今日，祈棠依约前往金涧湖与萧珩品茶。等她赶到湖边时，远远便见萧珩已立于湖畔的垂柳之下，身姿挺拔，神色悠然。
祈棠快步上前行礼：“乐青见过二殿下。”
萧珩抬手虚扶：“乐青不必多礼。”说罢，他侧身抬手，指着身边立着的少年，“给县主介绍一下，这位是武定侯之孙，林屹川林小将军。”
祈棠抬眼望去，竟是林屹川。
“乐青县主，又见面了。”林屹川敛去眼底的欣喜，拱手行礼。
“见过林小将军。”祈棠浅浅一笑，屈膝回礼。
萧珩瞧着二人神色，诧异的问道：“哦？原来二位早已相识？倒是巧了。”
祈棠便将那日在街上偶遇，被奔马惊到，幸得林屹川出手相救的经过，简洁明了地说了一遍。
萧珩听完，爽朗笑道：“原来如此，倒是林小将军出手及时。快，上船吧，今日特意备了画舫，咱们在湖上品茶，倒也清净。”
此时正值夏末，金涧湖面上水波微漾。一艘精致的画舫泊在岸边，舫边立着几位身着青衫的随从，见三人前来，连忙上前躬身等候，恭敬地引着他们登船。
萧珩率先迈步登船，林屹川紧随其后，转身时，他下意识地顿了顿，似是在等候祈棠。
祈棠走在最后，抬脚正要迈入船舱的瞬间，面前忽然伸出两只手，萧珩伸手想扶她一把，而林屹川，也抬起了胳膊。
她脚步一顿，进也不是，退也不是，一时不知该作何反应。身后的秋雁连忙轻咳两声，萧珩率先反应过来，笑着收回手，林屹川也跟着收回胳膊。
秋雁扶住祈棠的胳膊，引着祈棠踏上船舱。
三人在画舫船头坐下，边品茶边闲谈，话语多是些京中琐事与湖光景致，祈棠此次赴约，本是满心盘算着打探些与谢皇后相关的蛛丝马迹，可碍于林屹川在场，只能将腹中盘旋的无数问题压回心底，静静听萧珩与林屹川畅谈军中之事。
萧珩虽为皇子，却素来偏爱兵法谋略，林屹川少年戍边，历经沙场淬炼，两人谈及边关防务、行军布阵，竟是一拍即合。
他们以茶代酒，纵论天下英雄，言语间满是惺惺相惜，大有相见恨晚之意。画舫趁着微风缓缓前行，船桨轻划湖面，激起一圈圈细碎的涟漪。
行至金涧湖中央时，忽听远处传来一阵笑语，一艘雕饰更为繁复的画舫，正缓缓朝他们驶来，舫头立着两位装扮精致、衣袂翩跹的姑娘，还有一位身着锦袍，面容俊朗的少年公子。
一位身着白色烟笼梅花裙的姑娘，正喜笑颜开地朝着萧珩挥手：“表哥！”喊罢，她又转头对着身边的船夫催促，让画舫再靠近些。
待两艘画舫相距数尺，那边的随从立刻放下一块宽阔平整的木板，稳稳搭在两艘画舫之间。随后，那三位依次踏着木板，走到了祈棠所在的画舫上。
“表哥！”刚踏上甲板，那穿梅花裙的姑娘便迫不及待地朝萧珩走去，身姿轻盈，眉眼间满是娇俏。
萧珩微微颔首，眼中飞快地掠过一丝疲色，却还是耐着性子，为几人相互介绍。
祈棠这才知晓，这位唤萧珩表哥的姑娘，便是丁瑶口中恨之入骨，视作这辈子最大仇人的谢嫣然。另外两位，是翰林宋学士家的姐弟，长姐宋忆凡温婉娴静，弟弟宋忆南温文尔雅。
除了谢嫣然神色倨傲，未曾行礼外，宋忆南与宋忆凡皆依着宫廷礼数，对着萧珩，祈棠与林屹川屈膝行礼，言语恭敬。
谢嫣然斜睨着祈棠，毫不掩饰的朝她翻了个白眼，随后亲昵地伸出双手，紧紧勾住萧珩的胳膊撒娇：“表哥，此次宫中宴请，嫣然也想去瞧瞧热闹，你就让我去吧。”
萧珩板起脸，将谢嫣然攀在自己胳膊上的双手推开：“陛下圣旨已下，此次宫宴受邀之人皆有定数，孤也无能为力。”
“我递牌子进宫给太后请安，可太后总是称病不见我。”谢嫣然不依不饶，脸颊泛起红晕，衬着她娇美的容貌，煞是明艳。
“表哥，你最疼我了，就帮我求求太后，让我能入宫赴宴好不好？”说着，她又重新攀住萧珩的胳膊。
其余几
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