听到陆兰漪说还有个人选是她的表弟时，沈琮阴暗潮湿的心房赫然被劈开一道缝隙，一线光亮从隙缝里溢出，照进他的四肢百骸。
原来阿嫂并不避忌年纪比她小的男人。
虽然这个理由近乎可笑，但沈琮的执念早就如附骨之疽般不可自拔，只要寻得一丝由头，他就能自欺欺人。
既然苏家表弟可以，那么只比她年少三岁的他又有何不可？
他有心试探：“我还从未听阿嫂提过，不知是哪位表弟？”
陆兰漪：“是我大舅家的儿子，叫苏以恒，如今在丹阳尹署当差。”
沈琮：“年岁几何？”
陆兰漪：“今年年初刚至弱冠。”
沈琮言有所指：“比阿嫂小上两岁，您不介意这个？”
陆兰漪闻言面上一窘。
她当然是介意的，她内心更喜欢比她成熟稳重的男人，可她相中的韩家大郎小叔不认可，性子更洒脱的卢郎君他也不喜，因而她情急之下才将表弟苏以恒搬了出来。
她只好说：“倘若没有更好的人选，妾便只能听从母亲的建议，选一个知根知底的人家，而正好我大舅母从小便对我很好，想来不失为一个好去处。”真到那时她便也顾不上年长还是年下了。
沈琮皱眉：“从前……阿嫂和你那苏家表弟情谊深厚？”
“还真算得上。”提起幼时记忆，陆兰漪心中涌起暖意：“妾的大舅父不到四十就走了，表弟幼时丧父，大舅母忙于一家子生计，就时常将表弟托付给阿母照料，阿母那时也忙，实际上我照顾表弟的日子比较多，一直到十多岁，我和表弟之间关系都极为亲厚，可以说是亲如姐弟。”
沈琮心里再一次泛着酸气，面上却不动声色：“后来呢？”
陆兰漪：“我十六七岁就嫁入沈府了，而表弟业已长大成人，他须得开始忙于前程和个人的事情了，我和表弟之间的联系也渐渐减少，这几年甚至都没见过面。”
沈琮状似疑惑：“苏家表弟如何还未成亲？”其实他早已命人将苏以恒的事情查了个底朝天。
陆兰漪神情很是遗憾：“表弟本来有婚约在身，可就在去年春，女方临近两家嫁娶之际不守规矩退了亲，表弟的亲事这才耽搁了下来。”
可真是无巧不成书。
沈琮眉眼间的笑意淡了下去：“那可真是遗憾。”
陆兰漪却摇了摇头：“也未必是遗憾。”她暗自替表弟庆幸，男女心思一旦不在对方身上，就算二人勉强成了亲，到最后也必成怨侣。如今这般情况，只要表弟想得开，丰盈自身，让自己变得更为强大优秀，今后婚姻嫁娶并非难事。
这话落入沈琮耳朵里，却是另一层意思。苏家表弟没有如愿娶妻并非坏事，这恰巧遇上了表姊丧夫，两人从前亲如姐弟，如今恰逢其时，二人如能玉成好事即是亲上加亲，非但不是遗憾，而是美谈一桩。
沈琮刚被劈开的那线隙缝里的光倏然间便又黯淡了下去。
他声音暗哑：“敢问那苏家表弟是否也有求娶阿嫂的意愿？”
陆兰漪其实也有些不确定，只说：“阿母说大舅母同她提议此事后，表弟并未提出反对意见，他也许是愿意的吧。”
沈琮暗自思忖，他的阿嫂或许对自身认知还不够深切，或者说，阿嫂知道自己妍姿艳质，却不知自己究竟有多么地纯粹美好，美好到足以让人为之沦陷神驰。她如同那天上明月，纯澈柔软，令人忍不住想要靠近，想要摘取占有。
哪怕他是她的小叔，再克己守礼也难抵对她的情思缱绻，这些年因为谁愁肠百结，为谁枯坐到天明，无处不在昭示着她之于他，有着致命的蛊惑。
他既沉陷不能自拔，更不用说昔年同她青梅竹马的苏家表弟，男人的直觉告诉他，那位苏家表弟，十有八九也心悦陆兰漪。
沈琮深沉道：“此事阿嫂先前为何没有同我与祖母提起？”
“若非不得已，妾也不会同六郎君提起此事。”陆兰漪解释：“如同六郎君所说，表弟不仅比我年轻，而且这些年大舅母虽苦苦支撑门庭，但苏家如今实在没落，阿父想要的他恐怕得不到，想必不会同意妾与苏家结成姻亲。”
沈琮了然：“阿嫂的意思，是想要我替你促成此事。”
