈棠，邀她至京郊别苑一叙。祈棠心中七上八下，跟在随从身后穿过回廊，看到萧珩正负手立于湖畔。
行礼后，萧珩并未如往常般让她起身，只是久久沉默地望着远处的湖面。
膝盖已渐渐发酸，祈棠轻声唤道："殿下..."
萧珩恍若未闻，目光依然落在远处。
又了许久，萧珩终于缓缓开口："孤宫中有一宫人，说她的家乡临海，夏日里潮汐漫过沙滩，清凉沁人。"
一片枯叶飘落在萧珩肩头，祈棠悄悄站直。
"晨起时，朝阳初升，将海面染成破碎的金浪，远处海鸥盘旋，鸣声随风飘散。海浪轻涌，远处岛屿隐于薄雾，似蓬莱仙境。海风拂过，能吹散心头所有郁结。"
说到此处，萧珩的语气忽然转冷："这样美的景致，整个大齐，唯有襄阑郡才有。"
他蓦然转身，眼中寒意凛冽，"你到冷宫见到的那张宫人，乃西陵郡隆州人氏，而你则是河曲郡人。两地相隔千里，她怎会是你已故母亲的乳母之女？"
萧珩步步紧逼，硬生生将她逼到临水雕花栏杆之下。她的后背抵在坚硬的栏柱上，退无可退。
此前为求进入冷宫，她特意编造说辞，谎称母亲昔日乳母之女早年被选入宫，此后音讯全无、生死不明，临终前托她代为入宫寻人。
当时萧珩心中虽存疑虑，终究还是暗中助她顺利见到身陷绝境的张婕妤。
刺骨凉意顺着脊背一路蔓延，祈棠心知萧珩必是从云樱处问出了端倪。她神色沉静，缓缓开口：“殿下心中若有疑虑，乐青自当如实相告。”
“疑虑？”萧珩冷笑，再度欺身，二人咫尺相对，浓烈的压迫感不断逼近祈棠，“你觉得孤心中，仅仅只有疑虑？”
“那日在融春楼，你避得倒是利落。”他抬手一把扯下绑住她发髻的桃色发带，递到她眼前，眼中满是讥讽：“只可惜，你偏偏忘了此物。”
她很少用发簪珠花，用的最多的便是各色发带，这样的细节，还是没能逃过萧珩的眼睛。看着他素来温润的眼中此刻却全是怒火，滞涩感从祈棠心中漫开。
发带骤然被强行摘落，满头青丝瞬间失了束缚，如流瀑般簌簌垂落而下。
凉风掠过，拂得万千青丝肆意翻飞飘舞，几缕柔丝缠上萧珩的脖颈，又轻轻拂过他肩头与面颊，无端搅乱了他早已纷乱的心绪。
望着眼前发丝凌乱，咬着下唇一言不发的祈棠，萧珩终究退开一步，两人拉开些许距离。
萧珩沉声追问：“你与张婕妤，究竟是何等关系？”
林间几声鸟鸣悠悠传来，祈棠依旧缄默不言。
“那日在浮翠园中，你提起母后遗诏，如今遣云樱前来寻孤。”萧珩抬手，接住一片随风飘落的枯叶，“你莫非是想告诉孤，张婕妤的那封信，便与母后的遗诏？”
萧瑟秋风中，素来温润谦和的萧珩，此刻已全然褪去了往日里待人接物的温雅气度。
他年幼痛失生母，次年长兄又猝然离世，那些无人知晓的委屈，难以言说的孤寂，藏在心底的刻骨伤痛，他只凭着一身温雅假面，就将所有凄楚与脆弱，尽数掩盖。
祈棠望着他，恍惚间，竟清晰的看到了他眼底深处那片荒芜。
在某种程度上，他们是一样的。那里有至亲离世后难以磨灭的落寞孤寂，是心事难诉的刻骨痛苦，还有劫后余生的惶惶不安。
“殿下心中所想所知，早已一清二楚。”祈棠终于开口，坦然迎上萧珩的目光。
“那宫女已然坦白，是你远赴夏义郡阗州，将她千里迢迢带回京城。”萧珩再次俯身，玉冠垂落的色丝绦，在祈棠眼前轻轻晃动。
在他的注视下，祈棠只觉那些编织的谎言，最终都会如同深秋飘零的枯叶一般，脆弱不堪，终将零落成泥，无处遮掩。
心底愧疚翻涌，她实在不忍心再这般狠心欺瞒于他，可满门冤屈尚未昭雪，一旦全盘托出，便是万劫不复之境，她终究没有半分勇气，将所有残酷真相和盘托出。
"有人曾受谢皇后大恩，此生无以为报。辗转得知谢皇后曾留下遗诏，多年前曾联系太子一探究竟..."
湖面忽然掀起一阵波澜，萧珩
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