春生夏长，秋收冬藏。
到了这几日，无论贫富贵贱，家家户户最重要的事，便是迎冬至了。
从前在长安，宫里必是要赏节礼，赐大酺的，有时天子要祭天，宗亲也需随扈出行。
如今在南昭，一切自然都依南昭的旧例来办，玉汝不会自以为是地要做什么革新之举，所以郭蔚来向她呈报王宫冬至宴的一应安排时，多是郭蔚娓娓地说，而她默默地听。
最后才适时地点一点螓首，以肯定她的语气温声说：“你是王宫老人，交给你，我很放心。”
郭蔚心下却有几分失望。
前两日由王后身边司宾女官操持的望春宴热闹而新奇，绮筵上美酒佳肴琳琅满目，丝竹管弦不绝于耳，若是能在冬至宴上再现一回……
“不知，可否请谭司宾、文司膳屈尊襄助？”
玉汝不说话，只静静地抬了抬眼。
郭蔚立刻恭敬地矮了矮身，向她解释道：“南昭有首儿歌，王后可曾听过……”
说罢又直起身，双手掖着，煞有其事地清了清嗓，然后悠悠地唱了起来。
“嘟嘟者，俗日给，改子片，戊子则……①”
既是儿歌，要脍炙人口，传唱于稚童间，必然不会太难太长。
郭蔚信手拈来地吟唱，虽不似燕朝伶人那般如闻天籁，但蛮人天生好歌喜舞，自有一股异域的质朴风流，于是无形间就给她添注了几分胆量，连眉梢都不自觉地带起了隐隐的雀跃。
“意思是，南昭人冬至的饭盒，只需一碗青精饭，一碗肉，一尾鱼。”
“若全依旧例，宫里自然一应俱全，只是今岁是新王入主王宫的第一年，又有了王后，还会有上朝的使臣大人们列席，奴婢担心，宴上若只是这些南昭菜式，王后和使臣们吃不惯，会怠慢了贵客。”
玉汝沉吟一瞬，“你想添些燕朝的菜肴？还是说，连燕朝习俗也想一并融入？”
郭蔚立刻眉飞色舞地接话，“只需望春宴上那几道色香味俱全的精致菜肴，再加上乐工伶人的百戏歌舞，今岁的冬至便能较往日盛大许多。”
玉汝听明白了，这是打着拿她的人和嫁妆，去充她家大王门面的主意啊。
她也不是不能成全，只是……
想到段钧，便不可避免地想起那一夜。
他走得仓皇而急迫，这一回虽然不是负气而走，却好像比那还要糟糕。
她拥着衾被，靠着软枕，一个人躺在床榻上一动不动地睁眼望着头顶，入目仍是那只栩栩如生的鸾凤，思绪却被拉扯得很远。
她本可以日复一日年复一年，都如过去那般娴静、柔顺、软弱一辈子的，咬咬牙，她也不是不能做到。
可那一刻，究竟是什么催生出了她的不屈，时至今日，也不曾想出一个确切的答案。
后来她迷迷糊糊就睡了过去，段钧什么时候回来的也不清楚，只感觉到他周身像裹了层冷冽的寒气，让她不自觉攥紧了被角，头往里面藏。
可没有人掀被，也不曾靠近，好半会儿她突然一个激灵地清醒了须臾，便悄悄眯起一只眼，从细缝里觑他。
那样一个手长脚长，肩宽背阔的人，就这么双手抱臂，双腿蜷曲地团缩在床沿，身上只单薄的一件寝衣，发梢好似还凝有几滴水珠，在她眨眼的一霎，没有声息地落进了锦枕里。
翌日仍是天不亮就起身，忙到日暮时再回宫，照常会给她带些南昭的零嘴或小玩意儿，人前态度一切如常，只是不再像从前那般动不动地凑上来想要亲近。
变化微乎其微，只在两个人独处时的夜里。
后来几日他都将承诺践行地一丝不苟，哪怕两个人中间还有很宽敞的位置，都是宁愿将自己蜷缩成小小一团，半边身子都悬空在外，也不曾进犯半寸。
