王扬的前足上，粘稠的血液顺着弯钩往下滴，砸在地面的木板上，发出细碎的声响。他后知后觉地定住动作，脑袋里一阵阵晕眩，眼前的画面反复发黑。
他眨了眨眼，脚步踉跄着后退，后背狠狠撞在房门上。木质门栓应声断裂，房门向内弹开。他手脚并用地冲出屋子，硬壳的足爪抓着青石板，留下一串沾血的印痕。他展开背上的翅膀，翅膜震动，带起的风掀动了路边的草叶，身体离地，朝着望霞山的方向飞去。
月光铺满整片大地，把山影、屋影、路影都拉得很长。
月光漫过镇子的屋顶，落在临街客栈的窗沿上。窗外的风卷着夜气，扫过窗棂，发出轻微的呜咽声。景在云打了个哈欠，侧过身子，往被子里缩了缩，指尖蹭过枕边的剑穗，继续沉睡。
她的外衣挂在床边的衣架上，内袋里的乾坤袋轻轻动了一下。袋盖被从里面顶开，丑东西探出头，四只脚抓着衣料往下爬，落在地面时没有发出半点声响。
它走到房门口，用前足把门推开一条仅容身体通过的缝，挤出去后，又用足勾着门板，轻轻把门关严，门轴没有发出声响。
院子的墙根下，几只蚱蜢停在草叶上，复眼猩红，腹部鼓动，发出连续的、细碎的虫鸣。
丑东西走到蚱蜢面前。几只蚱蜢浑身发抖，肢体僵住，足爪死死抓着草叶，无法挪动半分。
丑东西的嘴沿着撕开的一点缝隙裂开一道长缝，粘稠的黑色液体顺着口器往下滴，落在地面的尘土上。它往前一扑，口器开合，把几只蚱蜢全部吞了进去，喉间发出细微的摩擦声。
同一时刻，望霞山山脚的林子里，一个穿斗篷的男子靠在树干上。他看着不过十五六岁年纪，斗篷的帽檐压得很低，露出的半张脸上，紫色的疤痕从眉骨延伸到下颌，坑洼不平。
他嘴唇微动，低声念着断续的音节，身体突然猛地弓起，胸腔发出闷响，张口吐出一口鲜血。血砸在身前的落叶上，把枯黄的叶片浸成深褐。
他抬起手背，蹭掉嘴角残留的血，另一只手死死按住起伏的胸口，牙齿咬得咯咯响，一字一顿地吐出三个字：
“可恶！可恶！可恶！”
西边的月亮彻底沉进山后，东边的天际泛起鱼肚白。太阳的边缘从山尖露出来，把云层染成浅金色。村里的公鸡发出第一声啼鸣，一声接一声，传遍了整个镇子。
住在王扬家隔壁的女人背着布包走出家门。她在盐厂做工，每日这个时辰都要赶去上工。她指尖勾着布包的系带，刚走出巷口，鞋底蹭到了黏腻的东西。
她停下脚步，低头看。
青石板路上，一串深色的痕迹从巷子里延伸出来，顺着路往前。她蹲下身，指尖碰了碰痕迹，表面已经半干，指腹蹭到粘稠的内里，带着浓重的血腥味。
她收回手，在衣角上蹭了蹭，左右看了看，巷子里空无一人，只有远处的鸡啼声。她站起身，加快脚步，朝着县衙的方向跑去，布包在背上一下下撞着后背。
卯时刚过，县衙的朱漆大门被拉开，门轴发出吱呀的声响。主审的女推官走在最前面，腰间佩着长刀，身后跟着四名持械的女捕快，还有拎着勘验箱的仵作。一行人顺着报案人指的路，走到王扬家的院门前。
院门是实木的，从里面插着木栓。两名捕快对视一眼，上前一步，肩膀顶住门板，同时发力，一声闷响，木栓断裂，院门向内弹开。浓重的血腥味瞬间裹着寒气涌了出来，站在最前面的捕快下意识屏住了呼吸。
女推官迈步跨过门槛，目光扫过院子。堂屋的门敞着，地上的血已经半凝固，顺着木板的缝隙往下渗，在地面积出深色的水洼。墙角躺着两具尸体，肢体损毁严重。
屋顶的瓦片被挪开，露出一个两尺宽的洞，碎木板和瓦片散落在屋内的地面上。
她回头，对着跟在身后的文书开口，声音平稳：
“拉警戒线，封锁整个院子，无关人等一律不得靠近。给报案人做详细笔录，传令下去，案子查清之前，她不得对外透露任何相关内容，违令按泄密论处。”
文书躬身应下，转身快步走到院外。女推官的目光再次落回堂屋，又补了一句：
“去户房核对户籍，查两日前城西客栈失火案，涉案的两个孩童里，有没有这家的王扬。”
说完，她抬步走向堂屋，靴底踩过地面的血渍，留下清晰的印痕。
勘验进行到一半，院墙的墙头落下五道轻影，没有发出半点声响。五人都穿着流云宗的青白色制式道袍，腰间挂着宗门令牌，是驻守在本地的巡察小队，全员女子。
为首的女弟子落地后，抬手示意身后四人停在原地，自己蹲下身，指尖碰了碰墙根草叶上的一片虫蜕。
虫蜕有巴掌大小，褐黑色，纹路清晰，表面带着未散的妖气。
她收回指尖，起身走进堂屋，目光扫过现场的痕迹，闭了闭眼，抬手感受空气中残留的气息。片刻后，她睁开眼，回头对身后的两名弟子说：
“现场有明确的妖物妖气，伤口痕迹不是凡人兵器造成。我们五人修为不足，无法处置这类妖物事件。你们二人即刻御剑回宗门，把现场情况完整报给执法堂长老，请求宗门支援。”
两名弟子躬身领命，转身走出院子，足尖一点，佩剑出鞘，两人踏剑升空，朝着流云宗的方向飞去，很快消失在天际。
日头升到正中，晒得地面发烫。村里的巷口背阴处，几个妇人凑在一起，手里拿着针线活，背对着过路的人，压低了声音说话。
县衙虽然封了消息，还是有零碎的话传了出来。都只说王扬一家夜里遭了难，人没了，身上的伤状离谱，官府最先查的是仇杀，问了一圈邻里，没找到仇家的线索。
有个妇人嘴唇动了动，刚要提两日前客栈失火的事，旁边的人立刻伸手拽了拽她的袖子，对着她摇了摇头。
几人对视一眼，都闭了嘴，收起手里的针线，各自转身回了家。
巷子里很快空了，只有风卷着地上的草叶滚过。
望霞山的方向，山林连绵，望不到头。日头虽然正盛，林子深处却依旧昏暗，只有零星的光线穿过层层叠叠的树叶，落在地上厚厚的落叶上。
风穿过林梢，带起一阵沙沙的声响，盖过了林子深处隐约传来的虫鸣。
晨光从支起的木格窗漏进来，落在床榻边的衣架上。景在云睁眼坐起身，指尖拢过外袍往身上披，扫过腰间乾坤袋时，动作顿住。袋口敞着一道两指宽的缝，不是睡前合紧的模样。
她闭了眼，灵力顺着指尖探入乾坤袋，内里没有那团黑黢黢的熟悉气息。景在云掀被下床，赤足踩在青砖上，刚要抬手推门，门底缝隙里漏进来一点细碎的动静。
她指尖扣住门沿，向内拉开房门。廊下阴凉，晨光落在对面的瓦檐上，丑东西蹲在门槛边的角落，通体漆黑，只有指节大小，嘴里叼着半根青草，两只前爪扒着地面，一动不动。
景在云屈膝蹲下身，食指
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