秋风卷着凉意，几片枯黄发脆的梧桐叶，在天窗外打着旋儿，似是在做最后的挣扎，最终轻飘飘地跌落地面。
祈棠转头看向身旁的丁瑶：“瑶瑶，我有个主意，你可愿助我一臂之力？”
丁瑶正咬牙切齿地咒骂着谢明禹，听到祈棠的话，急声说道：“快说快说！不管是什么主意，我都帮你！”
祈棠将打算在京郊搭建草棚、向百姓施碳细细说来。待祈棠话音落下，丁瑶猛地拍案而起，：“妙啊！盼兮，你这主意太周全了！”
二人正凑在一起，低声商议着具体事宜，坐在一旁的林屹川虽看似神色自若，可左手却时不时探入右臂袖袍，指尖在袖中轻轻转动着什么。
这细微的小动作，却没能逃过丁瑶那双尖眼睛。
“林将军～”她拖着长长的声调，凑到林屹川面前，“你袖中藏着什么宝贝呀？这般藏藏掖掖的，不如拿出来让我们开开眼，也好让我们见识见识。”
林屹川眉梢一挑，神色从容，抬手整了整袖口，将袖口拢得更严实了些：“哪里是什么宝贝，不过是处旧伤，活动活动筋骨罢了。”
商议既定，二人便立刻行动起来。
第二日一大早，丁瑶便带着一个精致的木匣子，急匆匆地赶到赵府。匣子里装着她平日里闲置的首饰钗环。
昨日回府后，祈棠将搭棚施碳的计划告知了方青青，方青青十分赞同，当即取来自己积攒了许久的二十两银子，送到祈棠面前，惭愧的让她务必收下，为百姓尽一份绵薄之力。
祈棠自然不会拒绝，收下银两。
今日，她与丁瑶带着首饰匣子，加上她自己闲置的首饰，前往京城最大的当铺。
当铺掌柜接过匣子，小心翼翼地取出里面的首饰，眯着眼睛细细端详，又一一放在戥子上称重，许久才报出数目：“一共三百八十两。”
这个数目比二人预想中要多出不少，丁瑶喜上眉梢，回府刚坐下没多久，秋雁便捧着一个锦囊进屋，说是林屹川送来的二百两银票。
此刻正是用钱之际，祈棠没有拒绝，让秋雁差人去林府表达致谢。
随后又让人请来府中赵恒，将搭设草棚、安排护卫的事相托。
赵恒听完当即拍板：“草棚三日内便可搭好，护卫我亲自挑选。”说着从怀中取出五十两银票，“也算我一份心意。”
京城的碳市比想象中更为严峻。祈棠与丁瑶连访数家碳行，得到的答复都如出一辙："黑炭早已售空，只剩精炭和灰炭。"
精炭及次等的灰炭价格昂贵，她们的钱袋子根本吃不消。两人坐在茶铺里相对发愁间，却见萧珩卷着一身凉意踏入。
他身后跟着的穆景煜依旧是那副玩世不恭的模样，漫不经心地扫视一圈，最后目光落在祈棠身上。
"二位何以愁眉不展？"萧珩温声问道。
祈棠直言："我们凑了些银两，想买些黑炭去京郊布施，奈何走遍城中炭铺，竟是一炭难求。"她接着问道，"殿下与穆大人为何会在此处？"
萧珩从容道："近日炭价飞涨，陛下命我二人查探虚实，不想在此遇见你们。"
萧珩略一沉吟，吩咐随从将刚运来的两车宫用黑炭转赠她们应急。
"这如何使得？"祈棠连忙推辞。
"无妨。"萧珩摆手笑道，"尚未入冬，宫中用炭尚有转圜余地。待新炭运到再补上便是。"
当听到林屹川也捐了二百两时，穆景煜嗤笑一声："林将军竟也来掺和进来了？"
"什么叫掺和？这是行善积德！"丁瑶狠狠剜了他一眼。
萧珩点头赞许："确是义举。只是两车黑炭终究杯水车薪。"他转头看向穆景煜，"穆兄以为如何？"
穆景煜却恍若未闻，只顾把玩着腰间挂着的玉佩，任其在指间流转。
"穆大人？"祈棠执壶为他斟茶。
穆景煜这才懒懒抬眼："碳火倒是不难弄到，只是..."他故意拖长声调，"本官为何要帮你这个忙？县主总得给个说法。"
祈棠暗自咬牙。但凡有外人在场，这家伙必定要刁难她一番。她深吸一口气，迎上他混不吝的目光："穆大人若肯相助，百姓定会感念您的恩德。"
"本官只效忠天子，何须百姓感念。"穆景煜轻哼一声，端起茶盏抿了一口。
"你！"丁瑶气得语塞。
祈棠按住丁瑶，取下鬓间珠钗，又褪下手腕玉镯，尽数放入木匣。随后取出二百两银票，推到穆景煜面前："区区谢礼，不成敬意。"
"本官缺你这二百两？"穆景煜斜睨一眼。
萧珩详细询问了预防骚乱的安排。待祈棠一一作答后，萧珩的护卫取出两张百两银票放入匣中。接着他又拍了拍穆景煜的肩头，示意他适可而止。
"既然殿下开口..."穆景煜仰首饮尽杯中茶，"那下官便勉为其难，帮她们这个忙罢。"
寅时刚过，祈棠三人抵达京郊草棚处。初秋的晨雾如纱，将整片郊野笼罩在一片朦胧之中。
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