郎世宁带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远未平息。我虽已尽力保持镇定，将那份震惊与深远的思量压在心底，但眉宇间那丝挥之不去的凝重与隐隐的兴奋，还是被沈眉庄敏锐地捕捉到了。
她正坐在我对面的绣墩上，手里拿着个绣了一半的香囊，针线却半天没动，一双妙目时不时悄悄瞥向我，欲言又止。终于，在郎世宁离开约莫一盏茶的功夫后，她忍不住放下针线，身子微微前倾，压低了声音，带着抑制不住的好奇与一丝被感染的激动，轻声问道：“姐姐，方才郎先生说的那位……牛顿爵士，真的……那么厉害吗？比泰勒先生和麦克劳林先生还要厉害？”
我回过神，看着她那双清澈眸子里闪烁的求知光芒，不由微微一笑，那笑容里带着她自己都未曾察觉的、对即将展开的新世界的期待。我尚未回答，旁边正低头整理书架的剪秋姑姑也悄悄竖起了耳朵。
“厉害？” 我轻轻重复这个词，目光投向轩外春光潋滟的湖面，仿佛能穿透这琉璃般的平静，看到更深远的东西，“不仅仅是厉害。眉儿，若将学问比作建一座通天高塔，我们以往所学，诸子百家，经史子集，便如塔下坚实广博的基座与精美的雕梁画栋，令人仰望其文明之璀璨。而这位牛顿爵士……他做的，是为这座高塔，乃至为后世所有想要探索天地奥秘的人，找到了最底层的、支撑一切的‘基石’与‘规矩’。他告诉人们，日月星辰如何运转，苹果为何落地，力与运动有何关联……这些看似平常，却构成我们所见世界最根本法则的东西。”
沈眉庄听得似懂非懂，但“日月星辰”、“苹果落地”这些具体的东西，让她眼中兴趣更浓。她想了想，又问：“那……到底有多厉害呢？姐姐能否说个例子，让妹妹也明白些？”
我略一沉吟，目光落在旁边小几上的果盘里，那里有几个刚洗净、还挂着水珠的红苹果。我伸手，拿起其中一个，托在掌心，举到与眉庄视线平齐的高度。
“眉儿，你看这苹果。” 我缓缓道，“若我此时松手，它会如何？”
沈眉庄眨眨眼，有些不解这简单的问题，但还是老实答道：“自然会落下，掉在地上，或许还会摔破。” 她甚至下意识地看了看脚下光洁的木地板，仿佛在担心苹果真掉下去。
“不错，会落下。” 我点点头，手指微微松开，让苹果在掌心轻轻晃动，“这是我们司空见惯的事，从小看到大，从没人觉得奇怪，对不对？我们只当这是‘生活常识’，就像太阳东升西落，水往低处流一样。”
沈眉庄点头：“是啊，万物皆有重量，重的自然往下落，轻的往上飘，不是天经地义么？”
“天经地义？” 我笑了笑，手指蓦地一松！
红艳艳的苹果脱离了我的掌心，在沈眉庄和剪秋惊讶的目光中，垂直向下坠落，“咚”一声闷响，砸在铺着厚绒地毯的地面上，滚了两滚，停住了，表皮微微磕碰出一小块痕迹。
“你看，它落下了。” 我指着地上的苹果，“可你有没有想过，它为何一定是‘落下’，而不是像鸟儿一样飞起，或是像云彩一样飘走，又或者，干脆悬在半空不动？”
沈眉庄愣住了。她看着地上那个寻常无奇的苹果，又看看自己的手，秀眉渐渐蹙起。这个问题，她从未想过。苹果落地，需要“为什么”吗？它本来就是该落地的啊！
“我……” 她迟疑地开口，脸上浮现出认真的思索之色，“抱歉，姐姐，我……我只当这是生活常识，从未深究过它为何如此。难道……这其中还有什么道理不成？”
“正是有道理。” 我肯定道，弯腰捡起那个苹果，轻轻拂去并不存在的灰尘，“而且，是一个放之四海而皆准的、无比深刻的道理。这位牛顿爵士，他便是从这‘苹果落地’等无数看似平常的现象中，洞察到了隐藏其后的、统御万物的法则。他提出了一个理论，称之为‘万有引力’。简单来说，他认为宇宙间任何两个物体之间，都存在着一种相互吸引的力，这力的大小与它们的质量有关，与它们距离的平方成反比。”
