翌日天刚蒙蒙亮，虞柔就起床梳洗打扮。她的贴身丫鬟春喜在她身后忙忙碌碌，编发、束发、插簪钗，还在她额心装点上时下最流行的牡丹花钿。
虞柔对着镜子细细打量自己，颇感满意。这时又一个丫鬟进来，附在她耳边，小声道：“刚刚看见雨兰取了米色百迭裙和一件新做的淡紫褙子，估计大小姐今日就穿这身了。”
虞柔愣了一下。
“竟穿得这么素净？”她嘀咕道，“还真是一如既往，对自己的美貌那么自负。”
“她愿意穿素岂不更好。”身后正喝着茶点的杨氏放下茶杯，慈眉善目看着女儿道，“芷儿本就生得明艳，不施粉黛也是绝色，这点你是比不了的。若她穿得鲜艳，还能显出你吗？不用管别人，你只把自己打扮得漂漂亮亮就好，争取博得靖安侯世子的好感。而且我总觉得，芷儿没有想跟你争世子的意思，不然今日也不会特意选这么素净的颜色，我记得她一贯喜欢明媚鲜艳的颜色。”
杨氏今年三十有八，肤白微胖，圆脸上几乎看不见皱纹，面相还算宽厚，说起话来气血十足，是一副与女儿截然相反的相貌。
在虞柔很小的时候，她就不断给她灌输观念，日后一定要好好选夫君。嫁人如投胎，嫁得好鸡犬升天，嫁不好一地鸡毛，她就是一个鲜活的例子。
杨氏年轻时命不好，父亲是个生意人，她还是小妾生的，娘一走父亲就给她卖了，卖进虞府做粗使丫鬟，幸好虞父和林夫人都是好人，林夫人更是在怀上虞芷时主动升她做姨娘，让她代着侍奉夫君，正因为如此，虞柔和虞芷只差半岁，几乎就是同龄。
在快要咽气的时候，林夫人拉过她的手，让她好好照顾她的两个孩子，还让虞绾在自己三年丧期满后，擢她做继室，让她的女儿不必一辈子顶着庶女的身份处处低人一头。
因此杨氏对林夫人始终是感激的，也在力所能及范围内对她的两个孩子颇为关照。只是时间久了，这份感激渐渐淡了，再者自己的孩子也长大了，她便将心思全放在女儿身上，慢慢也就疏于关照了。
但平日关系还是挺融洽的，虞景川和虞芷都不是那种必须有人时刻陪伴关心的人，倒是省得她为此愧疚了。
于是杨氏又车轱辘似的把自己波折的前半生念叨了一遍，听得虞柔脑壳疼，不耐烦地轻咳了两声。
她那时年纪太小，自是感受不到这份恩情的，只记得自己从小什么都比不上姐姐，样貌、才学、琴棋书画，都落了下乘；出去游玩时，男孩子也总爱跟姐姐搭讪，像是看不到她一般，哪怕姐姐摆出一副大家闺秀的矜持模样，拒人于千里之外，他们也乐此不疲试图跟她多说几句话。
如今到了及笄之年，她更是如牡丹完全绽放，娇艳舒展，说一句国色天香也丝毫不为过。
不过虞柔也没因此自暴自弃，她慢慢学会了适合自己的吸引男人关注的方式，且屡试不爽，虽然没有实际交往过，但也能看出来他们对她兴趣盎然，并不输于姐姐。
所以她有自信，今日一定要拿下靖安侯世子，一步登天。诚然虞芷美得过于突出，鲜少有人匹敌，但也不是所有贵女都美到那种程度，她还是有信心能够艳压绝大多数人的。
而且她打听过了，受邀去的都是些小官之女，父亲是正四品，在里面官阶最高，靖安侯世子必定只会在她们姐妹之中挑选，而姐姐无意于世子妃之位，她的胜算极大。
只是——
“姐姐哪里是不想争，她是瞧不上靖安侯府呢。靖安侯府再好，到底也比不过忠义侯府。姐姐是另有高枝了。”她把一只簪子卸下来拍在梳妆台上，带点刻薄道，“你是没看见昨日她怎么在陆二公子面前搔首弄姿的，连外衫都没披，还假惺惺地哭个不停，当我看不出来呢！”
杨氏重新举起茶盏，像吸气一般啜了一大口，不以为然道：“你们是亲姐妹，她若真捡了高枝，对你也是有好处的，日后都是帮衬。眼光要放远点，不要总计较些有的没的。”
“林夫人毕竟有恩于我们。”她又补充道。
这话虞柔听得耳朵都起茧子了，很是不爱听。在她心里，自己和虞芷一样是嫡女，凭什么要显得自己低她一头似的。
