翌日，戴纾语早早地起床了。收拾妥帖后，推开院门往蔺府大门口去。
她低垂着头，心理琢磨着第三轮考核会是什么。一只脚刚踏出大门，一道熟悉的声音蓦地从身后传来。
“嫂嫂，稍等一下！”
戴纾语脚步一顿，转过身朝来人望去，“蔺星斓，你不是在明镜司担任要职，今日怎么这样闲？”
蔺星斓加快步伐来到她跟前，照实说道：“今日休沐。我想同你一起去百草堂，观望观望。”
“观望什么？”戴纾语蹙眉，“游手好闲的纨绔喜爱到药铺观望伤患遭罪？”
“那倒不是。”蔺星斓眉梢微挑，眼神里满是幸灾乐祸的意味，“观望嫂嫂的第三轮考核，若是失败了，好在第一时间送上祝福。”
“无聊！”
昨夜回到府上，对方如约未在蔺清辉跟前提及她身手了得，能够只身与傀儡阿彪大战数个回合。
不然，她在原书男主面前苦心经营的柔弱凄苦形象或将毁于一旦。
思及此，戴纾语心存感激，并未跟他计较。
“昨夜，谢谢你！”她一本正经地道谢，接着补充了一句，“若非你及时吸引了阿彪的注意力，我可能难逃一劫。”
戴纾语难得没有对他恶语相向，反而客套起来，又是夸赞又是感激，蔺星斓深感不适，甚至觉得对方心里憋着损招，就等着他往里钻。
“嫂嫂，有话直说，你这样一副态度，我心里瘆得慌。”
戴纾语一时无语，她是真心向蔺星斓表示感谢，岂料对方还防备上了。
“蔺星斓，你是不是有受虐倾向？随口夸赞一句你倒是不自在了。”
说罢，她话锋一转，接着道：“好心提醒一句，你当真应该勤加锻炼，昨夜在阿彪面前毫无威慑力，竟是未能伤及他一分一毫。可见身子骨不够硬朗，严重体虚。”
有被打击到。
“嫂嫂说的是，星斓谨遵教诲。”蔺星斓阴阳怪气地应道，随即主动提出安排马车送她到药铺去。
戴纾语摆了摆手，拒绝了，“时候尚早，蔺府距离百草堂不远，我步行过去即可，恰好可以呼吸新鲜空气，再者——”
她忽然转过脸来，意味深长地瞥了眼蔺星斓，加重语气道：“锻炼身体。”
对方话里话外皆是揶揄的意味，蔺星斓撇撇嘴，立马提高音量说：“嫂嫂昨夜跑得那样快那样急，又跟傀儡大战了数个回合，你还没锻炼够吗？”
唯恐被蔺府其余人听了去，戴纾语小心翼翼地环顾一下四周，确认没有旁人在，这才回眸瞪了他一眼，示意他小声点。
见她小心谨慎的模样，蔺星斓忍俊不禁，“兄长一早便上值去了，嫂嫂不必担心被他听见。”
“走了。”戴纾语丢下一句话，遂加快脚步往百草堂所在的方向走去。
蔺星斓几大步追上她的步伐，自顾自问道：“看不出来，嫂嫂竟是练过的，跟谁学的？”
戴纾语头也不回，随口敷衍道：“只身在外讨生活，没有点防身的本事，岂不是早就被不怀好意之人吃干抹净了！”
二人来到百草堂门前，却见药铺大门紧闭，不见司徒潋的身影，就连学徒阿福也不知所踪。
戴纾语颇感意外，抬脚进了隔壁的首饰铺子，向掌柜的打听司徒潋的下落。
“昨儿个深夜，一群装束古怪的年轻人来寻司徒夫人，约摸一刻钟后，一行人离开了药铺，司徒夫人至今未归。”
首饰铺掌柜是个和蔼可亲的中年妇人，她上下打量着戴纾语，问：“姑娘，你找她有何事？可否需要我帮你传话？”
戴纾语心事重重，闻言轻轻摇了摇头。
司徒潋下落不明，耽误第三轮考核事小，倘若司徒夫人身陷囹圄却无人知晓可就麻烦了。
她拉住首饰铺掌柜打听道：“这位姐姐，你可知药铺的学徒阿福住在何处？”
对方双手一拍，笑吟吟地说：“知道，就住在我家隔壁。”说着，同戴纾语说了个地名，并详细交代从哪里抄近路比较顺。
戴纾语向她道了谢，转身出了首饰铺。
“怎么样？”以防药铺有人回来，蔺星斓一直守在门口，此刻见戴纾语朝他走来，遂立马迎了上去。
“说是昨夜被人带走了，具体的不知情。我问到了阿福的住址，打算去看看。你——”
不容她说完，蔺星斓接茬道：“送佛送到西，我陪你一道去。”
大约一刻钟后，两人来到幸福里百花巷。戴纾语抬手叩门，院门应声从里面打开。
“戴姑娘，你怎么来了？我正要去找你呢！”阿福欣喜地望着她。
戴纾语并未耽搁，径直向他表明了来意。
“掌柜的昨夜传信于我，道是有要紧事出一趟远门，今日药铺不营业。让我通知戴姑娘，第三轮考核往后推延，具体日期另行通知。”
“我不知戴姑娘的住址，无法用通讯符联络你，只能等今早出门去药铺门口堵人，岂料你自己找来了！”
戴纾语无端想起在百草堂后院瞥见的疑似阿彪的身影，以及那具中蛊之人的尸首，再加上昨夜她与蔺星斓二人的遭遇，愈发怀疑此事与司徒潋关系匪浅。
“司徒夫人告诉你她往哪里去了吗？”
阿福摇头，“没有。只说不必担心，她办完事便回来。”
听了这话，戴纾语推测司徒潋并非被人扣押，而是自行跟人走了。那群深夜来访的客人可能与她相熟，抑或是同道中人。
见她愁眉不展，阿福宽慰道：“戴姑娘，你不必担心。掌柜的身手了得，只要她不愿意，没人能够强行将她带走。”
闻言，戴纾语稍微放下心来，决定再等一天，届时若没有司徒潋的消息，再另想办法。
“谢谢你，阿福。”戴纾语微微笑着向他道谢，“若是有司徒夫人的消息，劳烦你传信到蔺府即可。”
阿福偷偷瞄了眼跟在她身后的蔺星斓，心领神会，“好的。戴姑娘慢走！”
两人并排着往回走，蔺星斓突然用胳膊轻轻碰了下她肩膀，问道：“你认为司徒夫人是自愿跟人离开的？”
“应该是。”戴纾语若有所思，“首饰铺掌柜的昨夜睡得晚，并未听见争吵声，抑或打斗的声响。”
“嗯，有道理。”蔺星斓缓缓点头，表示赞同，“接下来，你有什么打算？坐以待毙吗？”
“当然不是。”戴纾语侧目望着他，神秘兮兮地笑了起来，“蔺星斓，你在明镜司担任要职，带我去明镜司探探情况，如何？”
“你说什么？”蔺星斓微微睁大双眼，只觉匪夷所思，“明镜司乃朝廷重要机构，岂是你一介平民百姓说去打探就能去的！”
“所以，”戴纾语一脸认真，“我才求你这位要员带我去呀！”
牛皮吹大发了，蔺星斓登时臊得耳根通红。
只得硬着头皮问道：“你去明镜司打探什么？”
“我没见过异类，好奇得紧。”戴纾语半真半假地说。
蔺星斓一时语塞，好半晌才憋出一句话来：“异类被关在北镇抚司的诏狱里，寻常人等无权探
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