从熔炉遗迹返回赤岩城的路上，苏然走在队伍最后。她刻意放慢了脚步，和前方林朔背上那对双剑的剑鸣保持着一段不远不近的距离。她的阵魂感知正逐层扫描背包里那枚刚刚完成封印的碎片——封印结构稳定，灵力衰减曲线平滑，反向封印的残留已被完全清除。但她此刻想的不是碎片，是殷无涯。
血肉熔炉的主节点被她摧毁时，殷无涯留在备用封印阵基上的最后一道灵力印记也耗尽了能量。那道印记在激活时说的每一个字她都记得——“吾在此地留下过一道封印阵基，就在门后左侧第三根石柱下。若尔尚未掌握高阶封印术，可激活此阵基代为加固碎片封印。”
他什么都算到了。算到了熔炉的七层护盾，算到了碎片封印的时机，算到了后来者可能在修为不够时需要备用阵基。他把每一步都写进了封印里，就像他在御空试炼的石壁上刻下推演思路一样，把自己的毕生所学拆解成一道道等着后来者解答的算式。但他唯独没有算到他自己——没有算到厉寒会背叛得那么彻底，没有算到他会背负着叛徒的罪名在星空中独自流浪上万年。他留给后来者的每一道封印都精密度惊人，唯独留给自己的路，全是裂缝。
顾辞飘在她身侧，青铜灯悬浮在掌心上方。她没有说话，但她守阵人的感知力能感应到苏然此刻的灵力波动——是一种极细微的、像是被什么东西轻轻触动的震颤。她在古木之心拿到殷无涯完整传承时也有过类似的震颤。那时候她对苏然说，沈寒舟最看重的弟子没有背叛道统，他只是走了一条没人敢陪他走的路。现在她不需要再说什么，因为苏然已经走在了同一条路上。
回到赤岩城时，城墙上的灵力感应柱正缓缓吸收着裂谷深处涌来的火系灵气，赤色光晕在天幕下格外明亮。裴霁大步跨进城门，朝城墙上的哨兵挥了挥手，哨兵吹响短哨——两短一长，是赤岩城约定好的“远征队安全返回”信号。城内顿时热闹起来，几个蹲在仓库门口清点灵石的玩家放下手里的记录板探头张望，锻造铺里那个赤着胳膊的铁匠把刚淬完火的剑往冷却槽里一插，擦着手跑出来看热闹。裴霁边往城主府走边吩咐后勤队长：“今晚加菜！把地窖里那批火岩兽肋排拿出来，别舍不得——上次舍不得放的肉最后放坏了，这次长记性。”后勤队长是个看起来不过二十出头的女玩家，闻言翻了个白眼，说那是冷藏阵出故障才坏的，不是她舍不得。裴霁头也不回地朝后摆了摆手：“不管，今晚吃肉。”
当晚，赤岩城的公共餐厅里摆开了一排拼接的长桌。火岩兽肋排在烤架上嗞嗞冒油，摊主还是昨晚那个筑基期玩家，今天特意加大了烤架的火力，肉串上的孜然和辣椒粉在火系灵力的催动下迸发出令人垂涎的焦香。阿萤端着一盘刚出炉的肋排坐下，刚咬第一口就瞪圆了眼睛，掏出记录仪开始写“赤炎裂谷美食攻略第二弹——火岩兽肋排，外焦里嫩，天然辣味比微辣款重，建议搭配冰系灵露解辣”。侦察兵坐在她旁边，一边啃肋排一边补充：“冰系灵露在交易区第三个摊位有卖，凌霜姐昨天刚补了一批货。”阿萤往交易区方向看了一眼，凌霜正站在摊位后面整理一批新凝的冰系灵露，白裘在烤肉摊飘过来的热气中轻轻拂动。
苏然坐在长桌靠墙的位置，手里端着碗筷，目光却不在食物上。她的树皮笔记本摊开在膝盖上，正翻到刚画好的熔炉护盾符文结构解析图。在战斗笔记的下一页，她专门留了一页空白，只写了一行字——“殷无涯的备用封印阵基，触发指令极其精准，留给自己的退路却全是裂缝。”她写完这行字后合上笔记本，拿起筷子开始吃饭。顾辞飘在她旁边的空位上，双手捧着一串烤肋排凑近鼻尖。残魂吃不了东西，但她能闻到火岩兽肋排被烤得焦脆时散发出的焦香，比昨晚的肉串更浓郁，更热烈。她把肋排放回桌上，青色火苗安静地映在满桌狼藉的骨头上，轻轻说了一句“原来焦香是这个味道”。
晚宴快结束时，裴霁端着一杯赤岩城自酿的火焰果酒站起来，用短剑剑柄敲了敲杯沿，等大家都安静下来才开口：“今天不光是庆祝熔炉被灭——更重要的是，赤炎裂谷的玩家们，从今往后不用再担心火灵堵门了。这恩情，赤岩城记着。”她顿了顿，话锋一转，郑重地说出正题：“我代表赤岩城全体玩家，正式提出结盟请求。赤岩城愿意加入由黎明领地发起的区域联盟，与青木林海、葬剑荒原协同作战，共同对抗厉寒禁术残余势力，直至将所有魔器碎片全部净化。”
苏然放下碗筷站起来，伸手与裴霁握了握。“赤岩城的加入，是联盟的荣幸。”
系统公告在这一刻响彻苍梧界：“青木林海黎明领地、葬剑荒原剑修盟、赤炎裂谷赤岩城正式签署三方同盟协议。区域联盟新增赤炎裂谷，联盟领地影响力大幅提升。三方领地在物资互通、情报共享、联合远征等领域享有系统加成。”
夏寒端着杯子和裴霁碰了碰，说葬剑荒原剑修盟欢迎赤岩城加入联盟，以后打厉寒的人手又多了一支。裴霁笑着回敬，说赤岩城别的没有，锻造铺管够，以后联盟的装备维护可以统一外包。夏寒感叹这盟结得值。凌霜在摊位后面远远飘来一句“记得付钱”，夏寒面不改色地改口说这盟结得真贵。
宴散后，赤岩城的夜空中飘着极细的火山灰，在熔岩河的赤红色光芒映照下像一片缓缓降落的暗色雪花。阿萤和侦察兵蹲在交易区角落里，正用炭笔在手绘地图上标注新发现的清凉草产地。凌霜从旁路过，弯下腰看了一眼地图，在清凉草产地旁边又圈了个更深的红色小圈，说这里还有一种叫霜蕨的灵植，对冻伤和烫伤都有奇效，但只在火山气孔和冰系灵脉交汇处生长。阿萤问哪里能找到这种冰火交汇的地方，凌霜收起炭笔说玄冰极地外围有很多这样的地貌。侦察兵和阿萤对视一眼，同时掏出本子记下来——前者写进了赤岩城炼丹房的采集手册，后者附在了远征报告的附录里，准备带回黎明领地给江屿白研究。
裴霁的城主府作战室里，苏然正借着墙上的灵力感应灯翻阅作战记录。裴霁走进来，手里拿着一个巴掌大的黑曜石盒子，说联盟签约的正式文书何清已经通过温晚的加密频道确认过了，一切合规。然后她把盒子放在桌上打开，里面躺着一枚用黑曜石雕刻的玉佩，玉面上刻着赤岩城的标志——一座被火焰环绕的城池。她说这不是什么贵重法器，只是赤岩城的信物，黑曜石是赤岩城自己开采的第一批矿石，每枚信物都是城主亲手刻
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