辞别了千恩万谢的王娘子，又对李镇长交代了几句“家事还须徐徐化解，公所日常仍需留心”的话，我们便离开了那仍残留着争执余温的街口。脚上的木屐踏在渐趋平整的土路上，发出轻响。方才那场风波，让心头有些沉郁，却也有一丝尘埃暂落的松快。我们依着原计划，在镇口那标有“车马坊”木牌的始发点，雇了两辆独轮车。穿着蓝马甲的车夫很是稳当，问明了去织坊，便让我们坐稳，一声不吭地推起车子，沿着新修的土路，吱吱呀呀地向镇子西南方向行去。
路旁是新绿的田野，远处可见绵延的矮山。初夏的风带着泥土和青草的气息拂过面颊，稍稍驱散了心头的滞闷。约莫两刻钟后，一片整齐的灰瓦房舍出现在视野中，隐约能听到里面传来“哐当、哐当”有节奏的机杼声，间杂着女子隐约的说话声。这里，便是拱极镇的官营织坊了。
车子在织坊敞开的木栅门前停下。门前倒也干净，不见杂乱，有两个穿着同样样式粗布衣裙的妇人坐在门房旁的小凳上，一边做着针线，一边兼顾着出入登记，见到我们下车，只是抬头看了一眼，并未阻拦，想来常有外人来此看货或谈事。
我们步入其中。厂房比想象中宽敞，光线充足，一排排织机整齐排列，数十名女工正低头忙碌，梭子飞舞，经纬交错，织出或素或彩的布匹。空气里弥漫着棉麻纤维的气息和一种蓬勃的生气。管事娘子是个四十许人、面容端肃的妇人，正陪着一个人在靠窗的空地处说话，那人背对着我们，正兴致勃勃地指着一架看起来有些不同的纺车，声音颇为熟悉：
“……妙啊！此物若推广开来，依我看，或许真能彻底干掉那缠足的陋习！”
是安比槐？他怎会在此？
我与甄嬛对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。甄嬛已快步上前，带着几分恰到好处的熟稔与惊讶，开口道：“安伯父？您怎么到这儿来了？这纺车……瞧着是有些特别，可您方才说，它能……干掉缠足陋习？” 她目光落在安比槐所指的那架纺车上，面露不解。
安比槐闻声回头，见是我们，先是一愣，随即脸上迅速掠过一丝惊惶，下意识地就要撩袍行礼。他显然是认出了我与甄嬛。剪秋和槿汐一直留意着，此刻动作极快，一左一右上前，看似是搀扶，实则稳稳托住了安比槐的手臂，剪秋压低了声音，用仅容我们几人听到的音量道：“安老爷，外头私访，切莫声张。”
安比槐也是机敏之人，立刻会意，强行稳住身形，脸上的惊惶转为略带尴尬的恍然，他顺势借着剪秋的搀扶站直，声音也放低了些，带着生意人惯有的热络，解释道：“原来是……二位夫人到了。失礼失礼。是这样，小女……咳，陵容她不是一直惦念着这拱极镇织坊的事么？她在京中，出入不便，便托我这做爹的，得空时多来看看，帮衬着瞧瞧，也算尽份心。我近来行商，前几个月正好跑了趟海南岛的崖州，在那儿见着些新鲜物事，觉得或许用得上，便弄了回来，正跟管事娘子商议呢。”
他边说，边引我们看向那架纺车，脸上重新泛起那种发现新事物特有的兴奋光泽：“二位夫人请看，便是此物。这与我们寻常所见的纺车，大有不同。”
我们凝目细看。这纺车体型较一般手摇纺车略大，结构也明显复杂些。最显著的差异有二：其一，它没有常见的手摇曲柄，而是在底部多了一副以木杆连接的踏板；其二，其上的纺锤并非一个，而是并排三个，每个纺锤都配有相应的卷线机构。
“这是……” 我隐约猜到些什么。
“此物乃崖州黎人所用，当地人称之为‘脚踏纺车’。” 安比槐解释道，忍不住用手比划着，“夫人且看，寻常纺车，单手摇柄，另一手引线，一次只得一根纱，耗时费力。而此车，” 他指着那踏板，“以足踏动这踏板，通过连杆带动这个大轮旋转，” 他又指向那并排的三个纺锤，“大轮一转，便可同时带动这三个纺锤旋转！也就是说，一人操作，手脚并用，一次可纺出三根纱线！”
管事娘子在一旁补充，眼中也带着光：“安老爷将这纺车送来，我们试了几日。熟手女工用上它，纺纱的工夫，能比旧式手摇车快上两倍不止！若是纺那粗些的麻线、棉线，效率更高！”
“产量大增，此其一利。” 安比槐接过话头，语气变得有些激昂，他目光炯炯地看着那纺车，又似透过它看向更远的地方，“其关键在于——它是脚踏驱动！需得双足轮番踩踏这踏板，方能使上劲，带得动三个纺锤。这力道，可不轻省！”
他转向我和甄嬛，刻意压低了声音，却难掩其中的深意：“二位夫人请想，若是缠足女子，双足被裹成那般模样，站立尚且不稳，何谈持续用力踩踏这踏板？即便勉强能踏，又能坚持几时？只怕不消片刻，便已气喘吁吁，脚痛难忍，如何能胜任这工？反观天足女子，脚踏实地，用力均匀，可持续操作良久。这纺车，便是活脱脱的试金石！”
他顿了顿，声音更沉，却字字清晰：“这织坊，乃至日后若推广此车，所需的是能脚踏实地、手足并用的女工。缠足者，在此毫无优势，反成桎梏。长此以往，哪家还愿让女儿受那缠足之苦，自绝于这能挣银钱、贴补家用的活计？风气所趋，利弊自现。这纺车，不需官府强令禁止，不需夫子苦口婆心，它自会让百姓明白，一双好脚，能踏出实打实的银钱，能顶起门户的用度！这，岂不是从根子上，让那
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