我看着沈眉庄似懂非懂、却努力理解的眼神，用更通俗的话解释：“就像这地球，它质量无比巨大，所以对我们，对这苹果，有着强大的吸引力，这吸引力把我们牢牢‘拉’在地面上，也让脱手的苹果只能‘落’向地面，而不是飞向别处。同样的，月亮绕着地球转，地球绕着太阳转，也是因为这‘万有引力’在起作用。是它，在无形中安排着日月星辰的轨迹，也决定着苹果落地的方向。”
沈眉庄的眼睛渐渐睁大了，她看看我手中的苹果，又看看窗外高悬的太阳，脸上露出了恍然大悟又混杂着难以置信的震撼神情。“原来……原来如此！竟是这样！难怪……难怪东西总是往下掉，难怪我们跳起来总会落回原地……不是因为它们‘重’，而是因为……因为地球在‘拉’着我们？！” 她的话语因激动而有些急促，甚至下意识地比划了一下，“那……那天上的星星不移位，也是因为这‘引力’在拉着它们各就各位？”
“可以这么理解一部分。” 我赞许地点点头，她举一反三的能力很强，“牛顿爵士用数学，将这‘引力’如何作用，描述得清清楚楚。从此，人们不仅能‘看到’苹果落地，更能‘算出’它何时落地，以多快的速度落地；不仅能‘仰望’星空，更能‘预测’星辰的位置。这，便是他厉害之处——他将许多看似神秘、不可捉摸的自然现象，变成了可以用数学精确描述和预测的规律。”
沈眉庄听得入神，眸中光彩熠熠，仿佛推开了一扇从未想过的新窗户。她喃喃道：“万有引力……天地万物，皆受其辖制……这……这真是……” 她一时找不到合适的词来形容，只是觉得心胸都为之一阔。
就在这时，轩外传来一阵轻快的脚步声，伴随着少年清朗的嗓音：“皇额娘！皇额娘！儿臣方才在那边温书，听见这边热闹，可是郎先生又来讲什么新鲜故事了？”
帘栊一挑，一个穿着宝蓝色皇子常服、头戴嵌玉瓜皮帽的少年走了进来，正是四阿哥弘历。他今年已十二岁，身量抽高了不少，面容继承了雍正和熹贵妃的优点，眉目清朗，带着少年人特有的朝气与好奇。他规规矩矩地先行了礼：“儿臣给皇额娘请安，给惠娘娘请安。”
“起来吧。” 我示意他起身，见他眼神亮晶晶地在我们和地上的苹果之间逡巡，便知他方才在门外怕是听去了不少，“温书累了？过来坐下歇歇。”
“谢皇额娘。” 弘历笑嘻嘻地在下首坐了，目光却落在我手中的苹果上，又看看沈眉庄那仍带着震撼神色的脸，忍不住问道：“皇额娘，您刚才和惠娘娘说的‘万有引力’，儿臣在外头也听了个大概，真真有趣！还有您之前跟郎先生说的那个……那个‘物体若无外力，便保持静止或匀速运动’，儿臣也听见了，琢磨了半天呢。”
他顿了顿，脸上露出属于这个年纪特有的、带着探究和一丝狡黠的困惑：“只是……儿臣有个地方想不明白。按您说的，没人推它，球就该一直滚下去才对。可儿臣踢毽子、蹴鞠的时候，那球踢出去，在地上滚着滚着，明明没人再去碰它，它自己就慢下来，最后停住了。这……这算不算‘没人施力’？它怎么就不‘一直滚下去’呢？”
这个问题问得极好！已经触及了牛顿第一定律在实际中遇到的阻力问题。我心中暗暗赞许，弘历这孩子，不仅好学，肯动脑筋，观察力也很细致。
我没有直接回答，而是对他招招手：“弘历，你过来。”
弘历依言走到我身边。我指了指面前光滑的红木桌面：“你把手掌平放在这桌面上，用力往前推一下，感觉一下。”
弘历不明所以，但还是照做了。他伸出手掌，按在桌面上，向前一推。
“什么感觉？” 我问。
“嗯……有点费劲，好像……桌子
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