陆兰漪强调：“如果能在韩家和卢氏两位郎君当中定夺更好。”她内心对苏以恒，更多的还是当他是弟弟，若要他和自己结成连理，她可能需要好长一段时间才能适应将表弟视作自己的夫君这件事。
沈琮心下被气笑。她竟然肆意大胆地将这难题抛给他。
“且再看看罢。”他望向杳霭流玉的江面，眉目笼上一层疏淡水雾，面部轮廓却在这烟波澹淡里愈发凛冽如霜刃。
陆兰漪观他这淡漠神情，暗自皱眉，深觉沈琮眼光实在太高，颇为目下无尘。若以他站在雪山之巅俯瞰众生的睥睨姿态，她恐怕要漂泊无依到老。
也不知他哪日才能认同她的选择。
诶诶诶，真真愁煞她也。
、
是日，苏以恒从衙署下值后，被门房告知有位姓陆的娘子在对面的陶然酒肆等候他。苏以恒听到“陆娘子”三个字，很快便猜测到来人是谁，讶异之余喜上眉梢，一双漂亮至极的凤眸明亮如星辰。
他很快便来到了陶然酒肆楼下，他与酒肆东家十分相熟，与东家打上照面，并借了他家后头的西厢客房整理了衣冠，这才上到前头二楼表姊所在的静室。
而此刻的静室里，案前炉火烧得正旺，炉火上方正煮着滚烫的酒酿，满室暖香熏人。然而陆兰漪却根本无心围炉品酒，这一室和煦的暖意也始终无法焐热她那颗无处安放的心魄。
她端坐在案前，背脊挺得笔直，若透过窗前的明亮望过去，可瞧见那截素颈正在微微发颤。她垂着眼睫，死死盯着自己掐进膝头衫裙的双手，手指指节泛着不正常的白，像是要将这近一个月的委屈都掐进肉里。
而沈琮则安静地坐在窗前的矮榻上，正心无旁骛地与自己进行手谈，黑白分明之间，上演一出你进我退。
黑白棋子落在棋盘上的声音一下一下叩进陆兰漪耳际，她屏气凝神，心绪翻飞。眼见快到表弟下值的时辰，陆兰漪才终于抬头，目光凝望向沈琮所在的方向。
“六郎君。”她开口，声音不高，依旧柔雅，却一字一顿，像是攥了全身力气，“还请……六郎君多多体察妾的心。”
即将就要面见表弟，她想知道沈琮心底究竟是如何筹谋的？她根本看不透他。
听到这话，沈琮捻着白子的手停在半空，转过头来看她，却没有说话，只一双如墨的眸光深沉得辨不出情绪。
陆兰漪便当他听见了，默许她的恳求，继续道：“妾希望六郎君今日能有个清晰的章程，给我一个准话。”
沈琮白子落在黑子的群峰之间，如狼入虎口，唇角含着淡淡笑意：“阿嫂的意思我明白。”
见他始终一副气定神闲的模样，陆兰漪喉间滚动了一下，像是咽下甚么极其苦涩的东西：“倘若六郎君心下不能定夺，纵使不合规矩、要领受责罚，妾也须亲自跪到祖母跟前恳求禀明心中意愿。”
这句话落下，陆兰漪遂即便听见棋盘上的有棋子收拢，继而投掷进棋盒的叮当声响。
而后便瞧见沈琮从矮榻上站立了起来，踱步到窗前，隐在暗处负手而立。
既而开口：“有人上楼了。”
他又一次顾左右而言他，陆兰漪仰着头望着他的背影，忽然感觉眼眶发热发酸，她只要低头，定会泪如雨下。但她还是生生忍住了。
她不能哭，可她实在痛楚煎熬。
这近一个月来，她始终紧绷心弦，未尝一刻宽释松快，更是连一夜安枕都无。每日晨起动念便是，今夕何夕，此后她该寄身何处？
她抬手，将散落在鬓边的碎发别到耳后，然后笑了笑，那笑意比哭还难看：“六郎君，如今这千挑万选的局面不是我要的，我只想要一个定局，好让我……好让我往后，有个归处。”
沈琮听着陆兰漪似乎在哽咽颤抖，不住回过头看她，见她泪盈于睫，面上终于缓缓破开一丝裂隙。那裂隙之下生长的，是他那常年黑暗不见天日的欲.壑难填。而那在那裂隙之上，明晃晃地彰显着他的自以为是。
他如何都没想到，自己以最为稳妥的相看之局，却令阿嫂这般煎熬。
他的本意并非如此。
