郑家包子铺的后院，许氏躺在炕上，捂着高高肿起的半边脸，哎哟哎哟地叫疼。
她的姐姐许淑云和姐夫赵大虎都来看她。
许淑云四十左右，小小的个子，又黑又瘦，看起来很朴实的一个妇人，与年轻妩媚的许氏相差甚远。
许淑云很心疼这个从小看到大的妹妹，轻手轻脚地给许氏涂着药膏，边轻声责怪着：“卖了十多年包子了，怎么让包子给烫了，你真够不小心的。”
“我又不是傻子，我能自己撞那屉笼？”
说起这个，许氏又咬牙切齿起来：“肯定是那个小畜生害我的，天杀的小畜生……哎！你轻点，疼死了！”
许氏的姐夫赵大虎长得人高马大，一身横肉，跨着双腿坐在凳子上，一脸戾气地问许氏：“你可知道欺负你那人姓甚名谁，好大的胆子，竟然敢来找你的麻烦。你快告诉我他是谁，我明日就去提刀砍了他！”
许淑云蹙着眉头瞥了眼丈夫。
她一向看不惯赵大虎遇事就无脑发狠的样子，但又管不了，不由叹了口气。
许氏道：“我不知道他是谁，没见过，就听到他姓季。”
季荣成走后，许氏也朝当时看热闹的人打听过他的名字，但是她平日里太跋扈，没交下什么朋友，没人愿意搭理她。再加上许氏对明玉太狠心，许多人早就看不惯了，反倒觉着季荣成英雄救美像个好汉，也不想出卖他。
赵大虎闻言哼了一声，没辙了。
隔壁就是季家村，百十来口人全都姓季，他上哪里找人报复去？
许淑云反倒松了口气，她将药膏瓶子放在炕桌上，思来想去，一脸踌躇，最后还是张嘴劝道：“淑娟，要我说，你也别怪人家，毕竟是你自己撞在笼屉上的，又没人推你。”
许淑云歪过头，看了眼门外堂屋里明玉忙忙碌碌的背影：“你这继母做的太过分了，老天爷看不过去，今日是教训你也说不准。你看，从我们来了开始，你就一直让明玉忙来忙去，晚饭也不给她吃……”
许氏立刻扬声打断道：“那是她活该！”
许氏道：“她就是个天煞孤星倒霉催的命，小时候克死了自己亲娘，把自己克成了哑巴，长大后还没过门又把公爹给克死了，谁对她好她就克死谁，我若待她好，她把我也克死了怎么办？”
许淑云听不下去这些恶毒的话，担忧地看了眼明玉的方向。
堂屋没点灯，只有厢房里微弱的烛光照着，明玉纤瘦的身影在灶台前忙碌着。她听不见许氏的话似的，埋头将大锅里烧开的水打进茶壶里，又将茶壶端进厢房，冲他们笑笑。
许氏撇了撇嘴：“看到没，贱皮骨，你不打她骂她，她还不高兴呢。”
明玉若无其事地走进来，挨个给许氏、许淑云和赵大虎都斟了茶。
许氏没正眼瞧她，许淑云倒是客客气气说了声谢谢，换来明玉一个感激的笑，赵大虎的眼睛则黏在了明玉的身上。
眼珠子滴溜一转，露出淫.邪的光。
赵大虎嬉笑着问许氏道：“你家这个姑娘，生的倒是越来越标志了，也十七八了吧，怎么还不嫁人？”
许氏自是知道自己这个姐夫是什么样的人。
放浪形骸，滥赌招妓，就是个浑不吝的。
仗着一身蛮力，还有自己能赚几个臭钱，经常对着良家女子出言调戏。
许氏眼神一冷，狠狠瞪了明玉一眼，让她出去。
又冲着赵大虎呸了一口，翻了个白眼，懒懒道：“别想着癞蛤蟆吃天鹅肉的美事了，再怎么着也轮不到你的头上，你给我十两银子的聘礼吗？”
许淑云听的倒吸一口冷气，不可置信地望着许氏：“你还真想要十两银子？”
宁兴县是个小县城，一般农户辛辛苦苦种一年地，能得个两三两银子已经算顺风顺水了。像郑家这种卖包子的手艺人，一年也就赚个三五两。赵大虎杀猪卖肉，赚的倒是多些，但也就是十几两银子罢了。
许氏家这个哑巴继女，聘礼要十两银子，谁娶得起呀？
许氏道：“若卖便宜了，我岂不是亏了？且不说她和我非亲非故的，我这么些年供她吃穿花了多少钱，我得回个本钱。就说她若是嫁出去了，我家里的活谁来做，请人来做不也得花钱？再说了，小金现在都十岁出头了，该去读书了，买笔买墨、请先生，哪个不要钱，家里就卖包子赚那几个子儿，我这当娘的不得为他操心吗？钱和人，我总得捞着一头嘛。”
许淑云听明白了，许氏这是打算着一家子的吃喝拉撒都从明玉的身上出，还觉得是明玉亏她欠她的呢。
即便是自己的亲妹子，说的这些没人性的话，许淑云也听不下去了。
她问：“你家当家的还不回来？再不回来，我走了。”
许氏说郑有财有个朋友在盖房子，他白天去帮了忙，现在正在那家里喝酒呢。
许淑云明显不信，但也懒得管，只道：“你家这个也是整日里不在家的，小心点别让他去赌，若输了钱，那些看赌场的人可不会让你好过。”
一旁的赵大虎被戳中了什么一般，脸色一变，不过很快又恢复如常，还是那副不知天高地厚的模样。
许氏没说什么，只顾对着镜子看自己脸上被烫起来的泡。
许淑云站起来道：“我走了，这药膏你常常涂，过两日我让你姐夫给你送新的来。”
听见这话，许氏终于放下镜子，她暗中看了赵大虎一眼，眼神中说不清道不明的神色。
许淑云夫妻两个走了，许氏没去送，郑小金也睡了，只有明玉去送了。
纤瘦的姑娘亭亭玉立地站在篱笆门外，平静无波的脸上带着和煦的笑意。
许淑云站在院门口，借着月色，将明玉上上下下打量了一遍，叹了口气。
……
郑有财很晚才回来，回来时候已经醉醺醺的了，和许氏不免又吵嚷一顿。
明玉一直等着，待伺候完了郑有财洗脚睡觉，终于能回自己的小屋。
郑家是个前店后宅的格局，前面是包子店的门脸，穿过包子店的后门，就到了小院。
小院用篱笆墙围着，也有一道侧门，小院后侧正对着店面是一排三间正房。一间堂屋里供着祖宗牌位，也是做饭的地方，还有两间厢房。郑有财和许氏住东间稍大一些的，郑小金自己住西间。
明玉住在东厢房底下的耳房。
耳房不像是正房那样用木头建的，就是用茅草随意搭了个，放在旁人
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