她本来对今日的宴会期待已久，也精心准备了衣服饰物，牟足了劲儿想要博得靖安侯世子青睐，可得知虞芷都没怎么打扮，随随便便就去了，她蓦地又生出一股火气。
凭什么你不要的，看不上的，我还在这儿拼死拼活地争？
她一方面执着地想当上靖安侯府世子妃，一方面又止不住往偏激了想，心里一时间躁得慌。
其实她一直心仪的是陆延舟。从第一次在街上偶遇他跟兄长一起巡逻时，她就对他颇为倾心，但也知晓忠义侯府地位尊高，连国公府都不逊，忠义侯又是太子亲舅舅，日后太子登基，妥妥的皇亲国戚，高攀不起。
几个月前，忠义侯府大公子迎娶的是当朝宰辅嫡女，也只有那样的女子才配得上陆家门楣。虞柔对此心知肚明，可仍忍不住心生幻想，想着哪一日陆延舟会喜欢上她，然后像话本子里那样不顾门第迎娶她。
倒也不是完全没可能，陆延舟是嫡次子，不能继承世子之位，便显得没那么高不可攀，再加上他与兄长关系不错，总是让虞柔继续生出更多不合实际的幻想。
父亲木讷，在官场上都混不太开，更别提为她谋求好姻缘了。人家做父亲的，为了女儿前程到处打听、到处牵线，可他却成日捧着图纸勾勾画画，一点也没有这个心思，她必须得尽早为自己打算。
她烦躁地又卸下一根钗子，甩到台子上，让春喜重新给她梳头发，梳得再好看些。
这边梧桐院里，虞芷在明间细嚼慢咽用着早膳，心里想着等会儿见到知薇要如何说。
一炷香后，她被雨兰伺候着换上新服。确实是米色百迭裙配淡紫宽袖长褙子，褙子缘边也是米色的，绣缠枝百合纹，素雅又精致，头上只简单插了几根琉璃簪。
雨兰歪头打量了一会儿，觉得过于素了，便从匣子里翻出一串珍珠项链，想要给虞芷带上，没想到刚刚环上她脖颈，虞芷就惊叫一声往后退，双手捂住修长雪颈，一副十分抗拒的样子，眼角也瞬间腾起一抹凄艳的红。
“不……用了，你放回去吧。”虞芷也意识到自己反应过激了，慢慢放下手臂，只是两只手依然没有安全感似的按在胸口，呼吸剧烈起伏了一阵，“只是走个过场而已，我不想太招摇。”
雨兰讷讷应了一声，将项链仔细放回去，忽然想起什么似的出去了一趟，取回一只手帕：“洗好了姑娘，已经干透了。”
是陆延舟的手帕，本应该一早交给兄长让他帮忙捎过去，可忘记了兄长今日值早班，天还没亮就走了。
虞芷接过手帕，仔细叠好放在紫檀桌上，打算下午一回来就交给阿兄，毕竟这样的东西她一个女儿家留着不妥。
陆家受她连累，她本就愧疚难当，再看见这帕子，好不容调整回来的情绪又乱了。
谢执的脸毫无征兆浮现在脑海，薄唇如刀，神色睥睨，让她狠狠打了个哆嗦。
上元佳节那日，他将她送到家门口，在雪树下吻了她，带着薄茧的指腹轻刮她红扑扑的脸蛋，笑得明媚灿烂，牙齿整齐雪白，与平日高高在上、温润中透着倨傲的样子判若两人。
“以后只有我们两个人的时候，你唤我‘二郎’就好。”
他说道。
虞芷羞得耳朵都染上一抹桃红，糯糯地答应了，只是这声“二郎”，再也没能有机会叫出口。
虞芷鼻子酸赌，支开雨兰，兀自缓了好一会儿才慢慢平复。
不能再这个样子了。
上一世已经过去了，那些恩怨纠缠都随着她的身死烟消云散了，她已经用自己的性命偿债了。这一世，一切都还没有发生，她并不欠任何人的，也无需为那些酸涩的记忆和未尽的遗憾而心痛。
外面马夫套好了车，小厮在院外扯着嗓子通报，虞芷揣上一条新帕子跟雨兰一道出去了。
这次马车避开了上一世那条路，走了条人多略微绕远的路。
车厢里，虞柔小心翼翼坐着，尽量不让衣裙出褶皱，旁边春喜用香扇给她扇风。
虞芷坐在另一侧
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