“凭什么又是我兵部负责？”
破损的茶盏飞出窗外，正中户部部衙院中老树，一声脆响，早已伤痕累累的茶盏寿终正寝，终于像部中官员猜测那般四分五裂。
兵部侍郎拍案而起，怒道：“我兵部为了筹措军饷耗尽心思，你们户部袖手旁观便罢，怎敢厚着脸皮让我兵部再担起押送一事？”
“胡言乱语！”宋桢怒而起身，“若没有孟侍郎多方周旋，补足军饷缺额，你们兵部早被那帮粗人放火烧了去。何况军饷是我户部点数，你们兵部有何心思可费？”
“宋主事好大的口气。”兵部侍郎冷笑，“你敢说筹措军饷没有兵部出力么？”
户部郎中看不惯兵部的人言语豪横，嗤笑一声，轻蔑道：“也不知王侍郎与僚属出了哪门子的力，能出到赌钱的财丰楼去？是请小倌帮你查账，还是请筹官帮你运粮？”
“你凭什么污我清白！”王侍郎被人揭穿丑事，涨红面皮道，“有本事与我去御前相辩，看陛下如何圣裁。”
户部郎中嗤道：“我家宅子便在财丰楼旁，我亲眼见你带人进去，还能有假不成？”
兵部尚书知道双方又有一场大吵，草草寻了由头溜之大吉。孟倾独自坐在部衙正中，听两边吵得不可开交，微微叹气，不轻不重地拍一拍桌：“诸位。”
两边争吵声稍歇，孟倾又一拍桌，将剩余的杂音镇下去：“部衙重地，朝廷命官在堂上以私事互相攻讦，成何体统？”
部衙中终于有了片刻清净，孟倾看着仍不服气，跃跃欲试要大吵一架的两部官员，冷淡道：“诸位若是喜好相辩，可去瓦子里摆摊说个尽兴。”
剑拔弩张的两方方才消停，吴世承见两边仍有火气，赶忙出来打圆场道：“今日小年，命官家眷按例可进部衙与诸位值守的大人团聚。诸位不如稍事休息，待与家人叙话完，再议公事不迟。”
双方又拌了几句嘴，才被劝着停下争吵。
吴世承身心俱疲地送一群大人出了部衙，吩咐文书吏将方才打乱了的账册收拾整齐，回头见孟倾又看起了公文，叹一口气道：“子衡，今日也是你值守？”
孟倾研磨提笔：“左右我没有家眷，不如多值守两日，方便部衙里有家室的人归家过节。”
他放下公文，对吴世承道：“部衙诸事有我主理，今日是小年，吴主事不如早些回去与嫂夫人相聚。”
吴世承笑道：“我与宋主事换了今日值守，想着空出上元节那日，陪我娘子去街上看灯。她念叨了许多次，我总不好再失她的约。”
正说间，屋外有同僚笑叫道：“吴主事，你娘子在外头分糕点，说你若是再不出来，便把糕点都分出去，不给你吃了！”
“就来！”吴世承眼睛一亮，急匆匆转身就要出去，忽然想起堂上的孟倾，看他孤家寡人一个，冷冷清清实在可怜，硬将他拉起来，往屋外推去。
“走走走，去尝尝我娘子做的糕点。小年小年，与大家一起热闹才好。”
孟倾听兵部和户部的人吵了大半日，难得清静片刻，实在不想去凑外面的热闹，他刚想推拒，吴世承却动作极快地推开门，三两下将他推出了屋。
看见孟倾，门外户部僚属停下笑闹，纷纷起身行礼。孟倾知道众人在他面前拘束，一一应了礼，便打算继续回值房看他的公文。
正转身要走，来来往往的人群中忽然出现了熟悉的身影。
部衙门前，曲落笙提着满满当当的包裹，正有些茫然地四处张望，像是在找人。
孟倾心头一跳。
他向过来问礼的同僚匆匆颔首，快步走出部衙，穿过往来的人群：“曲姑娘。”
曲落笙闻声回身，双眼一亮，两眼弯弯道：“孟大人。”
孟倾大步走到她身旁，接过有些沉的包裹，向来凌厉的眉眼不自觉柔和许多：“姑娘为何会来此处？”
曲落笙把入宫木牌交给孟倾，笑着解释：“午前知礼小哥过来，说府上置办年货，一时腾不出人手，想托我给孟大人送几件冬衣。左右我也要出门跑活，便应下知礼小哥，替他来宫城走一趟。”
孟倾微微颔首，面对曲落笙蒙着浅淡笑意的眉目，无端生出些局促：“有劳姑娘。”
曲落笙见他有些无措的模样，笑意更深：“大人不必如此客气。”
她惦记着早些去瓦子里占个空场，将肩上的行头拉紧些，向孟倾告辞。
孟倾点一点头，道：“我送姑娘出去。”
曲落笙弯起眼睛：“出宫的路我认得，不劳孟大人相送。”
她有些骄傲地扬了扬脸，向孟倾炫耀自己能记住如此复杂的路。
孟倾忍不住微笑，认真看着她道：“曲姑娘着实厉害。”
曲落笙心满意足地点头：“多谢大人夸赞。”
孟倾颔首：“再会，曲姑娘。”
*
六部部衙坐落在宫城与外皇城交界处。出了部衙，一条宽阔的宫道直通向高大宫门，再往前，是泾渭分明的东城与西城。
宫道如一条笔直的河流，将京城分成两块，东边是显贵们琼楼玉宇的泼天富贵，西面却挤着勾栏瓦子，茶楼酒馆，随处可听叫卖声和叫好声。
曲落笙儿时偷跑上街，挤在人群里，听进宫给太后说过书的老艺人炫耀宫城的气派。
老艺人说得唾沫横飞，从金碧辉煌的殿宇到敛容整肃的宫人，把小丫头片子唬得一愣一愣，当晚做梦都是一片闪闪金光。
此时她亲眼见了宫城，高大的宫门直入云天，一队队渺小的宫人低着头穿进门边狭窄的门洞，整肃无声地走过。皇家天威确然气势十足，但看久了，却也觉得压抑。
曲落笙收回打量的目光，一队宫人从她身前经过，随后又来了一支浩浩荡荡的队伍。抱着琴的，推着鼓的，中间挤着几个黑面红衣的鬼偶，一长串人七嘴八舌地涌进宫城，宽阔的宫道瞬间拥挤起来。
曲落笙见过不去，索性让开路，在宫道边等人群过去。
队伍缓慢移动，走在最前的少年推着一人高的红鼓，鼓架沉重，他走几步便没了力气，大喘着气，不得不停下歇息片刻。
后边的人说说笑笑，没瞧清楚前头的状况，不停步地向前推挤。少年踉跄一步，猛不丁扑向红鼓，撞向站立不稳的鼓架。
固定不稳的鼓摇摇晃晃，扑地落了地，骨碌碌朝人群滚去
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