林砚眉头一皱，循声望去，三个白鹿书院的学生从廊下拐过来。
打头那个穿蓝绸衫，后面跟着一个圆脸的，一个瘦高个。
蓝绸衫手里捏着个鼻烟壶，走到林砚身后，故意放慢了脚步。
“哟，这不是卖面霜的林公子吗？”蓝绸衫把鼻烟壶往掌心一磕，声音不大，却刚好让前后几排都听见，“昨儿又卖了几瓶，城里小姐太太又买了几瓶？”
旁边圆脸的笑着接话，“人家林公子现在可是府城名人了，一瓶面霜卖六两，比咱们念一年书都挣得多。”
瘦高个阴阳怪气地补了一句，“可不是，咱们这些人花家里的银子念书，算不得本事，林公子自己挣银子念书，那才叫真本事。”
他把“真本事”三个字咬得格外重，说完还朝左右挤了挤眼。
几个学生哄笑起来。
林砚把布包搁在条凳上，慢慢转过身，他看了蓝绸衫一眼，又看了圆脸和瘦高个一眼，没有动怒，语气很平，“你们方才说，你们花家里的银子念书，那我问你们，你们家里的银子，是谁挣的？”
蓝绸衫一愣，鼻烟壶停在半空，满脸诧异。
林砚继续道：“你们父亲挣的，还是你们母亲挣的？”
“不管是你们父亲还是母亲，那份银子，都不是你们自己挣的，你们吃着家里的，穿着家里的，念书也是家里的，你们拿家里的银子来念书，和我拿自己挣的银子来念书，哪一样更算本事？”
蓝绸衫脸上的笑僵住了。
他张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
圆脸的低头去看自己的鞋尖，瘦高个把脸别向窗外。
旁边几个方才还在看热闹的学生也收了笑，有人悄悄把自己往旁边挪了挪。
林砚看着他们，没有再多说一个字，迎着他们踏步朝丙班走去。
那几个学生站了一阵，到底没再开口，讪讪地走了。
郑夫子说过，丙班今日有课，他走到丙班门口，往里一看，脚步顿住了。
教室里空荡荡的，一个人也没有。
黑板擦得干干净净，讲台上连粉笔灰都没落。
他正纳闷，身后忽然传来一阵喧闹。
声音是从讲堂前面的院子里传来的，乱哄哄的，像有几十个人在吵。
他快步走过去，还没走到跟前，就听见有人在高声喊：“把林砚赶出去！白鹿书院不收这种人！”
又有人喊：“靠卖女人东西进来的，算什么读书人！”
还有人跟着起哄，“退捐礼！赶人走！”
院子里已经围了二三十个学生，势头不小。
沈玉站在人群中间，脸涨得通红，正跟几个甲班的学生争辩。
她的声音又急又尖，可被周围嘈杂的声浪压得断断续续，“你们凭什么赶他走？他考了甲等第一！”
一个穿绿绸衫的学生冷笑，“考得再好有什么用？还不是作弊来的！”
“对，他的银子来路不正！”
沈玉急切解释，“他的银子是他自己挣的！他卖面霜，卖卤味，哪一样不是正经营生？”
又有人喊：“正经人谁卖女人东西，丢尽了读书人的脸！”
“对，他就是靠这个巴结府城的小姐太太才凑齐了捐礼！这不是走后门是什么？”
沈玉被堵得一时说不出话，眼眶都气红了。
旁边几个学生还在起哄，有人朝她喊，“沈小姐，你老护着他，是不是跟他有什么见不得人的？”
沈玉又羞又气，跺了跺脚，眼泪在眼眶里打转。
李善堂站在人群最前头，摇着扇子，嘴角几乎要咧到耳根。
这一切都拜他所赐，他欣赏的正起劲。
在他身后跟着手下的几个伴当，方才那几个在讲堂里被林砚堵得哑口无言的学生也混在人群里，此刻又来了精神，跟着一起起哄。
有人喊：“去把山长请来！让山长评评理！”
又有人喊：“不用请，山长早就看他不顺眼了！”
闹得正凶，沈山长从后堂走了出来，他今日穿了件深灰道袍，手里还捏着一卷书，显然是听见动静才出来的。
他站在廊下，背着手，目光扫过院子。
刹那间，院子里一下安静了。
沈玉像抓住了救命稻草，几步跑到父亲面前，急道：“爹！他们要把林砚赶走，你管管他们！”
沈山长看了她一眼，又看了看站在人群外的林砚。
他沉默了一阵，然后慢慢开口，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚，“林砚的捐礼，本官不收。”
他顿了顿，朝旁边的书办道：“去，把那一千两取出来，退还给他。”
满院皆喜。
沈玉愣住了，“爹！”
沈山长不理她，继续道：“白鹿书院，收的是读书人，收的是凭真才实学考进来的读书人，靠卖脂粉凑出来的银子，书院不收。”
他看向林砚，目光很冷，“你走吧，捐礼退回，你与白鹿书院，再无干系。”
话音一落，院子里的人全看向林砚。
有人幸灾乐祸，有人等着看他低头。
李善堂站在人群里，摇着扇子，嘴角几乎要咧到耳根。
那几个甲班的学生得意地交换眼色。
书办捧着一只木匣子出来，里头是那几张银票。
匣子递到林砚面前，书办的手悬在半空，等着他接。
林砚没有接。
他站在人群外，手里还攥着那只旧布包。他没有立刻说话。
人群给他让开了一条道，他慢慢走到院子中间，站在沈山长面前。
他抬起头，看着这位山长，声音不大，却稳稳当当的，“山长，学生的捐礼，是自己挣的，学生卖面霜，一瓶一瓶挣出来的。”
“学生家贫，供不起学生读书，学生只能靠自己。学生没有偷，没有抢，没有骗，学生靠一双手，挣了这份捐礼，山长不收，学生无话可说。”
“可山长说学生的银子来路不正，学生不服。”
“学生问一句，寒门子弟是否没有读书的资格！”
此言一出，满堂寂静。
在场的读书人不少寒门子弟，连学院不少夫子也是寒门子弟。
沈山长眉头一皱，正要开口，林砚已经转向了人群。
他看了一圈那些起哄的学生，声音忽然拔高了半度，“你们说我的银子来路不正，我倒想问问你们，你们谁的银子，是自己挣的？你们吃穿用度，哪一样不是家里出的？你们花着家里的钱，在书院里念书，却来笑话一个靠自己挣钱念书的人。”
“你们的书，都读到哪里去了？”
院子里静了一瞬。
几个起哄最凶的学生低下头去，有人拿脚在地上蹭着，有人把脸别开。
李善堂的笑僵在嘴角，扇子也停了。
林砚又看向沈山长，“山长，学生今日把话说明白，学生考不过，学生没有怨言山长不收学生，学生也没有怨言，学生靠自己的手挣钱凑捐礼，也没有怨言。”
“可山长说学生的银子来路不正，学生有怨言，因为这不只是说学生，这是在说所有靠
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