他之所以陪着阿嫂连日相看，也只是想要让她明白，这世间的男子大多庸俗粗鄙不堪，完全不值得她托付终生。并希望她能明白，走出沈府只是第一步，而今后要过什么样子的日子，她该遵循本心，而不是随波逐流。
只是阿嫂，似乎一直都将自己拘泥于那方深不见底的渊潭里，连她所谓的韩家郎君好、卢家郎君也好，想来也不过是她想要抓住的那根水里浮木，求得一隅安身。
她或许，从来没有奢望过今后的幸福快乐。
既如此，他沈琮更不会轻易放手。
只是今日，那位苏家表弟——
二人正沉默以对，静室的卷帘忽而被拨开，既而穿著一身秋日缯白官袍的男子便款步走了进来。
陆兰漪瞧着步步趋近的身影，率先便确认了来人身份：“阿弟来了。”
来人正是陆兰漪的的表弟苏以恒，苏以恒下值还没来得及更换常服，但他身姿巍峨挺拔，肩宽腰劲，一身面料普通的官袍被他穿在身上，竟像是穿出了名贵的华衣锦服之感，半点没有其他官员穿上官服时的古板拘谨。
听见女子柔声唤他，苏以恒那双好看的凤目眼尾上挑，带着一股轻快明然的神采飞扬，看向陆兰漪的眼神清爽又坦荡，黑白分明的眼瞳中却晃着明晃晃的光。
“阿姊。”他飞步走到陆兰漪身侧，弯腰朝她深深鞠了一礼，“好久不见。”
陌生却又熟悉的气息靠近，陆兰漪在沈琮面前紧绷的心弦霎时松了开来，面上的笑意变得真切：“许久不见。”
沈琮敏锐地捕捉到了陆兰漪对眼前男子的亲近之意，眸子不禁微微眯起。
经年未见，陆兰漪凝眸望去：
眼前这人年幼时分明是个上房揭瓦、下田捉鳖的猢狲顽童，如今却已长成枝繁叶茂的男人，轩昂磊落，器宇不凡。而且观其面容眉目，眉眼间依稀辨得出旧日轮廓，那股子跳脱之气却已然被岁月磨砺了几分，可当他对她弯起眼睛，清越唤着那声久违的“阿姊”时，陆兰漪心下那点别扭的陌生，便如春雪遇阳，顷刻间消失殆尽。
陆兰漪欣慰之余不禁慨叹：“士别三日，当刮目相看。表弟如今玉树临风，与那些世家大族子弟相比，也丝毫未见逊色，真真厉害。”
苏以恒听见陆兰漪一上来就夸赞他，耳根竟然红了一瞬，不住挠了挠头，面上却自信扬眉：“能得阿姊这般夸奖，说明景昂这些年的辛苦努力还算没有白费。”
陆兰漪失笑，那笑意从眼底漫上来，染得她眉目都鲜活了起来，“不错不错，阿弟还是从前那个自信满满的少年，长大后更是年少有为，不枉大舅母对你寄以厚望。”
苏以恒听她这么说，声音也带着毫不掩饰的亲昵：“可我却发觉阿姊这几年是一丁点儿都没有变，还是那样温柔可亲。”
“真的吗？”陆兰漪知他在逗她开心。遭逢巨变，她怎可能还如从前那般天真烂漫？
“我对阿姊可从来没有说过谎话。”苏以恒抬眼与她对视，目光清亮，带着几分小心翼翼的探询，生怕勾起她的伤心事，“阿姊近来过得可还好？”
陆兰漪心头一热，心底那层裹了许久的泥沼，被他这几句话哄得松动。
“我还好。”陆兰漪还想要说些甚么，却听暗处传来环佩相击声，她这才想起屋里还有一个人。
她下意识偏头，目光掠过立在暗影处的那道身影，心头莫名一跳。
方才她全然沉浸在与表弟重逢的喜悦中，俨然将沈琮忘了。
“六郎君。”她幽幽唤他。
沈琮立在阴影里，指骨捏着那枚随身的白玉环，硬生生捏出了一道裂纹。
他暗暗凝睇陆兰漪，看着她眉眼弯弯，看着她唇角那抹许久未见的真切笑意。
那笑，不是对着他时的克制与胆怯，而是全然的放松，是只对“自己人”才会露出的柔软面貌。
是啊，他犹记得从前她和阿兄待在一处，她笑起来时很好看，如同芙蓉花开，芳馨沁脾，只是她那份鲜活快乐，从来不曾在他面前绽放过。
沈琮心底的那股嫉妒之火再次熊熊燃烧起来，烧得他头脑发昏，喉间似是被甚么堵住，欲要开口说话却不知用甚么来表达他此刻的心情。<
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