望着祈棠真挚的眼神，丁瑶想起两人共度的时光，在经历了施碳、迎三清、办慈幼院这些事后，她对祈棠的信任早已超越了对谢皇后的尊敬。
"我信你。"丁瑶重重点头，发间珠花微微晃动，"你不说，我便不问。但你要答应我，需要帮忙时一定要找我！"
祈棠点头，两人说到谢嫣然与宋忆南买凶之事，丁瑶愤愤不平的噘着嘴：“既然你已经确定是谢嫣然和宋忆南想要害你，那为何不直接告发她们买凶杀人呢？”
祈棠摇了摇头，无奈叹道：“买凶者并未见过她们的真容，仅凭几句证言，很难定她们的罪。”
“我原打算在太后生辰那日，刺激谢嫣然对我动手，我便可将买凶者带来作证，在太后面前告她蓄意谋害，这样或许还有一丝胜算。只可惜，那日她被宋忆南及时拦下，如此一来，我们还得再费一番心思，寻找新的机会。”
“真是岂有此理！”丁瑶难以置信的怒声道，“明明杀人者和买凶者都在，竟然还无法定罪？”
“这还有天理王法吗？我不相信，陛下会包庇她们。”
祈棠走到窗边，凝视着窗外的景色：“你忘了么，谢明禹因为黄龙州碳石一事，公然屠杀了无辜百姓数百人，最终也只是关押三年而已。相比之下，我这点事情又能算得了什么呢？”
“若想一击毙命，必要想个万全的法子。”
“何为万全的法子？”丁瑶一脸迷茫。
“正所谓‘人无伤虎意，虎有害人心’。如果她不想害我，就算把刀交到她手上，她也不会用，可怕的是，她可能一直在处心积虑地想要置我于死地。”
丁瑶的眼底满是困惑：“你到底是怎么得罪她的？”
祈棠垂下眼眸，摇头道：“若是她愿意坐下来与我好好谈谈，我也很想问她，为何一定要这样害我。”
“你的生辰是不是快到了？”
“难得你还记得我的生辰，是的，下月初十。”丁瑶扬起笑脸，亲昵地环住她的胳膊。
祈棠抚上丁瑶的手：“我外祖母的生辰是这个月二十，等她的生辰办完，就该轮到你了，你筹备时，别忘了给谢嫣然和宋忆南也送上帖子。”
“为什么？”丁瑶不情愿的道：“我不要，我的生辰宴，才不想请那些让我心烦的人呢。”
祈棠笑着摇了摇头，附在丁瑶耳边轻语了一番。丁瑶听着，眼里的笑意越来越明显，不住的点头。
夜色如墨，穆府一片沉寂。书房内，穆景煜如一尊石雕般伫立在窗前，屋外下人躲的远远的，连呼吸声都小心翼翼，生怕惊扰了这位阴晴不定的主子。
指尖抚过唇角，那里似乎还残留着一丝温热的触感。
穆景煜眸色渐深，脑海中不断闪回白日里那个仓促的吻，祈棠惊愕瞪大的双眼，唇瓣上嫣红，以及她挣脱时眼中迸发的怒火。
"纪月棠..."他低喃自语，声音沙哑得不像话。他的手指缓缓收拢，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。
多少年的隐忍克制，竟在这一刻功亏一篑。
窗外一片枯叶打着旋儿落下，前世种种如走马灯般在眼前闪现，那个永远清冷理智，至死都不知他心意的祈棠。
上天既给了他重生的机会，难道就是为了让他再次眼睁睁看着她投入他人怀抱？
"不。"这个字从齿缝间挤出，他要的不只是守护她周全，更要她那双眼睛中只映出自己的身影。哪怕用尽手段，这一世，他绝不会再放手。
月光渐渐西斜，将他的影子孤独地投射在地面上。穆景煜缓缓展开紧握的拳头，掌心赫然四道血痕。他忽然低笑出声，疯狂的笑声在屋内久久回荡。
最后一缕残阳被夜色吞噬，祈棠深吸一口气，转身朝赵意的书房走去。
书房内，赵意听完祈棠的陈述，脸色逐渐铁青。他拍案而起，差人迅速将赵恒喊回府中。
当赵恒急匆匆赶回府中时，只见父亲面色凝重地坐在太师椅上，祈棠垂首立于一旁，随着赵意一字一句道出真相，赵恒如遭雷击，高大的身躯晃了晃，扶住门框才勉强站稳。
"这，这！"他的声音哽在喉间，目光在父亲与祈棠之间来回扫过。原来他一直视为表妹的姑娘，竟是他同父异母的亲妹妹。
祈棠眼中满是歉意。
"无论如何，你都是我的妹妹。"赵恒重重呼出一口气，大步上前，宽厚的手掌轻轻落在她肩上。
月光撒过，赵恒已恢复往日爽朗，夜风拂过庭院，祈棠将简州遇刺，太后寿宴上的种种娓娓道来。
随着她的讲述，赵恒的脸色越来越阴沉："谢家欺人太甚！"
祈棠唇角微扬，她靠近祈棠附耳低语，赵恒的神情渐渐凝重，最后重重点头："妹妹放心，为兄定将此事办妥。"
赵老夫人的寿辰快要到了，赵府上下张灯结彩，处处洋溢着喜庆。各处亲戚络绎不绝，来到赵府贺寿，丫鬟小厮们穿梭其间，将一箱箱贺礼搬进库房。
祈棠正坐院中石桌旁，专注地整理着珠宝匣子。阳光洒下，在那些璀璨的宝石上投下华丽光斑。
"表妹！"赵恒的声音从院门处传来。
祈棠抬头，见他领着一个身着桃红色襦裙的少女走了进来。那少女下巴微扬，像只骄傲的孔雀般打量着四周。
"这位是曹姨婆的外甥女吕
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