次日因着是夜间上值，寻竹便在房间做些绣活。
这房间原是住着两个宫女，另一个在寻竹来前便到了年岁出宫去了，如今倒是给寻竹行了便。
“阿竹，陛下找你去伺候笔墨。”秋兰探进脑袋来道。
还有几日就是除夕了，夏荷同秋兰也极为忙碌。
除夕的家宴还好，无非就是陛下同太后娘娘外加妃嫔用次晚膳。
重要的是年初一的国宴，届时封地的王爷太妃、还有在京的达官贵族都要参宴。
可如今陛下后宫里没个正儿八经的娘娘操持，从前这些都由太后娘娘操持。
自陛下亲政起这类的宴席都压到了她们这御前的一等宫女同宫中女官的身上，由着太后那边的人统一安排。
夏荷此刻还在与尚食局商议宴席的膳食安排，连午膳都不得用。
御前的宫女不少，可平日里除却她二人，余下的宫女禄喜公公又总是忧心出错惹陛下心烦。
从前有个二等宫女想借着机会爬龙床，陛下大怒命人拖了出去。
这御前伺候的人她们是小心再小心，生怕出了差错。
既然陛下点名要寻竹去伺候，也省去她们许多麻烦。
“秋兰姐姐，我这就去。”
寻竹起身，拎起旁边一个食盒递给秋兰，“我听禄喜公公说这几日，夏荷姐姐同秋兰姐姐都忙于除夕宴席，忧心你们顾不得午膳食，便去做了几样糕点。”
“适才刚想着去送予姐姐，凑巧姐姐就来了。”
“这样可太好了，”秋兰真心实意笑了笑，“那我们就不客气了。”
“能帮上姐姐们就好。”
秋兰火急火燎提着食盒离去。
“朕怎么没有？”
寻竹边研着墨，边说着适才的事情。
皇帝多疑心，她在陛下面前向来实话实说。
“没有什么？”
“糕点，”萧君湛放下手臂，转身看她，“朕比不得夏荷和秋兰吗？”
“奴婢以为陛下不喜欢吃甜食，”寻竹找补道：“况且，陛下若是喜欢吃什么，随时同我说不就好了。”
萧君湛冷哼一声，道：“朕要你又不是做厨子的，放着御膳房作甚？”
“那陛下要奴婢前来想必也不是做绣娘的，还要荷包作甚？”
“你......”萧君湛抬起头，却见她抬起的右手上正拨楞着一个香囊，此刻歪着脑袋笑看他。
“好生伶俐的嘴巴。”
“给朕的？”
寻竹怒了努嘴，“不然呢，陛下亲自提该是多大的殊荣啊，奴婢岂敢不遵？”
见她终于不再诚惶诚恐，萧君湛会心一笑，利落起身。
“帮朕戴上。”
寻竹特地选了与皇帝的龙袍合宜的配色，另加上隐约的龙纹，极为衬帝王的身份。
可这件龙袍同先前的衣服终归是有所出入，挂了许久都没戴上。
头顶传来闷声的笑意，寻竹红着耳朵一声不吭，最后实在是羞恼了将荷包扔到他胸膛上，“陛下还是自己弄吧。”
“只知晓笑话，也不能帮一把。”
看着皇帝三两下戴好，寻竹腮帮子鼓的更圆了。
“阿竹不气，”皇帝走过来将人拉到一边的小案前坐下，“朕还没来得及说呢。”
“不怪阿竹，是这衣裳太复杂了些。日后多戴几次，就会了。”
寻竹狐疑看向他，还要她绣多少个？
“也不一定总是戴荷包。”
他自然是舍不得她总是熬眼睛。
玉坠、玉佩、腰带......哪个不行？
不知道想到了什么，萧君湛轻咳了一声掩饰自己的不自在。
“还有三日就除夕了，夏荷与秋兰怕是忙不过来，明日你跟着去帮些忙。”
“也学些东西。”
准备宴席，这些她上辈子也是做惯了的。
只是那是她到御前的时候，秋兰她们已经出宫去了，许多事情都是靠自己摸索出来的。
再后来，便是陛下上手教了。
见寻竹没有出声，萧君湛以为她不懂，没由得多说了几句。
“明年夏荷两人就到了年纪，她们已经跟朕求了恩典来年出宫，朕也应允了。”
寻竹意识到什么，猛地看向他，“陛下想让我接......”
萧君湛扬唇看她，问道：“你想吗？”
“可为什么，明明我才刚刚来御前，也有许多做了很多年的宫女，陛下您......"
“阿竹这么聪明，会不知道吗？”
他凑近，两人之间的距离只余十几公分，清楚到姜寻竹能看到他眼角的泪痣，以及眼底自己有些愣怔的面孔。
咚咚咚。
是她的心跳骤然加快的声音。
萧君湛眼底含笑，轻柔地上手揉了揉她的发丝，安抚道：“不用着急，朕还等得起。”
“阿竹会慢慢想明白的。”
若是她总也不愿想明白，那他就不等了。
他很喜欢这个姑娘，心里一直有个声音告诉自己。
或许从见第一面起，她就是不一样的。
*
“阿竹，阿竹？”莲香摆了摆手，笑道：“怎的还走神了。”
寻竹摇头，“没事，夏荷姐姐让我再来同尚食局对一对初一的膳食安排。”
“这好说，你等着我去将誊好的膳食单取来。”
自亲眼目睹了寻竹被划烂了脸，莲香便明白云华宫这位主子不是个好伺候的。此后托着好友春熙的关系，多处打点这才成功调到御膳房做事。
而自从那日后，寻竹总是不自觉走神。
思虑以后的路该如何走。
这样的烦闷一直延续到了除夕夜。
为表孝心，近两年除夕夜陛下多是到永寿宫陪着太后用膳。
往年一向喜静的太后，今年却突然提出要热闹一番。
这烟花爆竹自是不能少的，皇宫往日寂静的夜空也难得多了几分绚丽。
这样的景况也就先皇在时能看见。
太后也难得全程嘴角挂笑，道：“哀家清净惯了，也难得热闹一番，今夜也就不必拘束了。”
皇帝坐在最上首，对此并无异议。
众妃嫔大半年不曾见过一次皇上，一开始还有些拘谨，听见太后娘娘的话后也叽叽喳喳说起话来。
多是些祝福话，也不乏有说些乐子的，逗的太后呵呵笑。
明日的国宴，按照朝廷的规矩，往往由皇上与皇后宴请众臣与家眷。
等过了这两日，还不知猴年马月能再见着陛下的影子。
众妃嫔都暗
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