又过了两日，连绵不绝的雨势终于彻底停歇。天虽然还阴着，但那种令人窒息的、饱含水汽的沉闷感已然散去。风也变得柔和，带着雨后特有的清新与凉意，虽然空气依然湿润，却不再粘腻。阳光偶尔从厚重的云层缝隙中挤出几缕，落在湿漉漉的街面上，映出些微光亮。
憋闷了几天，我们三人都有些气息不畅。眼见得路面被风吹日晒了几日，虽未全干，但已不再泥泞难行，我便招呼沈眉庄和剪秋：“走吧，屋里闷了这些天，骨头都僵了。去街上走走，透透气，也看看这场风灾过后，究竟是何光景。”
我们依旧赤着脚，踩着微凉却已坚实不少的土地。街上渐渐有了人气，劫后余生的居民们开始陆续走出家门，脸上带着疲惫，却也多了一丝如释重负。他们或清理着自家门前的断枝败叶、破碎家什，或互相搭把手，试图扶正被吹歪的篱笆，修补破损的屋顶。叹息声、吆喝声、孩童的哭闹声混杂在一起，透着一种劫后重建的忙碌与生机。
转过街角，便见一处较为开阔的路口，围了不少人。人群中间，一面斑驳的土墙上，新贴了一张告示，墨迹还带着湿气。一位穿着洗得发白的长衫、像是衙门里师爷模样的中年人，正站在一张条凳上，操着半生不熟的官话，对着告示，向围观的百姓大声讲解。旁边还有个穿着短褂的书生，大约是城里代写书信的，也在帮着解释，用更地道的土话，将官话翻给那些听不懂的渔民、农夫。
“父老乡亲们！静一静，听我说！” 那师爷扯着嗓子喊，“台风过去了，天爷发了威，咱们也受了灾！房子倒的，路堵的，田淹的，官府都知道！”
人群一阵骚动，嗡嗡的议论声响起，带着期盼，也带着疑虑。
“知州大人体恤民情，为了让大家能赶紧安顿下来，恢复生计，特出告示，招募民夫！” 师爷指着告示上的字，“清理淤塞的水渠沟道，疏通路上的断树杂物，给进水的农田挖沟排水！只要肯出力气，不论本籍流民，皆可应募！工钱，每天现结，铜钱五十文！”
“五十文！”
“当真现结？”
人群顿时炸开了锅。这个工价，在崖州这偏远之地，不算低了，尤其在灾后，许多人家房屋受损，田地歉收，正需用钱。不少青壮汉子眼里冒出了光，开始交头接耳，跃跃欲试。也有人担心是官府诓人白干活，七嘴八舌地问着细节。
“自然当真！白纸黑字，官府告示，还能有假？” 那帮忙解释的书生拍着胸脯，“就在州衙门口报名，领了号牌，干了活，晚上就在衙门口领钱！童叟无欺！”
我看着这一幕，心中微动。这崖州知州，动作倒快。灾后以工代赈，招募民夫清理善后，既能尽快恢复秩序，又能给受灾百姓一条活路，发些现钱渡过难关，倒是务实之举。只是这钱从何来？州衙本就不宽裕，此次台风损失不小，修缮衙署、抚恤灾民，处处要钱。这每日五十文的工钱，怕也不是小数目。
正思忖间，忽见人群外走来一行人。为首者穿着半旧的青色官袍，补丁上绣着鸂鶒，正是七品知州服色。他约莫四十许年纪，面容清瘦，肤色黝黑，带着常年海风吹拂的痕迹，眉宇间锁着深深的忧虑与疲惫，但眼神清正，步履匆匆，正带着两个衙役，在街上巡视灾情。他一边走，一边指着几处破损严重的房屋，对身旁拿着纸笔的书吏吩咐着什么。
许是察觉到有人注视，他无意中抬眼望来，目光与我相接。刹那间，他身形猛地一震，眼睛骤然睁大，脸上血色“唰”地褪去，嘴唇翕动了两下，仿佛见了鬼一般。他显然认出了我——虽然我此刻粗布衣衫，赤足散发，与宫中雍容华贵的皇后判若两人，但他曾在多年前的京中大典上，遥遥见过凤辇中的身影，想必印象极深。
他几乎是下意识地就要撩袍下跪行礼，动作做了一半，又硬生生僵住，惶恐地看向四周喧闹的人群。我微微摇头，以目示意，迅速转身，向旁边一条僻静无人的小巷走去。
那知州会意，连忙对身边衙役低语两句，让他们继续巡视，自己则整了整衣冠，强作镇定，快步跟了上来。
巷子狭窄幽深，两侧是高高的、被风雨剥蚀的土墙，墙角生着湿滑的苔藓。我停下脚步，转过身。沈眉庄和剪秋默契地守在巷口，留意着动静。
那知州匆匆赶到，见左右无人，“扑通”一声便跪倒在尚有些潮湿的泥地上，压低了声音，带着颤音道：“微臣崖州知州周文德，不知皇后娘娘凤驾亲临，有失远迎，更是……更是衣冠不整，冲撞凤颜，罪该万死！请娘娘恕罪！” 说着便要磕头。
“周大人请起。” 我虚扶一下，声音平静，却带着不容置疑的威严，“此地非朝堂，本宫此行，乃代天巡狩，体察民情，微服而行，不必拘礼。你且起来说话，莫要引人注目。”
周文德这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身而立，不敢直视，额上已沁出细密的汗珠，也不知是热的还是吓的。他飞快地偷眼打量了我一下，见我确是一身粗布，赤着双足，与寻常渔妇无异，眼中的惊骇更深，嗫嚅道：“娘娘……您这身打扮……深入此瘴疠险地，若有万一，微臣万死莫赎啊！”
