汽车下了高速公路，经过一段树荫浓郁的省道，不久就到了老家所在的小镇。
姜蕊坐在汽车后排，看着窗外渐渐热闹起来的街景，有丝新鲜感。
虽然是乡镇，但是马路两侧商场、超市、民宿鳞次栉比，甚至还有好几个快递点。
姜启德握着方向盘，语气里带着几分感慨：“之前就听爸妈说镇上旅游业搞得不错，看这北大街，还真的是。”
他说着，有意放慢车速，侧头打量街景。
吴芷兰在副驾驶转过头来：“蕊蕊，你看老家生活也挺方便的。即使网购也能收到。”
姜蕊点点头，眼睛却一直落在窗外，追着一路掠过的风景。
因为高中三年学业紧张，她已经好久没回老家了。她高考成绩发挥不错，爸妈心里高兴，对她简直是有求必应。
姜启德身为公司老总，虽然事务缠身，还是兑现之前对女儿的承诺，硬是挤出时间陪她。就连一向忙得不着家的吴芷兰律师，也推掉了几个案子。两人努力拼凑出时间，特地带女儿出国玩了两趟。
只是，这样的闲暇注定是短暂的。
爸爸很快要继续忙于公司事务，妈妈也要投入案卷与庭审之中，完全顾不上她。于是，当爸妈提议送她回老家避暑时，她看了一眼豪华却冷清的家，没多犹豫就答应了。
只是离开家的时候，边牧“殿下”趴在玄关门口，巴巴地望着她。姜蕊还是有丝不舍，蹲下摸了摸它的头，“乖狗狗，等我回来再陪你。”
她明白爸妈是真的爱她，只是那份爱，总是隔着忙碌和距离。
姜蕊把额头抵在车窗上。玻璃上倒映出她精致的眉眼，随着车速掠过的，是街边不断后退的景色——热闹的小镇、熙攘的人群。
可在心底，她却觉得自己像被安放在这车窗里的一帧影子，有点透明，又有点孤单。
不过，她也并非全然抗拒。作为家里唯一的孙女，姜蕊从小就备受爷爷奶奶宠爱，特别是姜启德刚开始创业那几年，姜蕊可以说是爷爷奶奶看大的。
爷爷奶奶的笑脸，还有久违的乡下夏天，似乎正静静地等着她。
汽车驶离北大街的喧嚣，缓缓驶入村庄。道路变得窄了些，却干净平整，水泥路面在阳光下泛着微光。
八月的乡村，槐树、梧桐树沿路而立，枝叶交错，投下一片斑驳树影。
姜蕊落下后车窗，热浪混着淡淡的植物香气，扑面而来。
汽车经过一片荷塘，荷叶田田，粉白的荷花开得正盛。荷塘边仿佛有个咖啡店的招牌，在车窗外一掠而过。
老宅在村东头，汽车继续前行。
“喵——”
一只野猫忽然从路边的草丛里窜出来，险险擦过车头。
“吱——”姜启德猛踩刹车，车身猛地一顿。刹车声在正午的热浪里猛地划开一道刺耳的弧线。
那只受惊的野猫停在车前，浑身毛竖起，眼睛瞪得圆圆的，一动不动。
迎面，正好一辆自行车疾驰而来，也猛地刹车，车身斜出一道弧线，稳稳停在野猫旁边。
骑车的是个少年。
他用脚撑地，俯下身子，一手握着车把，另一只手探过去，把那只僵在原地的小猫轻轻抱起来，送到路边的草丛旁。
野猫嗅了嗅空气，尾巴一甩，钻进草丛里，很快消失不见了。
少年这才直起身。
十七八岁的年纪。肤色晒得偏黑，白色T恤被阳光晒得透亮，身形劲瘦，肩背却挺直。
车里三人都惊魂未定，姜启德赶紧落下车窗，探出头去：“小伙子，谢谢你啊。”
“没什么。”少年声音不高，语气平淡。只是抬眼的那一瞬，他的目光忽然顿住了。
车窗内，姜蕊也正好朝外望去。
四目相接。
正是晌午，太阳毫不吝啬地灼亮一切，热烈得几乎能刺痛眼帘。
两人的视线在这灼灼白光中猝然交汇。
少年的眼底，像是突然泛起极细微的涟漪，一圈圈漾开去。
姜蕊抬高下巴，侧眸看他。她一向知道自己长得漂亮，对各种热烈的注视并不陌生。
可是车窗外少年乌黑明亮的瞳仁里，似乎藏着惊喜，抑或还掺杂着更多……
那一瞬，姜蕊几乎以为他要开口说点什么。
但是他却只是轻轻点一下头。眼底的波澜瞬间被他收束得干干净净。
随即，他重新跨上车，长腿一带，车轮轻巧地滚进阳光里。他左眼下那粒小痣在光影里一闪。
姜蕊下意识从车窗探出头去。