有时候她翻过身来，不期然看到他躺着的身影，还会恍惚一瞬，然后在朦胧的视线里，生出一种眼前人是只被大雨淋湿的狼犬的错觉。
明明凶猛勇武，趴在她眼前时，又显得有些落魄的委屈。
“王后？”
久等不到回应的郭蔚轻声唤她。
玉汝从回忆里收回神，转头看一眼侍立在身后的谭丽姿和文婵，朝她们轻轻点了点头。
又将目光落回到郭蔚脸上，吩咐道：“只要不喧宾夺主，平衡有当，你想要安排什么，添补什么，都自去与她们商议吧。”
郭蔚连忙嗳一声，脸上是藏不住的窃喜。
冬至宴尚有时间筹办，眼下最要紧的，还属学子们的考校。
俞诗姻连日来与严亭值以及客曹官吏在海量的名牒里大浪淘沙，最终择出了一百八十二人可以进入复试，这个数量比起朝廷每年的科举人数不过九牛一毛，但在南昭，还是大大出乎了玉汝的意料。
与玉汝的想法恰恰相反，虽都是俞诗姻亲自挑选出来的人选，她却觉得不容乐观。
“能入复试者，只能说明他们通晓汉字，会说会写。南昭虽是外藩，但自汉时起，便已有西南之夷内属归汉的历史，历朝历代终归都不曾脱离中原太远。仅仅是识字，还不足以判断他们的文采与学识。”
可是会识字，就已经很不易了。
即便是在大燕，也并非人人都能识文断字，莫说民间百姓，就连已是服紫佩玉，封爵在身的大将，也不乏不通文墨只知刀兵的兵痞。
玉汝曾见过那些节度使向母亲讨好献礼的文书，礼送得贵重，笔墨却大多不堪入目。
想到这里，便又想起昨日听来的一件趣事，她在圈椅里换了个姿势，一手托腮，好笑地望着眼前这位俞司籍。
“听说，原本严先生他们择选出来的有两百余人，却被你以字迹不佳，卷面不工整的理由又筛出了数十人，因此，客曹那群官吏还在背后给你取了个卷面修罗的名号。”
俞诗姻一愣，很快神色如常，不以为意地淡淡一笑，“只是修罗，不是阎罗吗？”
玉汝诧异地嗔她一眼，“你竟还嫌自己名声不够恶吗？好好一个碧玉佳人，做什么要同鬼怪扯在一处。”
俞诗姻福了福身，然后说：“奴婢并不在意，公主也无需在意。”
“让旁人知道奴婢的严苛和挑剔，未必不是一件好事，至少能让他们收起轻慢之心，更慎重、更全力以赴地对待接下来的考验。送南昭学子入太学，对南昭来说，自是一件天大的好事。对公主来说，却是一场豪赌，倘若学子们滥竽充数，朝廷、圣人、还有那些士大夫，又会如何看待公主的能力？”
这便是她的处境了。
不止要在两国之间牵线搭桥，迂回周旋，还要接受来自他们的评判。这样的重任在身，也只有最亲近的人，才能真正体会她的艰辛与无奈。
有才华，有要求的人，向来都有大志向。
如今看来，或许俞诗姻比她还要重视这场考校。
玉汝便不再多言，继续听她讲后面的安排。
“复试的场所，严先生请示大王，最终选在了铁柱宫。铁柱宫虽只一间寺庙，历史却可追溯至三国蜀汉，据说当年武侯南征至此，便立铁柱记工，后来物换星移，国朝几度更迭，此柱一直屹立于南诏，是蛮人最早归汉的见证。”
武侯圣名，蜚声遐迩，选在与其有关的铁柱宫，对学子们亦是一种无形的激励。
玉汝明白段钧的用意，虽很赞同，但也有些许疑虑，只因铁柱宫并不在太和城，而在她和亲路上经过了的白崖赕。
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