“若不如此打扮，难道要大张旗鼓，摆开全副仪仗，让沿途州县迎送，百姓回避，然后坐在行辕里听你们粉饰太平的奏报吗？” 我淡淡反问。
周文德身子一抖，头垂得更低：“微臣不敢！娘娘心系黎庶，不辞劳苦，微臣……五体投地！只是此地偏僻险恶，台风方过，百废待兴，更是污秽不堪，恐污了娘娘圣目……”
“正因百废待兴，正因有污秽不堪，本宫才更要来看，要听，要问。” 我打断他，目光扫过他沾满泥点的官袍下摆，“方才街上告示，招募民夫，以工代赈，是你下令张榜的？”
“是，是微臣。” 周文德连忙道，“此次风灾，虽因去岁以来加固房屋、疏浚沟渠，损毁较往年大为减轻，然民房、道路、农田仍有不少受损。若不及时清理疏通，恐生疫病，亦误农时。州库……州库虽不丰，但挤出些钱粮，招募青壮，既能尽快恢复，也能让受灾百姓得些糊口之资，两全其美。”
“每日五十文，现结。州库能支撑几日？” 我直接问出关键。
周文德脸上掠过一丝窘迫与决然，他忽然再次撩袍跪倒，这次却是重重叩首，声音带着哽咽与决绝：“微臣正有一事，要向娘娘请罪！恳请娘娘，容臣禀明后再行发落！”
我微微挑眉：“何事？起来说话。”
周文德却不肯起，伏在地上，语速极快，仿佛怕一停顿就会失去勇气：“微臣……微臣有罪！臣……臣挪用了朝廷拨付的、本该用于修缮州学、驿道的专项公款！共计……共计八百两！”
八百两！在崖州这偏僻之地，这绝非小数目。沈眉庄和剪秋在巷口听见，也悚然一惊，忍不住回头望来。
“挪用公款？” 我声音沉了下来，“周文德，你好大的胆子！朝廷帑银，你也敢擅动？挪作何用？莫非是中饱私囊？” 最后一句，已是声色俱厉。
“微臣不敢！微臣若有半分贪墨，天打雷劈，死无葬身之地！” 周文德猛地抬起头，脸色惨白，眼中却是一片赤诚与急迫，“那笔银子……微臣一分未入私囊，全部……全部用来聘请黎族工匠师傅，购买木料、茅草、绳索，带着城中汉人工匠，挨家挨户，帮着百姓改建房屋了！”
“改建房屋？” 我怔了一下，没想到是这个答案。
“是！改建房屋！” 周文德激动起来，也顾不得礼仪了，用手指着巷子外的方向，“娘娘您方才也看见了！街上那些房屋，虽也有损毁，但倒塌者寥寥！若是往年这般大的台风，半条街的屋顶都要被掀飞，墙倒屋塌者不计其数！可今年，大不一样！”
他喘了口气，继续道：“去年台风过后，微臣下乡巡视灾情，见汉人村落屋舍损毁惨重，而附近黎寨，虽也遭风，但房屋损毁却轻得多！臣心中奇怪，便冒昧寻了几位寨老请教。这才知晓，黎人世代居此，深知台风厉害，其房屋形制独特，状如覆舟，四壁低矮，屋顶用藤条捆扎极厚茅草，形如船篷，且以竹木为骨，深深打入地下，坚固异常。飓风来时，风阻极小，不易掀翻，茅草厚重且富有弹性，不易吹散，即便散落，也质轻不伤人。此所谓‘船型屋’也！”
他眼中放出光来，仿佛找到了知音：“微臣当时便想，若我汉人屋舍，也能效此法而建，岂非可大大减少风灾损失、保全百姓身家性命？然黎汉有别，技艺秘而不宣，且改建房屋，所费不赀，百姓贫苦，如何承担？恰好今年初，朝廷有一笔修缮州学、驿道的款项拨下。州学虽破，尚可授课；驿道虽坏，尚可行走。可这房屋不固，却是要出人命的！臣……臣思前想后，一咬牙，便擅自做主，挪用了那笔银子！”
他再次叩首，声音带着哽咽与无悔：“臣用那八百两，厚礼聘请了三位手艺最好的黎族老师傅，又购办木料、茅草，召集城中木匠、泥瓦匠，跟着黎人师傅学。先给最穷苦、房屋最破败的几户人家改建，做示范。百姓起初不信，可见了新屋在风中岿然不动，便纷纷来求。臣便以那笔银子为底，让百姓出些力气，官府出料出工，帮着一起改！这大半年下来，城中及城郊，已有近半房屋，改成了这低矮扎实的船型屋、厚茅顶！此次台风，百姓伤亡、财产损失，据初步估算，不足往年同样风灾之十一！娘娘，那八百两银子，救了多少人命，保了多少家当啊！”
他抬起头，脸上泪汗交流，却目光灼灼：“臣自知擅动公款，罪无可赦。但若时光倒流，臣仍会如此做！用那些银子修房子，比修州学墙面、铺驿道石板，更能活人！今日招募民夫的工钱，有一部分，也是从州衙上下官吏今年春、夏两季的俸禄里，先克扣出来垫付的！臣愿领一切罪责，只求娘娘明鉴，臣此举，绝非为私，实是为这一州百姓，寻一条活路啊！”
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