风从树梢掠下，拂过姜蕊肩上的发梢，又继续向前吹去，鼓起少年白T恤的衣摆。
少年身形微微前倾，正低身蹬车，飞驰而去。自行车的链条转动时发出清脆的金属声，像是把整个夏天都碾碎在风里。
姜蕊秀眉轻蹙，后背靠回座椅。
这人……真是莫名其妙。
这时，姜启德已经重新启动了车辆。很快，姜蕊就看到前方不远处，爷爷姜怀义和奶奶李淑琴正在大门口张望着。
上次见面，还是春节时。
车刚停稳，姜蕊就跳下车，扑到爷爷奶奶怀里，带着点撒娇：“爷爷奶奶，刚才吓死我了！”
李淑琴忙问：“怎么了？”
姜启德解释道：“路边蹿出一只野猫，我踩了急刹车，都被吓了一跳。”
“哎呀，这么险！”李淑琴拍拍孙女的背，“没事就好，我们蕊蕊可被吓坏了。”
李淑琴心疼地看着孙女，满脸的细纹都笑开了花。
姜怀义看着她，也乐得合不拢嘴：“回来就好，回来就好。”
一家人说说笑笑着，进了院子。
正对大门立着一面影壁，斑驳的墙面上绘着几枝老梅，墨色古拙。
绕过影壁，豁然开朗，一个四四方方的小院子出现在眼前。中间是堂屋，两侧是东西厢房。
靠近东厢房和影壁墙的一角有个小水塘，旁边一株老枣树。枝叶繁茂，遮天蔽日，把半个院子都罩进浓荫里，带来一丝清凉。
姜怀义笑呵呵地招呼：“赶了半天路，饿坏了吧？先吃饭。”领着一家人穿过院子，向东厢房走去。
姜怀义在城里退休后，渐渐有了叶落归根的想法，三年前准备回老家长住后，重新翻建了老宅。除了冬天回城里和儿子一家一起过春节，平时都住在水谷村。
餐厅在东厢房，凉风穿堂，木质窗棂外的蝉鸣一阵接一阵。
这是姜蕊第一次回翻建后的老宅。她忍不住一边四处打量着，一边跟着大人进了餐厅。
餐桌上菜肴丰盛——酱烧黄花鱼、红烧狮子头、清蒸土鸡、软炸虾仁、炒四季豆、凉拌苦瓜，还有一大碗金灿灿的鸡蛋西红柿汤。
大家纷纷落座。
姜启德夹了一块鸡肉，细细咀嚼后抬头道：“这味儿不错……可总觉得，不像妈的手艺？”
李淑琴乐了：“你尝出来了，嘴还挺尖的。”
吴芷兰惊讶地放下筷子，“那是谁做的？这菜色、火候，比有些饭店还强。”
姜怀义笑着答：“是小川做的。”
李淑琴接话：“小川是英婶的儿子，就是一直在咱们家帮忙的英婶。”她顿了一下，“你们来的时候，小川刚走。”
“小川大名叫沈川，跟我们蕊蕊同岁，今年上大学。”姜怀义给姜蕊的碗里添了一块狮子头，慢悠悠继续道：“不过啊，小川成绩特别好，直接被保送了，听说大学还给了不少奖学金。村里人都知道。”
姜蕊咬了一口狮子头，刚尝到肉香，舌尖却捕捉到一丝辛辣味。她皱了下眉头，把狮子头拨在一边，“里面放了姜……”
姜怀义和李淑琴立刻笑了，笑里带着歉意：“差点忘了，我们蕊蕊不吃姜的。”
“保送有什么了不起的，这么高调？”姜蕊一边拨着米饭，一边撇撇嘴，小声嘟囔。
“不是他自己说的。”姜怀义笑得温和，“是村里广播天天念，村委会那天还特意放了鞭炮。”
姜蕊掀了一下眼皮，发现不止狮子头，黄花鱼上也覆着姜丝、葱丝，土鸡里也有姜片。她干脆把筷子搁在碗边，巴掌大的小脸上满是抗拒。
姜启德注意到了，忍不住道：“蕊蕊，你不能这么挑食，肉菜怎么能不放姜呢？这可是去腥提味的。”
可是姜蕊不为所动，嘴巴抿得紧紧的，坚决不再夹那些菜。
李淑琴赶紧道：“都怪我，忘了蕊蕊从小不爱吃姜，以后做菜不放姜了。”
奶奶这样说，姜蕊倒有点不好意思了，笑着：“奶奶，我可以吃别的。”
她赶紧去夹青菜，无意中夹了一片苦瓜，本来以为会苦得发涩，却出乎意料的清爽。
苦味被一丝淡淡的甜调和了，仿佛带着清凉的凉意，一口下去反倒觉得很解暑。她不由得愣了一下，这是她第一次觉得苦瓜好吃。
大人们的谈话还在继续。
“那小川怎么在这儿做饭？”吴芷兰疑惑。
李淑
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