北院正房
刺史夫人柳氏惬意地靠在贵妃榻上，身后一个梳着双丫髻的婢女正轻轻地为她捏着肩，跟前儿一个婆子拿来库房的册子。
柳氏抬抬手示意身后的婢女停下，一边翻开册子，一边细细叮嘱道：“眼下清明刚过，眼看便是端午、七巧、中元，礼单的事都仔细些，万万马虎不得。”
婆子诺诺应下：“其他都可照着往年的份例儿，只京城主家那边，以往都是送两纲瀑布仙茗，可今年自开春起便暴雨连连，水患淹坏了大批茶田，收上来的茶叶也都品相不佳......夫人看，可是要用去年的陈茶代替？”
闻言柳氏眉头一蹙。
吴州府的刺史刘文会出身寒门，婆子口中的京城主家，自然不是指刘氏一族，而是其妻所在的世家大族，河东柳氏。只是世家子弟众多，刺史夫人柳氏并非嫡女，而是系出旁支，如今柳氏嫡系一脉则入朝为官，迁离故土，居住在京城。
当今的柳家家主虽名义上是柳氏的叔父，血缘却早已出五服。若不是刘文会的出身、相貌委实太过拖累，以他连中两榜，进士及第的成绩，早便被那些世家小姐争抢，怎会轮到她一介庶女。好在她丈夫争气，官路亨通，一路顺畅坐到吴州刺史，柳家主家那边才对她们另眼相待。
时下世人重世家，轻寒门，柳氏知道丈夫仕途顺遂的背后离不开她出身河东柳氏的名头，故而每每逢年过节，便一次不落地往京城主家送孝敬。
柳氏主家也乐得顺水推舟收下，平日里对她们夫妇多有提携，京城里、朝堂上若有大动静也会给她们传个口信。譬如，此番圣上钦点南下治理水患的水陆运使是何目的、来路等底细，也是柳家主家那边第一时间遣人快马加鞭送来的，这才让柳氏起了送侍婢巴结的心思。
若叔父说的那些传言当真属实，那东院这位裴大人的仕途可远不止当今圣上一朝，若是能巴结上他......
思及此，柳氏心下快速拿定主意，不容置喙道：“陈茶到底不体面，若是让叔父以为我们拿大，轻慢主家反而弄巧成拙。如今江南各州皆遭水患，但听闻淮南道今年风调雨顺，想来那里的茶叶应当不受影响，淮南的东白春芽同样是上品茶叶，拿出去不算掉价。这样，你速速派人前去采买两纲东白春芽，再将礼单里其他的物什一应多加两成，一并送去京城。”
婆子一一记下，门外一个丫鬟打帘进来，双手捧着一张洒金请帖呈给柳氏：“夫人，陈府派人送了帖子来，请夫人后日前去赴宴赏花。”
柳氏方才查看库册，拟定礼单累了眼，揉了揉额角，随意地摆摆手道：“晓得了，让张妈妈收起来罢，届时记得提醒我。”
丫鬟说：“回夫人，张妈妈方才出去了。”
柳氏一愣：“出去了？去了何处？”
丫鬟摇了摇头：“不知，看方向应该是后罩房。”
说曹操，曹操到。正说着，有人进来通报，说是张妈妈回来了，还带着三个婢女。
待人都进来后，张妈妈福了福身，走到柳夫人身边，弯腰凑近轻声耳语了几句，而后后退几步直起身子，面无表情地看向下首跪着的三人。
柳氏闻言皱了皱眉，露出几分不悦之色：“是有些不像话。”
跪着的三人身子一抖，连忙伏地告罪。
柳氏稍觉满意：“错了便要受罚，不过既然张妈妈已经对你们小惩大戒施过手板，我便不再额外惩罚。知道自己错了便要悔改，刺史府不是别的地方，仔细一个不慎冲撞了什么贵人，届时你们自个儿受罚不说，还会连累你们的家人。你们三人且记住了，今日之事万不可再犯！”
云裳、汀兰和阿渔磕头谢恩：“是，奴婢遵命。”
柳氏满意地点了点头，和身旁的张妈妈交换了个眼神，脸上带着几分笑意道：“都起来罢，正好我有件事要吩咐你们。”
三人心怀忐忑地起身，垂首看向地面，心怀各异。
“想来你们也已经听说了，咱们府里的东院住进来了一位京城来的贵人。贵人来的匆忙，只带了几个贴身的下人，现下东院人手短缺，我打算让你们三人前去伺候。”柳氏似笑非笑地说，长眸淡淡扫过下首的三人，不着痕迹地打量她们脸上的表情。
柳氏方才说的是伺候，这个词颇值得玩味。当牛做马洒扫浣洗是伺候，爬上主子的床榻当暖床丫鬟也是伺候，柳氏故意不明说，端看三人作何反应。
云裳自是喜不自胜，她原以为刺史夫人见了更貌美的阿渔便不打算把自己送去东院了，故而这几日乱了阵脚，今儿更是失态地与人大打出手，却不料喜事竟突然从天而降。一想到接下来的日子，云裳激动得双颊染上霞绯，使劲揉了揉帕子，难得流露出娇羞扭捏的姿态。
再看汀兰和阿渔，前者总算反应过来，亦难耐喜悦之色，与云裳不同，汀兰虽然也想去东院，但对于如何攀上贵人，以及攀上贵人后究竟有何不同却始终懵懵懂懂的，只她娘亲一门说得天花乱坠。
当上通房后便是半个主子，不用为奴为仆伺候别人，还可以差人伺候；吃穿用度更上一个台阶，还可以随意从小厨房点糕点；若是之后成了侍妾还可以消去奴籍......
汀兰被她娘一番话说得心动不已，既然她娘都说好，那定然是好，别的暂且不说，至少不用干活还可以随便吃喝咧！汀兰美滋滋地想，那八十两银子花得真值！
三人中，唯阿渔不露声色，最为淡定。早在张妈妈罚她们打手板那时她便猜到了，身为罪奴之后，她的命运从一出生起便已经注定了，去哪里，做什么从来都由不得她做主，只......
阿渔低头看向垂在身侧的两只手，可怖的红肿已然消退许多，却依然又疼又痒，而这样的感觉在她这些日子频繁地冷水和皂角浣洗衣裳以来，时常发生。
不过是去东院，只要不用每日洗衣裳总归是好的，阿渔想。
柳氏将三人的表现尽收眼底，心下已有论断，随即既是提点，也是敲打地笑着说：“东院的裴大人年轻有为，前途无量，你们去了都要仔细伺候，若伺候得不好，要我知晓，定不会请饶了你们。但若伺候得好，将来飞黄腾达也未可知，都可明白？”
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