扬州，终于在望了。
这一路行来，身心仿佛被反复浸染在黄、淮水系那浑浊而沉重的历史与现实之中。从开封的“城摞城”与田间赤裸的艰辛，到洪泽湖畔那埋葬了千年古城与前朝皇陵的、无言而浩渺的湖水，每一步都踏在自然伟力与人类生存交织的、无比真实的土地上。当我们弃舟登岸，踏入扬州地界时，那扑面而来的、混合着水汽、脂粉、香料与淡淡盐卤味的繁华气息，竟让我有刹那的恍惚。
这里，似乎与一路所见的凋敝沉重截然不同。街道宽阔，商铺鳞次栉比，行人熙攘，虽不及《清明上河图》中汴梁的极致喧嚣，却也透着一股扎实的、流动的活力。运河上樯橹如云，大小船只穿梭不息，装载着粮米、盐包、丝绸、瓷器……这是漕运与盐政共同滋养出的富贵风流之地，与上游的困顿，仿佛是隔了时空的两个世界。
然而，我深知，这繁华之下，依旧流淌着那条大河的影子。在城中一处不甚起眼、却水流颇急的人工河道旁，我停下了脚步，久久凝视。
河水是浑浊的黄色，并非扬州城内其他水道那种相对清绿的颜色。它奔流着，带着一种不容置疑的力量，穿过石砌的岸壁，向着东南方向而去。河道不算极宽，但挖凿得颇为规整，两岸有明显的加固痕迹，与周围天然水系的蜿蜒柔和，风格迥异。
沈眉庄走到我身边，顺着我的目光望向河水。她观察得很仔细，目光在那独特的黄色水波与河道的人工痕迹上游移。片刻，她抬起头，眼中闪过一丝明悟，轻声问道：“姐姐，这河水颜色……与洪泽湖一般无二。这莫非……就是史书上记载的，淮河入江的河道？”
剪秋也凑近来看，闻言恍然：“是了！奴婢记起来了！前朝末年，淮河水患频仍，泗州沉没，波及扬州亦常受其害。直到本朝圣祖仁皇帝……”
我点了点头，目光依旧锁在奔流的黄水上，接口道：“不错。先帝圣祖仁皇帝雄才大略，深知黄河夺淮之祸，已非局部加固堤坝所能根除。洪泽湖悬于头顶，淮水无路入海，若一味加高湖周堤防，一旦溃决，其势更猛，为祸更烈。先帝追思大禹治水古训，‘堵不如疏’。既然淮水难以北返故道，入海之路又被黄河泥沙淤塞，何不另辟蹊径，引其南下，借道长江，东流入海？”
我的手指，顺着水流的方向，缓缓划过：“于是，先帝力排万难，征调民力，开凿疏浚了这条连接洪泽湖、淮河与长江的人工水道——这便是后世所称的‘淮河入江水道’。淮河部分洪水，自此得以经此道汇入长江，再入东海，大大缓解了洪泽湖的水位压力，也减轻了淮河下游的防洪负担。”
剪秋回想起读过的史书片段，补充道：“奴婢记得，前明之时，淮河流域几乎两三年必有大水，沿淮州县十室九空，流民塞途。而自本朝先帝开凿此河道以降，虽仍有水患，但像前朝那般毁灭性的全流域大灾，确实少了许多。淮河两岸百姓，总算能……稍稍喘口气了。”
“正是此理。”我收回目光，转身看向她们，语气中带着对那位千古一帝的由衷钦佩，也有一丝更深沉的思虑，“先帝此举，功在当代，利在千秋。以疏代堵，顺应水势，确是治水之上策。他不似寻常君王只知严令堵漏，而是敢于构想、勇于执行这等改换水系的宏大工程，其眼界与魄力，令人折服。咱们皇上……” 我顿了顿，想起那份朱批奏折中冷静的剖析与无奈的局限，“当年亦曾奉先帝之命，亲临此地，主持过部分河道的开凿督理，深知其中艰辛与利害。”
然而，我的话锋并未停留在赞美上。我望着那虽然被疏导、却依旧浑浊湍急的水流，缓缓说出了心中盘旋已久的另一层思考：
“只是，先帝宏图伟业，泽被苍生，然天工造物之玄妙，人力谋划，或仍有未及之处。”
沈眉庄和剪秋神色一凛，专注聆听。
我的手指，再次指向河道：“这入江水道，固然分淮水之洪，救民于倒悬。然长江亦有长江之量，之汛，之容。淮水黄浊，携大量泥沙入江，天长日久，是否会对长江下游河道，尤其是镇江、江阴乃至海口，造成新的淤积之患？此其一。”
“其二，”我目光望向北方，那是洪泽湖与更广阔的苏北平原的方向，“淮水主力虽得一路南下入江，然洪泽湖之巨浸，淮河之水量，仅凭此一道，能否尽泄？尤其逢特大水年，长江自身亦可能水涨，届时入江不畅，洪泽湖危矣。此水道，犹如为人疏解胸中郁结，开了一道主要气口，固然性命得保，然若胸腹之中，积水仍多，仅靠此一口，终难畅快，病根未除，隐患犹在。”
我看着她们若有所悟的神情，说出了那个在心中酝酿已久的构想：
“或许……还差一条‘小道’。”
“小道？” 沈眉庄追问。
“嗯。” 我点头，指尖在虚空中划出一条隐约的、斜向东北的线，“一条能从洪泽湖东北方向，另辟蹊径，引部分湖水直接东流入海的小河道。此道不必如入江水道这般深阔，但需规划巧妙，沿途可设闸坝调节。”
我的语气变得更有力，带着一种将灾祸转化为福祉的憧憬：“更重要的
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